— Вот оно.

Хоть и мягкий, голос Динны жестко врезался в тишину вокругнас. Мы остановились, и я оглянулась, в поисках того, что она нашла. Наконец, яувидела маленькое темное отверстие в одной из железных гор.

— Это обитель? Она кажется такой... маленькой.

— Только внешне, — сказал Кийо. — А что внутри, мы незнаем... кроме того, что мы будем полностью окружены железом. Помни — это быубило большинство джентри. Это тест, который тебе повезло пропустить. Надеюсь.

— Верно, — пробормотала я.

Я все еще не ощущала явного влияния этой земли, но чтобудет, когда мы окажемся внутри горы?

— Я не могу пойти внутрь, — сказала Динна. — Я буду ждатьвас здесь.

— Я тоже буду ждать, — сказал Волузиан, и добавил: — Внадежде, что вы встретите свою смерть и что ваш дух, который возникнет, я смогумучить навеки вечные.

Я подавила желание приказать ему уйти. Несмотря на то, что онне может последовать за нами, мне будет спокойнее знать, что здесь нас ждетприкрытие, когда мы будем выходить. А мы выйдем, решила я твердо. Я оставиласвою сумку и оружие снаружи, поскольку у меня не было запасных патронов.Гребаные змеи. Изучая оставшуюся часть моего арсенала, я оставила железныйатаме за поясом, взяв серебряный атаме в правую руку и жезл в левую. Явзглянула на Кийо.

— Готов?

Он кивнул.

— Я пойду первым.

Это было очень мужественно. Я позволила ему возглавить нас иедва услышала, как Динна желает нам удачи. Пещера, в которую мы вышли, былачерной как смоль и тесной. Я могла едва идти, не нагибаясь, и я знала, что Кийопришлось идти сгорбившись. Мы проходили петли и повороты, выскоблившие тесные,грубые стены. Иногда мы разговаривали, чтобы определить местонахождение другдруга, и иногда я дотрагивалась до его спины. Чем глубже мы заходили, тем сильнеея чувствовала железо вокруг нас. И снова у меня не было признаков слабости...только осознание.

— Свет, — сказал Кийо внезапно.

Я моргнула. Он был прав. Я не видела источник света, ночто-то дальше впереди проливало свет вниз по тоннелю. Он начинался, как слабоеосвещение, просто давая мне представление о его силуэте. Вскоре, светусилился... также, как и тепло. Я услышала ревущий звук.

— У меня плохое предчувствие, — сказала я.

Мы завернули за угол, и у меня отвисла челюсть. Путь впередбыл заблокирован огнем. Чтобы быть точной, он был заблокирован пластами, оченьчетко содержащими огонь, создавая впечатление огромных лопастей, тем более, чтоони свисали с потолка. Магически заключенный в пластах или нет, огонь горел сильно,и излучаемое тепло через коридор не оставляло сомнение, что эти ублюдки сожгутнас.

— Мне кажется, я видела это в видеоиграх, — пробормотала я.

Взгляд Кийо был безотрывно сосредоточен на огненныхлопастях. Их было пять. Его лицо было непроницаемым, концентрация его глазподсказала мне, что он делал. Он изучал синхронность их движений.

— Они в шахматном порядке таким образом, что это позволитнам пройти, — сказал он. — Мы просто должны смотреть на сроки.

— Ты сможешь пройти. Насчет себя, я не знаю.

Я не капитулировала, я просто констатировала факт. Кийообладал рефлексами, которых не было у меня. Я могла сидеть здесь часами и,возможно, так и не понять их порядок движений, как мог он.

Он нахмурился.

— Может быть, я смогу просто держать тебя за руку. Илипосадить тебя на свою спину.

— Что!? Нет. Это смешно. Я повлияю на твою скорость,замедляя тебя.

Я изучала пламя, загипнотизированная качающимися пластами.Между ними было пространство.

— Может, я смогу перепрыгивать через них, каждый за раз.

— Теперь это смешная идея.

Он тревожно наморщил лоб.

— Только подумать, я бы все отдала вчера ночью за тепло. Намнадо было разбивать лагерь здесь...

Мою шутку прервала внезапно посетившая меня идея.

— Я просто пройду через них.

Взгляд, которым он меня наградил, не требовал никаких слов,чтобы выразить его мнение.

— Серьезно, — сказала я.

Отложив оружие, я обратилась к магии внутри себя. Железо наменя не действовало. Я поиграла с элементами воздуха и воды, проверяя исвязывая их, как шарф. Кийо мог чувствовать изменение температуры около нас.

— О чем ты думаешь?

— Я могу защитить себя, — сказала я. — В пещере достаточновлажности — в стороне отсюда — для меня, чтобы набрать воды. Я сделаю для себящит и использую воздух, чтобы он дул на огонь.

— Воздух может питать огонь.

— Нет, если я все сделаю правильно.

Наши глаза встретились. Ему не нравилась эта идея, совсем ненравилась.

— Это сработает, — сказала я ему. — Я это знаю, как факт.

— Как факт, хм? Я все еще считаю, что мне следует перенеститебя.

— И я все еще думаю, что это идиотизм. Ты должен доверятьмне, Kийо. Я могу это сделать. Я чувствую это.

Он не ответил сразу, но я знала, что добилась своего.

— Если я увижу, как ты горишь заживо, я не буду счастлив.

— Волузиан будет счастлив, — сказала я, — по крайней мере,хоть кто-то выйдет на первое место.

— Эжени!

— Прости.

Я дала Кийо то, на что он надеялся, ободряющую улыбку.

— Это сработает. Ты идешь первым.

Он колебался несколько мгновений, а затем трансформировалсяв лису. Для сражений он обычно выбирал сильный, более крупный вид. Сейчас же,он был маленьким и быстрым, как обычная рыжая лиса. Он повернулся к пламени,человеческая часть, и возможно, животная тоже, снова оценила ритм. Затем, ондвинулся вперед. Я была в нем уверена, но мое собственное дыхание остановилось,когда я наблюдала за ним. Он бежал, не останавливаясь, гладкими ипоследовательными шагами, через пустые промежутки, которые образовываликачающиеся пласты в противоположную сторону пещеры. Через секунды он достигконца, на другой стороне от пяти пластов. Я выдохнула. Он обратнотрансформировался в Кийо и обеспокоенно смотрел на меня через появляющиесяпробелы между листами. Я одарила его очередной уверенной улыбкой, надеясь, чтомои предыдущие аргументы окажутся правдивыми. Я уставилась на пламя, не длятого чтобы уследить за их ритмом, а просто, чтобы собраться с духом. Магияпотекла в меня, когда я собрала влагу вокруг своего тела, создавая вращение,практически циклон — как кокон, который сразу пропитал меня. Это была последняяиз моих забот. Затем, я призвала воздух, притягивая к себе и отталкивая от себяв сторону пластов. Когда я шагнула вперед, мой разум вдруг прокрутил сотнидругих сценариев. Может, мне просто нужно было выкачать отсюда кислород и убитьогонь. Конечно, это представилось в моем сознании. Будет ли обычная физикаработать против магического огня? Этот вопрос пришел ко мне слишком поздно,вместе с осознанием, что магический огонь может не поддаваться воздействиювоздуха и воды.