— Это своего рода экстремальное наблюдение.

— Это правда.

Она убрала волосы, которые лезли в глаза. Солнечный светпревращал их в золото, мне было завидно, так как у меня были истинно красные ототца, а не соломенно-светлые. Она могла носить розовое.

— Это хорошо, — продолжала она. — Его одержимость. Эта сукаИзабель хочет его, ты знаешь. Она тебя ненавидит. Так же как и ее мать.

— Да, я вроде поняла.

Она пожала плечами.

— Ну что ж, тогда держи Дориана как можно ближе.

— Я не беспокоюсь.

— У Изабель есть дети, а ты не дашь ему никого.

Как же я устала от этих разговоров о продолжении рода.

— У многих женщин джентри есть дети. И что, по-твоему, ядолжна беспокоиться из-за каждой, Мисс Маленькая Лав Гуру?

— Но далеко не все так похожи на тебя. В смысле, внешне...думаю, что Дориан предпочитает рыжеволосых. Может, он полагает, что, такимобразом, его дети унаследуют рыжий цвет волос. Не знаю. Да, что угодно. Я лишьхочу сказать, она ждет, когда ты допустишь ошибку в отношениях с Дорианом. И незабывай, после того как ты его отвергла, он стал встречаться с ней. К тому же унее грудь больше, чем у тебя.

— Эй, — возмутилась я. — Это совершенно не важно. Крометого, он сам расстался с ней — она его раздражала. И я не собираюсь"ошибаться". Никуда он не денется.

Я нахмурилась, удивляясь своему решению рассказать ей оболее насущной проблеме.

— Кийо — вот кого мне нужно заполучить.

Серые глаза Жасмин распахнулись от изумления.

— Его? Но он же абсолютно бесполезен... если только, о, божемой. Ребята, вы ведь не планируете некий трехсторонний альянс, не так ли? Тоесть, я понимаю, что вы с Дорианом уже немного освоились…

— Нет! — воскликнула я. — Ничего подобного. Я хочу попроситьКийо об услуге в одном деле, не более того. Очень важном и опасном. Но неуверена, что смогу убедить его помочь мне.

Я улыбнулась, вспомнив выражение лица Дориана, когда япредстала перед ним в обтягивающем джентри-платье.

— Если бы мне предстояло убедить Дориана, я бы знала, какдействовать.

Жасмин усмехнулась и бросила на меня уничтожающий взгляд.

— Ты настолько глупа? Даже я знаю, что нужно делать, если тыхочешь заполучить Кайо. Быть человеком.

— Я человек. Кто из нас глуп?

Боже мой, мы уже начали переругиваться. Мы становилисьнастоящими сестрами все больше и больше день ото дня

— Ты наполовину человек. Дориану это нравится, так как ондумает, что может добиться твоей беременности... но в остальном? Он хочет,чтобы ты была королевой. Одной из блистающих. А Кийо нет. Он ненавидит все это.Он не хочет, чтобы ты была замешана в этом. Ты заполучила его еще до того, какбыла замешана во всех этих делах Иного мир. Будь вне этого.

Я пораженно уставилась на нее, потому что это была отличнаяподсказка.

— А сейчас я выгляжу как человек?

Жасмин критически меня осмотрела. Я была одета в джинсы ифутболку, мои волосы были собраны в небрежный хвостик. У меня были крепкиеботинки, предназначенные для пешего туризма. Все просто и незатейливо.

— Да, — удивленно ответила она. — Неряшливо ипо-человечески. На него это подействует. За исключением кольца. Это же Дориана?Повесь его под футболку.

Я дотронулась до кольца, висящего на груди, вылетевшего уменя из головы.

— Как ты узнала, что оно от него?

— Потому что сама бы ты его для себя не приобрела, так же неприняла его ни от кого другого. Да и на кольце дубовые листочки.

Я взглянула вниз на кольцо. Ну конечно же. А я сразу и непоняла что это листья. Я последовала ее совету и спрятала кольцо под футболку.Она посмотрела с одобрением, и теперь, кажется, действительно обратила вниманиена мою футболку.

— Кто такой Мотли Крю?

Я была спасена от лекции на тему классического рокапоявлением слуги, который подошел сказать, что Кийо здесь. Я встала, заставляясебя успокоится, уже наполовину склоняясь к тому, а не следует ли мне взятьЖасмин с собой. Нет. Кийо был правильный выбор.

— Удачи, — сказала Жасмин, поднимая свою книгу. — И помни:будь человеком.

Идя за слугой, я испытывала стыд от того, что последоваласовету пятнадцатилетней ненормальной. И все же... Я знала, что она права. Яудостоверилась, что моя походка вполне обычна и в ней нет ничего царственного.Потом отослала слугу прочь, решив, что лучше войти одной без эскорта, каким бынезначительным он не был.

Он ждал, беспокойно ходя по гостиной. Я знала, в какоенелегкое положение я его поставила. Это приглашение, несомненно, поставило егов тупик. Будучи незамеченной, я мгновение наблюдала за ним, любуясь егомускулистым телом, зная, что это не правильно. Хотя, подкрасться к нему былоневозможно. Он знал мой запах. Меня бы выдали только запах пота и кожа, неговоря уже о ванильном солнцезащитном креме и парфюме с запахом фиалок, которымя пользовалась.

— Эжени, — сказал он, обернувшись. — Рад тебя видеть.

Он казался бесстрастным, но его взгляд заставил меняподумать, что он действительно хотел видеть меня, — физически, по крайней мере.

— Извини за неожиданную просьбу, — сказала я. — Ты,наверное, навещал Луизу, да?

Упоминание о дочери на мгновение совсем чуть-чуть почтинезаметно смягчило его голос.

— Да, она... она растет день ото дня. Это удивительно.

Но он тотчас вернул прежнюю настороженность.

— Но ты позвала меня не для этого.

— Нет.

Я опустилась в одно из кресел, скрестив ноги и надеясь, чтовыгляжу скромной и обычной.

— Мне нужна твоя помощь.

Он продолжал стоять.

— Это неожиданно.

— Ну, я получила неожиданное предложение. Ты все еще хочешь,чтобы я прекратила эту войну?

— Конечно.

Он поморщился.

— О, Эж, пожалуйста, не говори мне, что ты хочешь, чтобы явел переговоры или что-то вроде этого.

Я улыбнулась, и на его предположение, и на использованное импрозвище.

— Нет, ты мне нужен для чего-то, что больше подходит твоейспециализации. Я не думаю, что ты когда-либо слышал о Железной Короне?

Кийо не слышал. Я постаралась кратко изложить ему суть,объясняя, что человек, который найдет и сможет заполучить ее, вызовет страх итрепет.

— И этого достаточно, что бы заставить Катрис отступить? —спросил он недоверчиво.