— Не знаю, предпочел бы я это или нет.

Он размышлял. Он положил руку за мою шею и подарил мнедолгий, затяжной поцелуй.

— Будь осторожна, Эжени. Сражайся отчаянно, но будьосторожна. И возьми это.

Из потайного кармана своей мантии он достал что-то блестящееи протянул мне.

Я взяла его. Это было кольцо, висящее на тонкой цепочке. Ито и другое было сделано из золота. Бриллиант в окружении сапфиров,расположенные по центру кольца, были смоделированы как круг из листьев.

— Оно магическое? — спросила я.

Он покачал головой.

— Просто что-то, что напоминало бы обо мне. Что-то, чтобызадуматься.

Я осторожно на него посмотрела. Браки случались средиджентри, хотя и не так часто, как среди людей. Учитывая статистику разводов унас, может быть, это было разумно. Они не дарили обручальных колец, как люди,но он знал обычаи моего мира. Кольцо внезапно поставило меня в затруднительноеположение.

— Это символ красоты, — сказал он, видя мою реакцию, — длякого-то красивого. Я знал, что ты не будешь носить его на пальце, так чтооставь его на цепочке.

Я кивнула. Иногда подарок — это просто подарок, особенно,когда кто-то боится, что его возлюбленная скоро будет убита. Я поцеловала егоснова.

— Спасибо тебе.

Из мира людей я пришла одна, поэтому он послал свой эскортдля моего сопровождения в Терновое Королевство. Никто кроме Дориана и Мастэрыне знал, что я собиралась сделать, но группа чувствовала, что впереди что-тосерьезное. Напряженность витала в воздухе пока мы шли. Как и другие солдаты,эти подчинялись и мне, и Дориану. Они с трудом могли дождаться, чтобы увидеть,что произойдет дальше.

Кийо не ждал меня в Терновом Царстве, не то, чтобы я ожидаларезультат так быстро. Но также не было и отказа от Майвенн, что я приняла какхороший знак.

— Что вы и мой лорд задумали? — спросил Рюрик, когда увиделменя. — У вас этот взгляд.

— Какой взгляд? — спросила я удивленно.

Он напомнил мне Тима.

— Взгляд, который говорит о том, что вы что-то задумали.

Я закатила глаза.

— Красноречивый как всегда, Рюрик.

— Должен ли я собрать бойцов? — спросил он, игнорируя мойкомментарий.

К нам присоединилась и Шайя, держа в руках свитки.

— Нет. Я сделаю это сама. Ну, вернее, не совсем. Со мнойпойдет Кийо. Я надеюсь. Сегодня он должен здесь показаться.

Я говорила более уверенно, чем чувствовала. Несмотря науверенность Дориана, я все еще не была уверена, поможет нам Кийо или нет. Рюрики Шайа переглянулись.

— Перестаньте, — сказала я им. — Это только для дела. Дориансам предложил.

Рюрик посмотрел так, словно ему было еще, что сказать наэто, но Шайа прервала его.

— Король Лип ответил на письмо. Он к нам не присоединится,но он также и не будет воевать против нас.

— Не самые лучшие новости, но и не самые худшие. Посмотрим,как он приползет, когда его власть падет.

Слова вышли более ядовитыми, чем я ожидала. Казалось, Рюрикэто одобрил. Шайа пролистала остальные документы.

— Однако, Кария, Лавровая Королева, хотела бы встретиться свами, чтобы обсудить войну.

Я ничего не знала об этой земле.

— У нас имеется связь с ними?

— Нет, — сказала Шайя, бросив на меня многозначительныйвзгляд. — Но её царство граничит с землей Лип.

— Ах.

Я улыбнулась. Мои слова Раннель о том, что другие будутрассматривать её царство, как свои будущие владения оказались правдивыми. Приотказе от моего предложения защитить от этого, они позволили кому-то со стороныходатайствовать мне с другой стороны будущего спора.

— Он пожалеет о своем нейтралитете позже. Посмотрим еслиКария встретиться с Дорианом во время моего отсутствия.

Дориан отлично разберется с ситуацией.

Я полагала, что это все, и направилась к выходу.

— Есть еще кое-что, — добавила Шайа, накручивая чернуютесьму на палец, что свидетельствовало о том, что она нервничала. — Жеррархотел бы тебя видеть.

Ее беспокойство заставила меня подумать о том, чтонадвигается что-то плохое, но Жеррар был одним из немногих людей, кто редкоприносил дурные вести. Во всяком случае, обычно он приносил подарки, всегдаприходя с каким-нибудь новым шедевром высшего мастерства. Некоторые из них —как меч Дориана и наручники Жасмин — я заказывала ему специально. Иногда нанего находило вдохновение, и он приносил сложные ожерелья или диадемы, что, яуверена, было за пределами человеческого мастерства. Он мог даже дотрагиватьсядо железа в очень малых количествах.

— Уверена он сделал что-то великолепное, но я сегодня не внастроении, — сказала я ей. — Я хочу увидеть Жасмин.

— Он сегодня здесь не для демонстрации работы. Он хочетпредставить вам свою сестру.

Она выжидательно на меня смотрела и, казалось, была удивленаотсутствием реакции.

— Вы никогда о ней не слышали? Эммануэль Де Ла Коллин?

Я покачала головой.

— А должна была?

Шайа пожал плечами.

— Может и нет. Но я думаю, вы найдете её... интересной. Этозаймет только одну минуту.

По правде говоря я торопилась, но отношение Шайи менязаинтриговало. Мы пошли в мастерскую Жеррара, которую я выделила ему с внешнегокрая дворца в случае, если из-за его работы что-то загорится. Он склонился надстолом, его пальцы как по волшебству работали с какой-то связкой металла идрагоценных камней.

— Еще одна корона? — весело спросила я.

Казалось, это было его любимым предметом для творчества.

Жеррар посмотрел удивленно, и поклонился.

— Нет, Ваше Величество. Это то, что попросил лорд Рюрик. Ноесли вы хотите еще одну корону...

Я махнула на него, приказывая замолчать.

— Нет, нет. У меня и так их много. Однако, это не похоже настиль Рюрика.

Жеррар не стал комментировать.

— Я должен сохранять конфиденциальность.

Обернувшись, он посмотрел в сторону входа в мастерскую, яобернулась за ним. При входе стояла женщина, которую казалось нельзя незаметить. Она и её брат имели темную кожу, черные волосы и оба любили яркуюодежду. Её платье было из ошеломляющего бирюзового шелка и было короче, чембольшинство платьев джентри. Правда, у меня сложилось впечатление, что носилаона его из-за удобства, а не сексуальности.