Мы повернулись к Актару, который выглядел одновременно удивлённым и довольным.

– Ладно, только не хнычь потом, что я тебя не предупреждал, – сказал он с широкой улыбкой, – Я буду с нетерпением ждать этих дополнительных двух часов тренировок!

Я уже собирался войти в пещеру, когда Адель положила руку мне на плечо.

– Подожди минутку, – сказала она.

Она повернулась к Актару с проницательным выражением лица, – что вы дадите нам, если мы победим?

– Почему я должен ещё что-то давать? – спросил тот, подняв бровь, – Я ведь позволяю вам сражаться с медведем. Это и есть ваша награда.

– Значит, если мы сражаемся и побеждаем, мы ничего не получаем, но если мы сражаемся и проигрываем, мы получаем месяц дополнительной подготовки? Разве это справедливо?

Я хотел возразить. Сражение с медведем хорошая награда само по себе. Почему Адель желает большего? Что нужно этой взбалмошной аристократке?

– Хорошо-хорошо. Я понимаю, к чему ты клонишь, – признал наставник после минутного раздумья, – Так чего же ты хочешь получить, если выиграешь?

– Прекрасно, – сказала она, махнув рукой, – нам все равно нужна тренировка. Что мы хотим, так это не возвращаться к борьбе со свиноовцами после сегодняшнего дня. Мы знаем, что не можем приходить сюда каждый день, так что в другие дни, вы отведёте нас в более сложный Заказник.

– Хорошо, – ответил он через несколько секунд раздумий, – но у вас всего десять минут, чтобы победить медведя, а потом я вмешаюсь! – сказал он, протягивая руку.

– Договорились! – быстро сказала Адель и пожала её.

– А я-то думал, что это я сошёл с ума, – сказал я, когда Адель вернулась ко мне с самодовольной улыбкой на лице.

– Так и есть, – сказала она, слегка похлопав меня по спине, – а я только что многое для нас выторговала.

– Да, – согласился я, – но неужели ты думаешь, что мы управимся за десять минут?

– Если мы не сможем одолеть его за это время, то будем либо слишком ранены, чтобы сражаться, либо слишком слабы, чтобы причинить ему вред – пожала она плечами.

– Хорошо. Но если мы проиграем, ты не будешь винить меня за дополнительные часы тренировок.

– Согласна. А теперь давай убьём медведя!

К моему удивлению, за всё время, пока мы стояли там и громко разговаривали, зорн даже не дернулся. Интересно, сможем ли мы подкрасться к нему и прикончить во сне?

Однако в ту же секунду, как мы покинули тоннель и вошли в пещеру, медведь резко выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на нас. Он медленно развернулся на земле и поднялся во весь рост.

Я почувствовал, как сердце забилось чаще, когда увидел ледяного медведя во всём его великолепии. Более двух метров в холке и не меньше четырех метров от морды до хвоста – с этим зверем шутки плохи.

– Так каков план? – спросила Адель, когда щит очертил ее тело в ярком зеленоватом сиянии.

– Думаю, как всегда, – ответил я, используя кулак и оттиск, – притормози его, используя путы, а затем атакуй копьями. Я проверю его защиту и посмотрю, пройдут ли мои атаки. Если нет, мне придётся переключиться на что-то другое, поэтому замедление будет весьма кстати.

Она понимающе кивнула и протянула мне руку.

– Обратный отсчёт запущен! – услышал я голос Актара позади себя.

Я улыбнулся Адель и бросился к огромному медведю. Тот, увидев моё приближение, запрокинул голову и испустил рык, сотрясший своды пещеры. На мгновение я споткнулся, почувствовав внезапный приступ страха.

Медведь – менталист?!

Я встряхнулся, делая мысленное усилие, чтобы идти дальше, а не поджимать хвост и бежать вопя в ужасе. И быстро сократил расстояние между нами. Повышенная ловкость позволяла атаковать, избегая контратак, но я не стал сближаться.

Я отскочил в сторону, когда медведь замахнулся на меня и нанёс шесть молниеносных ударов в незащищенный бок медведя. И застонал от разочарования, когда каждая атака отскакивала от шкуры, не оставляя даже следа. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, как нередко приговаривал отец.

Я отпрыгнул назад, когда медведь повернулся, чтобы укусить меня. Затем увидел, как четыре кола вонзились в череп медведя и разлетелись в щепки, оставив его целым и невредимым.

– Вот дерьмо! – услышал я голос Адель с другого конца пещеры, – Если мы не можем даже поцарапать его, то и победить не сможем!

– Адель, притормози его, чтобы я мог использовать что-то другое! – крикнул я. Даже при том, что моя скорость увеличена, я всё ещё едва мог избегать ударов, и не осмеливался действовать, пока Адель не задержала его.

Медведь немного замедлил бег, но не так сильно, как следовало бы, мороз плохо влиял на растительность, заставляя плети быстро крошиться. Или может, высокий ранг врага приводит к тому, что эффект от заклинания ослаблен? В любом случае, не похоже, что я выйду из боя невредимым. Ну что ж.

Я отбежал на добрых двадцать метров. Зорн повернул ко мне голову и зарычал, его ледяные голубые глаза светились злобой. Он побежал на меня, я принял боевую стойку, готовясь к удару.

Увернуться не успел, медведь вцепился в меня когтями. Я вздрогнул, когда они разорвали бронированную одежду и глубоко вонзились в правый бок.

Я закричал, ударив клинком по голове медведя, поворачивая бёдра для дополнительной силы. Голова медведя качнулась в сторону, но звука ломающейся кости, которого ожидал, не последовало. Выругался, тряся рукой от боли, когда медведь повернулся ко мне, рыча от ярости.

Я сделал шаг назад, когда он снова атаковал, и на этот раз удалось избежать удара. Семь кольев обрушились на голову зверя. Все они были направлены в одну и ту же точку.

Мне не оставалось ничего другого как отступить к Адель, пока она сдерживала медведя шквалом атак. Я остановился рядом с ней, тяжело дыша и держась за бок, который сильно кровоточил.

– Ты в порядке? – спросила она, с беспокойством глядя на меня.

– До свадьбы заживёт, – ответил я ещё одной присказкой отца, не сводя глаз с медведя, который тряс башкой и слегка покачивался, как будто у него кружилась голова.

– Значит, не удалось пробить его шкуру? – спросила она, почему-то смущённо.

– Нет, я могу дотянуться только до черепа. Он очень быстр и силен, и у него длинные лапы. Но после того, что ты только что сделала, у меня появилась идея. Если мы ударим его по голове достаточно сильно, то сможем раскроить ему череп. Проблема лишь в том, что для этого надо быть рядом, и он может проделать со мной тот же фокус, – я невесело ухмыльнулся.

– Не бойся! Актар вытащит, Кирэн вылечит!

– Обнадёжила!

– Отвлеки его, мне нужно время, чтобы создать много копий. Хочу спеленать путами его пасть и лапы, чтобы он не мог загрызть тебя и разорвать на части.