Я закусила губу и закрыла глаза, надеясь, что я усну, еслибуду мысленно перечислять причины, по которым мы расстались. Но в основном мневспоминалось то, как его рука слегка поглаживала мою грудь. Наконец, сонзавладел мной, но ждала я его долго. Когда я уже дремала, я задаваласьвопросом, как он справляется. Возможно, все это вообще на него никак неповлияло. Если он действительно снова не спал с Майвенн, тогда у него возможноне было женщины все это время. У кицуне было своего рода сверхъестественноеочарование, и Бог знает, он был довольно убедительным в ночь, когда мыпознакомились.

Я была разбужена за пару часов до рассвета. Волузиан успелпредупредить нас всего за несколько секунд до того, как поверхность под намизадрожала. В мгновение ока я оказалась на ногах, но, что неудивительно, Кийоопередил меня. Я спала с оружием, хотя, конечно, это было неудобно. Я не знала,что из него мне сейчас может понадобиться, но уж точно не железный кинжал, таккак мы находились в землях свободных от блистающих. У меня был пистолет исеребряный кинжал. Вдвоем с Кийо мы встали спина к спине, оглядываясь вокруг.

Подземные толчки сотрясали землю, заставляя нас маневрировать,и создавая больше трещин, которые итак покрывали землю. Прошло несколькосекунд, и потом все замерло.

— Землетрясение? — спросила я неуверенно.

— Нет, — ответил Волузиан.

Он был на двух ногах, и осматривался прищуренными глазами. Вэтом было немного толку. Он, похоже, не знал в чем дело.

— А что мы...

Земля под нами неожиданно раскололась. Освещенное толькосветом огня, мне было плохо видно, но мне показалось, что я увидела, что что-товроде змеи возникло из земли. Нет, это была точно форма змеи, потому что черезмгновение гигантская гребанная змея выскочила и приземлилась в идеальныйзавиток, ее голова нависла над Кийо и мной, рассматривая нас горящими зеленымиглазами. Глаза светились, язык раздвоен, и громкое шипение, котороепоследовало, казалось самим собой разумеющимся.

— Волузиан! — закричала я.

Мой слуга начал действовать. Мертвое прикосновение его рукизаставило змею дернуться от неожиданности. Рядом со мной Кийо трансформировалсяв обличие лиса, и я решила, что возможно от оружия здесь будет больше толку,чем от ножа с маленьким лезвием. Капля яда упала изо рта змеи, и зашипела когдаупала на землю передо мной. Мило. Тем не менее, я была уверена, что трое из насмогли этим воспользоваться.

Наконец, земля сотряслась вновь, и выползла другая змея. Заней следовала третья.

— Сукин сын.

Я обдумывала, может нужно бросать все силы на каждую змеюпоочередно. Нет. Я предоставила Кийо и Волузиану первую. Я закричала Кийо,предупреждая его, что змеи ядовитые, но было трудно сказать, понял ли он меня.Я повернулась к двум новым змеям. Даже учитывая, что их тела закручивались вкольца, их головы возвышались надо мной на добрый десяток футов. Передо мнойзакапало больше яда. Решив не заигрывать с ними, я устремилась к пистолету ибыстро выстрелила пару раз в каждую. У меня была мысль зарядить его серебрянымипулями, но не было похоже, что пистолет мог убить змей в ближайшее время — покрайней мере, не без еще пятидесяти выстрелов. В основном, пули, казалось,больше их раздражали. Тем не менее, я продолжала стрелять пока это, вроде бы,заставляло змей держать дистанцию. Это казалось временным спасением, с учетом,что мои пули кончались. Я могла быстро перезарядить пистолет, но эта паузаоткрыла доступ ко мне для другой змеи. Ее голова извивалась передо мной, демонстрируякрупным планом свои длинные клыки. Я, чтобы защититься от таких атакотпрыгнула, только чтобы быть ударенной другим хвостом. Змея отбросила меня нанесколько метров, в результате чего я выронила из рук обойму. Она пропала вночи, а я жестко приземлилась на землю. Моя спина и плечи кричали от боли, но уменя не было времени жалеть их. У меня в поясе были еще две обоймы, но когдаодна из змей снова поползла ко мне, моя рука потянулась за ножом. Змея, котораяударила меня, наклонилась, ее морда и слюнявая пасть была в сантиметрах отменя. Вместо того, чтобы снова отбежать, я прыгнула вперед и вонзила лезвие вее глаза. Она вскрикнула от боли, страдая от серебра, как и любое существо вМире Ином. Ну, вообще-то, любое существо с ножом в глазах будет вероятнострадать, независимо от того, магическое оно или нет. У меня было желание вырватьсвой нож, я не хотела потерять его, и также не хотела, чтобы змея потянула меняза собой, когда попятится. Страдание приятельницы заставило других змейповременить. В это мгновение я сунула нож за пояс, и неожиданно закричала.Очевидно, глаза змеи были тоже ядовитыми, и яд, пропитав мои джинсы, сжег мнекожу. Тем не менее, мне удалось перезарядить пистолет. Без колебаний, я повернуласьи опустошила всю обойму в голову змеи. Я не была достаточно меткой, чтобыпопасть в глаза, но пули сделали свое дело. Змея дергалась в воздухе, кровьсмешивалась с ядом на ее коже, и с последним шипением от боли, она упала иврезалась в землю. Гадая, почему следующая змея не пришла за мной, я повернуласьи увидела, что ее атаковали Волузиан и Кийо. Я убедилась, что первая быламертва и загрузила в пистолет последнюю обойму. Прикосновение Волузиана обжигалокожу змеи, а Кийо просто разрывал ее зубами.

Поставив на то, что казалось верным, я снова выстрелила вголову змеи. Скоро, мы буквально уложили змею между нами троими. Я стояланапряженная и готовая. Пустой пистолет в одной руке и нож в другой. Мир молчал,за исключением ветра и случайных предсмертных подергиваний третьей змеи. Спустянесколько мгновений, Кийо перевоплотился из формы лисы, давая мне более четкоепредставление о каких-либо травмах, теперь когда он не был покрыт мехом. Он поморщилсяи плюнул на землю несколько раз, но укусы змей, видимо, не травмировали его ротили лицо. Пара красных пятен на руках заставили меня думать, что он тоже былзабрызган ядом. В противном случае, он выглядел целым и невредимым. Он вздохнули провел рукой по черным волосам, которые были слегка вьющиеся от пота.

— Знаешь, — произнес он, — я не думаю, что мне когда-нибудьзахочется вновь взглянуть на дюны пустыни.

— Мило, — пробормотала я.

Кийо повернулся ко мне, давая мне такую же оценку, которую ятолько что дала ему.

— Все нормально?

— Не считая яда и избиений в ближайшем будущем, то да.

Он с облегчением кивнул, а затем вскрикнул:

— Да ты истекаешь кровью!

— Что, правда? — спросила я, удивленная не меньше егосамого.

Он бросился ко мне.

— Твое плечо! — закричал он.

— О, дерьмо, — выругалась я, вытягивая шею, чтобы оглянутьсяназад. — Это незначительное повреждение.

— Сними свою рубашку. И даже не начинай с какой-нибудьнелепой глупой болтовни, — добавил он, увидев, как я начала выступать.