– Поздравляю, парень. Будь я на твоём месте, не думаю, что вытерпел бы столь долго.

Я поблагодарил его, пожал протянутую руку и повернулся, чтобы уйти со сцены, радуясь, что поединок выдался столь лёгким.

– Этот бой не должен считаться! Я требую реванша! – раздался голос Тензина, всё ещё облачённого в свои доспехи.

– Отвали, полоумный, я уже участвовал в еженедельной схватке, – сказал я, пожимая плечами, – если хочешь ещё подраться, придётся подождать до следующей недели. Хотя, я не уверен, что снизойду до боя с тобой, учитывая, что ты сейчас ниже меня в рейтинге.

– Нет, мы будем драться прямо сейчас! – закричал тот, вне себя от ярости, – ты сжульничал, и я заставлю тебя заплатить!

Когда он угрожающе шагнул ко мне, голос судьи прозвучал снова.

– Стоять! Это – предупреждение! Ещё один шаг, и ты будешь понижен на десять позиций!

Тензин замер на месте, и я увидел, что в его налитых кровью глазах идёт нешуточная борьба. Через несколько напряжённых мгновений льдистые доспехи начали спадать, разлетаясь на куски от ударов об пол.

– Это ещё не конец, ничтожество! Ты заплатишь за это, будь уверен!

Я снова пожал плечами и сошёл с помоста. Увидел, что поединок Адель ещё не начался, и подошёл к краю сетки, чтобы посмотреть. Адель стояла совершенно неподвижно и ждала, когда мастер начнет матч. Фенсин в это время выкрикивал разные непристойности и рассказывал, как именно он будет пользовать девушку после победы. Проклятый урод! Если она его не отделает, я найду способ покарать его за такие слова.

– Не волнуйся, милая, я буду нежен! Или груб! Как пожелаешь! – крикнул альбинос.

Глянул на мастера. Женщина замерла в нерешительности, словно не понимая стоит ли ей начинать бой.

– Прошу прощения, мастер, – окликнул её я.

Женщина повернулась ко мне и быстро подошла, почему-то испытывая облегчение.

– Почему вы не объявляете начало схватки?

– Разве ты не слышишь, что этот мальчик говорит ей? – спросила она в шоке.

– Поверьте это не помешает ей победить, – сказал я.

– Ты уверен, что её душевное равновесие позволит ей сражаться? – наконец спросила она.

– Просто разрешите. Ей это нужно.

Судья ещё раз оглянулась на Фенсина, который в это время двигал бедрами и кричал очередные пошлости.

– Очень хорошо. Мы начнем бой прямо сейчас, – сказала она, жестом приказав двум целителям быть наготове.

– Спасибо, – сказал я и обошел помост, чтобы лучше видеть.

Проходя мимо Адель, хотел пожелать ей удачи, но передумал. Она выглядела очень сосредоточенной, и я не хотел нарушать её концентрацию. Мастер вышла на середину площадки и дала отмашку начинать. Не успел отзвук её голоса затихнуть, как Адель создала четыре кола и послала их в сторону белолицего.

– Отведай-ка это, падаль! ­– выкрикнула она.

Фенсин, все ещё вытворяющий движения бедрами, внезапно оказался пронзён в четырёх местах. Сила всех кольев сбила его с ног и пригвоздила к помосту, где он лежал, корчась и крича от боли в растекающейся луже крови.

Ни одна из ран не была смертельна. Адель позаботилась об этом. Вместо этого она распяла его, причинив невероятную боль.

Я в шоке смотрел, как она метнулась через сцену, создавая плеть. Она остановилась на краю сцены, где целители уже пытались остановить кровотечение.

Мастер, которая тоже склонилась над раненым мальчиком, открыла рот, чтобы предупредить её, но передумала – Адель заслужила право на месть. Фенсин, который теперь, когда колья убрали, тихонько поскуливал, вдруг вскочил и тут же рухнул обратно, завывая. Его голос звучал выше, чем прежде, и целители, подняв глаза, увидели Адель с самодовольным выражением лица. Мы не совсем понимали, что произошло, пока мастер не заговорила.

– Предупреждение, Адель. Если атакуешь снова, будешь понижена на десять строк.

Однако, говоря это, она улыбалась, и Адель почтительно поклонилась ей.

– Мои извинения. Этого больше не повторится.

Только когда она ушла, целители заметили плеть, торчащую между ног альбиноса.

Я потянулся, чувствуя удивительное облегчение от того, что моё избитое тело в очередной раз лечит целитель.

– Месяц прошёл, а я всё никак не могу свыкнуться с этими изнурительными тренировками! – жаловалась Адель, когда её тоже лечили, – Как только мы начинаем справляться, наставник всё усложняет и усложняет!

Всё так. В течение последнего месяца Актар ежедневно методично истязал нас на занятиях. Но это приносило немыслимый результат. Я уже достиг седьмого ранга, а Адель – восьмого.

Ещё я много читал, обогащая свой словарный запас и общие знания – не хочу снова выглядеть перед своей подругой олухом, непонимающим о чём говорят. Кроме того Актар начал обучать меня обретению вару и открытию способности кангеле. Для первого требовалось переформировать источник из шара в систему, пронизывающую всё тело, создавая не единый сосуд энергии, а сеть из множества.

Это был медленный процесс, но у меня понемногу получалось. Только вот поглощение по-прежнему не работало, как следует. Но я надеялся, а Актар, подтверждал мои догадки, что я открою его или после того как стану кангеле или после десятого ранга. А как будет на сам деле, ни он, ни я не знали. Мы могли лишь строить домыслы и предполагать.

Когда я спросил, что произойдёт, когда я переделаю источник, учитель объяснил, что процесс будет весьма неприятным. Очевидно, я начну чувствовать невообразимую боль. Лишь только энергетическая система соединится с телесной, вару начнет действовать как ещё одно сердце, перекачивая энергию. Актар также объяснил, что желательно достигнуть девятого ранга, чтобы при переходе Порога я стал кангеле десятого ранга.

***

– Как ты думаешь, Актар скоро приведёт нас в новый Заказник? Я устала убивать свиноовец, – сказала Адель, разрезая очень большую стопку блинов.

После лечебных процедур мы направились в столовую и сейчас лакомились ими.

– Не знаю, – ответил я, – кто бы ни придумал рецепт этих потрясающих блинчиков, он должен быть королём всех кулинаров-поваров, – проговорил я с набитым ртом, с наслаждением пережевывая свою порцию.

– Лучше бы наставнику поторопиться! Мне нужна вечность, чтобы добраться до следующего ранга.

– Не понимаю, на что ты жалуешься. До того, как мы покинули Норос, ты была в пятом, и тебе понадобилось несколько лет, чтобы добраться до него!

– Я знаю, – фыркнула она, – думаю, я просто зажралась от такого количества доступной энергии и быстрого роста.

– Весьма самокритично, – я хмыкнул в ответ, слишком занятый едой, чтобы уделить ей всё своё внимание.