– Боюсь, что этого будет недостаточно… – задумался Альтакс. – Что же нам придумать… Постой, ты, кажется, говорил, что работал раньше таксистом, а у меня… у меня тут… – Альтакс стал торопливо и беспокойно ощупывать руками живот и поясницу. – Пояс! Здесь у меня был пояс! Ты ведел его, не знаешь, куда он делся?

Ахтямов улыбнулся краешком губ.

– Не волнуйся! Сейчас принесу.

Он вышел и через несколько минут вернулся, держа в руке пояс, подаренный Альтаксу женой перед его отправкой на Землю.

– Вот, возьми. Я снял его в ту ночь, чтобы он не мешал тебе, и спрятал в надёжном месте. Я сразу понял, что пояс этот не прост и носишь ты его не только ради красоты.

– Не ради красоты? – обрадованно заулыбался Альтакс. – А это мы сейчас посмотрим!

Он открыл один из кармашков пояса и, придвинувшись ближе к столу, высыпал на него светившиеся всеми цветами радуги алмазные камешки.

От неожиданности лесник отпрянул назад.

– Не волнуйся, присядь! – стал в свою очередь успокаивать его Альтакс. – Ты сказал, не ради красоты. А разве это не красота? Или, может быть, тебе приходилось видеть что-нибудь красивее?

– Да-а, брат, многое я в жизни повидал, а такое вижу впервые, – проговорил Ахтямов, не отрывая глаз от лежащих на столе кристаллов. – Что это за камешки? Где ты их взял?

– Где взял – там их уже нет. А камни… Это редкого вида алмазы, и здесь, на Земле, они вряд ли водятся. Но это не имеет сейчас значения. Лучше скажи, можно их как-то обменять на деньги?

Ахтямов продолжал изумлённо смотреть на драгоценности.

– Думаю, можно, – сказал он уверенно. – Есть у меня в городе один знакомый ювелир. Яков Соломонович. Богат, как многие евреи, и столь же скуп, конечно. Но здесь не тот случай. Представляю, как загорятся у него глаза, когда он увидит эти чудо-камни, пару миллионов за них, я уверен, отвалит без раздумья.

– Тогда забирай эти камешки, возьми с собой все необходимые документы и езжай сейчас же в город. Если получится с обменом, купишь на вырученные деньги новый автомобиль. Подберёшь сам, по вкусу. Оформляй его сразу на своё имя, потом всё равно на нём тебе придётся ездить. И ещё. Купи костюмы, туфли, сорочки, галстуки. Для себя и для меня. Только выбери поприличнее. С размерами, уверен, сможешь разобраться. И обязательно купи ещё ножницы, расчёски, бритвенные приборы – словом, всё, что поможет нам привести себя в порядок и стать настоящими джентльменами.

Ахтямов сидел неподвижно, уставившись на него широко раскрытыми глазами, и, казалось, не верил в услышанное.

– Ну, что сидишь? – вывел его из оцепенения Альтакс. – Вези сюда новую машину, приведём себя в порядок и завтра утром поедем в мой родной аул. А потом в Москву. Ведь сам же говорил, что готов помочь мне. Или, может быть, ты уже передумал?

– Нет, нет, я сейчас, я мигом! – засуетился Ахтямов, вскакивая с места. – Заберу только документы и сразу в город.

Мотоцикл пока оставлю там, у своих знакомых, а сам, с твоего позволения, прикачу сюда на новенькой… Нет, нет, не буду пока загадывать, а то ещё повстречается бес на пути…

За окнами уже смеркалось, когда послышался чуть отдалённый рокот, и через некоторое время по лесу эхом прокатился протяжный гудок, заставивший Альтакса быстро накинуть на плечи попавшийся под руку старый халат и выйти из дома.

Перед его глазами предстала весьма впечатляющая картина. Метрах в пяти-шести от крыльца стоял, сверкая золотистой облицовкой, новый автомобиль с лихо приоткрытой дверцей, а возле него – победоносно улыбающийся лесник.

– Вот полюбуйся! – кивнул он на автомобиль. – Дороговато, конечно, зато есть на что посмотреть.

– Поздравляю! – спустившись с крыльца и подойдя к приятелю, пожал ему руку Альтакс. – Машина действительно здорово смотрится. А что за марка?

– «Нива». Самая родная и испытанная, – ласково похлопал рукой по остову кузова Ахтямов. – Последний, так сказать, писк моды!

– «Нива», говоришь? Постой, «Нива», кажется, начала появляться в годы моей молодости, – с недоумением посмотрел на него Альтакс.

– Возможно. Но это уже шестое или седьмое поколение легковых вездеходов, самое усовершенствованное и модернизированное. Разве не чувствуется разница?

– Конечно, чувствуется! Знаешь, а мне нравится это авто! Ты, случаем, ездить ещё не разучился?

Промолчав, Ахтямов сел в автомобиль, захлопнул дверцу, и уже в следующую секунду «Нива», рванувшись вперёд, помчалась на бешеной скорости по поляне, сделала два полных круга и остановилась, как вкопанная, у ног Альтакса. Это произошло так быстро, что Альтакс не успел даже глазом моргнуть.

Ахтямов вышел из салона машины, держа в руке увесистый баул.

– Да-а, зря я сомневался, ты, вижу, настоящий ас! – похвалил лесника Альтакс, и вправду удивившись его ловкости и хладнокровию. – Боюсь только, не сможем мы ездить с такой скоростью. Нас сразу тормознут, а у меня ведь даже документов никаких нет.

– Ничего, пробьёмся, – решительно сказал Булат. – Меня здесь все дорожные патрули знают. Не раз приходилось вместе выезжать и разбираться в различных вопросах… А аул твой, я так понимаю, километрах в ста двадцати отсюда.

– Да, далековато.

– Ну-у, это чепуха! А дорогу, думаешь, не забыл?

– Если поедем через Казань, то, возможно, всё вспомню. Хотя, как знать… Город, судя по твоим словам, сильно преобразился.

– Ладно, не тушуйся, – улыбнулся лесник. – Как говорили наши деды, язык и до Киева доведёт. Да и навигатор нам поможет, – хитро подмигнул он.

Они зашли в избу. Ахтямов поставил баул на пол и извлёк из него покупки: два отлично пошитых мужских костюма одинакового фасона, но разных по цвету и размеру, пакеты с сорочками и галстуками.

– Вот, выбирай, примеряй, что тебе по душе. Сам я, честно признаться, уже отвык от подобной роскоши… – Он опять склонился над баулом и, вытащив из него бумажный свёрток, положил его на стол. – Это оставшиеся деньги.

– Хорошо, они нам ещё пригодятся, – сказал Альтакс, довольно разглядывая покупки.

– А у тебя, оказывается, отличный вкус! В таком наряде мы будем смотреться, как молодые женихи. Надо бы, конечно, примерить, но одевать на грязное тело…

– Не спеши. Я сейчас истоплю баню.

– Баню? Ну ты даёшь!

Автомобиль легко и плавно скользил по широкой, ровной, на солнце казавшейся глянцевой дороге.

Истёкшие в пути полтора часа ничуть не утомили ни Альтакса, ни его приятеля, сидевшего за рулём. Аккуратно постриженные, нагладко выбритые, одетые в новые костюмы, выглядели они великолепно.

Вскоре дорога, прорезав цепочку холмов, начала спускаться вниз, туда, где у подножия горной гряды лежало село, не село, а, скорее, небольшой городок, в котором отчётливо различалась старая часть с преимущественно деревянными строениями, садами и мечетью и новая – с выстроившимися в ровные ряды многоэтажными домами.