Зазвучавший с особым колоритом голос муллы заставил Альтакса прервать свои воспоминания.

– Ля иляха илля Ллах Мухаммаду расулю Ллах! – произнёс завершающие слова молитвы хазрат, воздав руки к небу, трижды проговорил «Аллаху акбар» и, посидев немного с закрытыми глазами, медленно встал. Взяв свой коврик и сложив его вчетверо, он подошёл к Альтаксу и удовлетворённо, с чувством исполненного долга сказал:

– Ну вот, уважаемый, мы, сколько могли, облегчили душу умершей и просили Аллаха Всевышнего быть снисходительным к ней, а окончательное решение уже за ним, нашим Творцом. Мне известно, что эта женщина была непогрешима, совершила в своей жизни много благих деяний, и надеемся, что Аллах будет к ней милостив и милосерден.

– Спасибо, хазрат! Пусть Аллах Всевышний и вас возблагодарит за ваши добрые деяния. Со своей же стороны я хотел бы… – Альтакс вынул из кармана две пачки пятисотрублёвых купюр и вложил их в руку муллы, – хотел бы немного помочь вам в ремонте мечети. Примите, пожалуйста, этот скромный дар и не обессудьте. Деньги эти ничем не запятнаны, и я передаю их вам от всего сердца.

– Но это слишком большая сумма… – растерянно посмотрел на него хазрат.

– Ничего, значит будет более качественным и быстрым ремонт, – улыбнулся в ответ Альтакс. – Машина ждёт, хазрат. Булат отвезёт вас домой, а я хотел бы, с вашего позволения, ещё немного побыть здесь.

– Да, да, конечно… – засуетился мулла. – Я не стану вам мешать. А насчёт меня не беспокойтесь. Здесь есть короткая дорога, по ней я выйду прямо к мечети. Оставлю в кассе деньги, сделаю кое-какие распоряжения.

Альтакс помолчал и, когда мулла уже хотел уходить, сказал:

– Извините, хазрат. Мы сейчас уезжаем, но через три дня мне, возможно, придётся ещё раз навестить вас. Надеюсь…

– В любое время, добрый человек. Мой дом – ваш дом.

– Спасибо, хазрат. В случае чего, вы узнаете меня по шраму на лбу…

– Да хранит вас Аллах!

С этими словами мулла, зашагав по тропинке, исчез в гуще берёз.

Оставшись один, Альтакс подошёл ближе к могиле и, взявшись руками за край ограды, застыл неподвижно перед стелой. В какой-то момент ему показалось, что глаза его жены на фотографии ожили и смотрят на него с печалью и немым укором.

– Прости, прости меня, Асия, – прошептал он, опустив голову. – Я не думал, что всё так обернётся. Но были, видимо, силы, против которых я не смог устоять…

По его щекам покатились слёзы.

– Прости меня. Я знаю, тебе было трудно, очень трудно. Ты прожила безрадостные дни, не дни, целые годы, и ты устояла, не уронила своего достоинства.

Да возблагодарит тебя Аллах Всевышний, и будет твоё место среди райских кущ!

Постояв ещё немного возле могилы и попрощавшись с женой, Альтакс медленно побрёл к выходу.

Выйдя из ворот кладбища и подойдя к машине, Альтакс остановился в растерянности.

Их «Нива» стояла с раскрытой настежь дверцей.

В салоне, занимая передние сиденья, подпирая голову рукой, с закрытыми глазами лежал Ахтямов. Внизу, под его ногами, валялась пустая бутылка из-под коньяка и коробка от шоколадных конфет.

Альтакс огляделся. Только тут он обратил внимание на стоявший в сторонке автомобиль медицинской помощи и двух людей возле него: коренастого мужчину лет шестидесяти, одетого в шикарный белый костюм, и обворожительной красоты молодую женщину в облегающем стройное тело спортивном трико, футболке и кроссовках.

Альтакс сразу понял, кто были эти люди.

Не заостряя на них своего внимания, он подошёл ближе к машине и, наклонившись, тронул Ахтямова за плечо.

