– Конечно, но если я смогу позволить себе отправить вас туда, может быть зорны прикончат вас за нас, – ответила она со злой усмешкой.

Пронизывающий ветер и стужа встретили меня, когда я привычно первым вышел из портала. Порыв ледяного ветра пронесся сквозь слои одежды и пробрал до костей. Слегка вздрогнул, увидев новый пейзаж.

Я стоял посреди заснеженного плато. Снег летал повсюду и собирался в огромные сугробы, затрудняя видимость. Я мог видеть тень пирамиды в некотором отдалении и полагал, что именно туда лежит наша дорога. И почему Актар не открыл портал сразу к подножию? Услышав хруст снега, я обернулся и увидел Адель и наставника, выходивших из разрыва в пространстве.

– Как холодно! – первое, что она сказала, – Прах вас забери, наставник!

– Я предупреждал тебя, – прозвучал его ответ, – а теперь пошли, время уходит, нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы сможете сразиться с Вожаком.

Адель что-то пробурчала под нос, и мы направились к далекой пирамиде, хрустя ногами по снегу.

– Кто нас здесь ожидает? – спросил я, притопывая ногами, чтобы разогнать кровь по конечностям.

– Несколько видов зорнов, – бодро ответил Актар, – Этот сектор для новичков. Вам по плечу, не бойтесь, – по своему обыкновению ушёл от прямого ответа наставник.

– Кажется, я что-то вижу впереди! – привлекла наше внимание Адель.

Прикрыв глаза ладонью, я с трудом разглядел движение в снежных сугробах. Если бы все звери так сливались с ландшафтом и подкрадывались незаметно, было бы намного труднее бороться с ними. Надеюсь, этот – единственный такой.

Когда мы подошли ближе, я различил напоминающее лису существо с белым мехом и большим пушистым хвостом. Похоже на лису, но мех белый, а необычный красно-коричневый. Оно не было крупным – ростом примерно по колено – но выглядело довольно опасным. Большие блестящие зеленые глаза, длинная морда и пасть полная острых зубов.

– Похоже, это песец. – как-то уж слишком безрадостно заключила Адель; видимо, она что-то о нём слышала или читала, и это “что-то” ей сильно не нравилось. – Полный песец.

Зверь и вправду выглядел полноватым, но, возможно, так просто казалось из-за длинного и густого меха.

Раздалось громкое рычание, и, обернувшись, увидел, что ко мне приближаются ещё три подобных зверя. Песец пришёл не один.

– За нами ещё! – крикнул я, глядя на них.

Я принял боевую стойку и активировал щит. Буду осторожен, они выглядят быстрыми. Адель умчала вперёд, а Актар не вмешается, пока я не окажусь при смерти.

Я напрягся, когда одна из лис тявкнула и бросилась на меня. Однако от моего внимания не ускользнуло, что, как только она прыгнула, две других двинулись в мою сторону, заходя с боков. Они были не только сильнее и быстрее свиновец, но и умнее.

Я дважды подряд использовал кулак, слыша знакомый гул, когда на руках концентрировалась энергия. Но безрезультатно. Затем я ловко уклонился в сторону, избегая нападающего зверя, вонзив нож в одну из лис – ту которая пыталась обойти меня с боку. Удивился, не убив её сразу. Доли секунды я ощущал настоящее сопротивление, прежде чем лезвие наконец вошло в тело зверя, оборвав его жизнь.

Я отпрыгнул назад, едва увернувшись от клацнувших клыков, затем перекатился в сторону, чтобы избежать удара зловещего вида когтей, которыми атаковало другое существо. И поднялся на ноги, быстро оценив ситуацию.

Справа смутно виднелась человеческая фигура – вероятно, Адель сражалась с собственными лисами. Одна лиса убита, но прикончить её оказалось не так просто, как я думал. Их мех весьма прочен и жёсток.

Я быстро отступил и стоял в защитной стойке, ожидая нападения. Лисы не собирались ждать, и одновременно бросились вперёд, целясь в разные места. Я увернулся от одной и, нанеся короткий боковой удар левой рукой, удовлетворённо отметив хруст костей, когда ребра зверя прогнулись под моим кулаком. Затем зашипел от боли, почувствовав, как что-то острое пронзило кожу на ноге, войдя в мышцу.

Посмотрев вниз, увидел, что незаметно подкравшийся песец прокусил щит, все защитные слои одежды и вцепился прямо в ногу. Я чувствовал, что укус неглубок, но тот факт, что песец смог пробиться, говорил об опасности заказника больше, чем всё, что Актар рассказывал нам о нём раньше. Выходит, что щит и защитная одежда бесполезны. Снял щит – толку от него нет, а лишняя трата энергии есть.

Я использовал кулак и ударил лису ножом по затылку. Почувствовал сопротивление, но через мгновение клинок вошёл в череп, и я ощутил, как расслабились челюсти, что сжимали ногу. Наклонившись, ножом разжал лисьи челюсти и осмотрел рану. Сквозь дырки в штанах виднелось несколько крошечных пятнышек крови, но ничего серьезного.

Затем я выпрямился и бросился туда, где видел сражающуюся Адель. Актар, как обычно, ничем не помогал, просто стоял, с бесстрастным выражением лица наблюдая за дракой.

Когда девушка появилась в поле зрения, я увидел, что она сражается не со стаей песцов, она вступила в схватку с одним большим пушистым существом с серо-бурым мехом и огромными когтями. Морда его похожа на медвежью, но короче и шире, с маленькими черными глазками. В то время как рост песцов примерно до колена, это существо достигало середины бедра и выглядело гораздо устрашающей. Передние лапы зорна светились голубоватым.

Адель тяжело дышала, я разглядел несколько мест, где животное нанесло удары по ее щиту. Поразительно, что она продержалась так долго в одиночестве, тем более что её щит выдержал, а мой нет.

Зорну тоже досталось. С одной стороны торчало два обломанных копья, окрашивая мех красным. Одна, из его лап выглядела раздавленной, и существо двигалось медленнее, чем я предполагал.

– Рада, что ты соизволил явиться, – выдохнула она, формируя копьё и бросая его в зверя.

Я с изумлением наблюдал, как передняя лапа существа взметнулась вверх и разрубила его.

– Что за зорн? – спросил я, когда она начала новую атаку.

– Понятия не имею.

Она указала на участок земли, который превратился в сплошной лёд.

– Это сделали когти, так что берегись их.

Зверь зарычал, оскалил зубы и, выпустив клубы пара из ноздрей, помчался к нам.

– Пожелай мне удачи, – сказал я, убегая в сторону.

Зверь налитыми кровью глазами сосредоточился на Адель. Я использовал оттиск и кулак одномоментно и бросился на него сбоку.

К чести зверя, тому удалось увернуться, когда я ударил его в бок. Удивительно, как он смог почувствовать нападение, ведь меня он видеть не мог, а мои шаги заглушал его собственный топот. Но этого хватило, чтобы он отвлёкся и Адель смогла добить его.

Теперь мы оба стояли, пытаясь отдышаться, и смотрели на мёртвую тушу зорна. Адель хорошо постаралась – из одного глаза торчало длинное зазубренное деревянное копьё.

– Это было не так уж плохо.