– Булат, что с тобой? Ты слышишь меня? – Он чуть потряс приятеля за руку. – Ты жив? Объясни мне, в чём дело?!

Ахтямов лишь промычал что-то в ответ и, перевернувшись на другой бок, смачно захрапел.

– Чёрт тебя побери! Да ты пьян! – вымолвил в сердцах Альтакс. – Как ты мог? Ведь ты обещал…

В это время чья-то тяжёлая рука легла ему на плечо. Он спокойно отдёрнул её и повернулся. Перед ним стоял, ехидно улыбаясь и сверля его своими маленькими колючими глазами, тот самый мужчина в белом костюме.

Его спутница, стоя в стороне, выжидательно наблюдала за ними.

– Не обижайтесь на своего друга, – проговорил незнакомец мягко и успокаивающе, не спуская с него своего сверлящего взгляда. – Когда подсаживается такой неземной красоты женщина, да к тому же ещё с коньяком и закуской, не всякий устоит, согласитесь. Вспомните, ведь и вы когда-то стали жертвой подобных женских чар…

– Негодяи! Так, стало быть, это вы напоили моего друга? – Альтакс с холодным презрением посмотрел в неподвижное, словно вылепленное из воска лицо незнакомца. – Кто вы такие и что вам от нас нужно?

«Невысокий, лысоватый, с маленькими серыми глазами…» – вспомнил Альтакс слова Ахтямова, вглядываясь в своего невольного собеседника. Теперь он видел, лесник не заметил главного. Глаза незнакомца сквозили холодом, каким-то диким, ледяным холодом, и не было в них ни жалости, ни сострадания. Впрочем, ему это не мешало казаться миролюбивым и в некоторой степени даже великодушным.

– Не горячитесь, ради Бога! – сказал он, изобразив на лице нечто напоминающее дружескую улыбку. – Вы сами виноваты. Мы оставили вам письмо, телефон. Ведь вы получили их, правда? И если бы вы, оправившись от болезни, сразу же позвонили нам, то, возможно, события развивались бы по совершенно иной схеме. Но вы уклонились от разговора, хотя… хотя поговорить нам было о чём.

– Какие могут быть у нас разговоры? Я вас совершенно не знаю, – сказал Альтакс, продолжая сохранять холодное спокойствие.

Незнакомец не обиделся на это. Наоборот, его тонкие, почти бесцветные губы расплылись в ещё более дружественной улыбке.

– Вот и прекрасно! Давайте познакомимся. Меня зовут Джон. А это, – он указал взглядом на подошедшую к ним спутницу, – это Зета, моя помощница.

Подняв голову, незнакомец посмотрел в небо и глубоко вздохнул.

– Да, меня зовут Джон, и я не собираюсь соревноваться с вами в сдержанности и секретности, дорогой Альтакс. Мы не земляне, мы прилетели с планеты Торби. Находится она, как вам, наверное, известно, в созвездии Малого Магелланова Облака. Ну а ваша Эндигора, насколько нам известно, расположена в созвездии Большого Магелланова Облака. Разделяют нас всего тридцать одна тысяча световых лет. Так что… – Он поднёс ко рту кулак и язвительно, неприятно хихикнул в него. – Так что мы с вами, можно сказать, соседи, а у соседей всегда найдутся общие цели и интересы, не так ли?

– Торби, говорите? – чуть презрительно посмотрел на собеседника Альтакс. – Планета колдунов и магов, если не ошибаюсь…

– Как вам сказать? – вскинул брови Джон. – Ну, слухи о наших магических способностях, допустим, несколько преувеличены, а то, что мы превосходные лекари и экстрасенсы, это правда. – Он с нескрываемой гордостью посмотрел на свою красивую спутницу. – И наша Зета в этом смысле настоящая дока. Прекрасно владеет гипнозом и лечит почти все болезни, а ещё, вы просто не поверите, в совершенстве владеет приёмами боевых единоборств. Уверяю, не всякий мужчина выдержит её сокрушительный натиск. Но её главным оружием остаётся всё-таки красота. Вы только взгляните на эту женщину, Альтакс!