– Ты слышал, что я только что сказала?

Я очнулся от мыслей и увидел, что Адель выжидающе смотрит на меня. Ох уж эти её перепады настроения!

– Да, ты хочешь променять бесплатную еду в столовой на баснословно дорогую в ресторане. Ты желаешь несколько часов к ряду бродить по торговым павильонам, а затем поплескаться в воде и позагорать на солнышке. А ещё глянуть спектакль, правда, мне неизвестно, что это такое.

Адель несколько секунд смотрела на меня, потом горестно вздохнула.

– Плачу я.

Эти слова прозвучали волшебной музыкой.

– С этого стоило начинать! Я в деле! – сказал я с улыбкой, – С чего начнём?

Домой мы направились уже в сгущающихся сумерках.

Днём мы вдвоём пообедали в роскошном ресторане, потом отправились на торговую площадь, где я заказал у Тодда кучу новой одежды и набор метательных ножей. Наставник сказал, что попробует научить меня вкладывать в них энергию кулака.

Тодд удивился и огорчился, узнав, что я опять сломал клинок и клятвенно заверил, что лично разместит для меня заказ у лучших оружейников Академии. Разорил Адель и на новые поножи с наручами. Гулять, так гулять!

Новых габардиновых комплектов амуниции, как и зимней одежды, нужного размера не оказалось. Сделал заказ, и лавочник, записав номер моего дома, пообещал, что как только товар поступит, мне всё сразу же доставят с курьером.

После этого я битый час провёл на лавочке, ожидая пока Адель, наконец, выберет себе купальник. Она отказалась впускать меня внутрь, заставив сесть возле магазина и ждать.

А потом мы почти час плелись на другую сторону академического городка, к пляжу. Когда я впервые увидел это место, то возблагодарил подругу, за то, что она взяла меня с собой. Восхитительное зрелище! Огромное озеро, наполненное чистой и сверкающей голубой водой, стояло в обрамлении песчаных берегов.

Адель покопалась в своих сумках, прежде чем вручить мне штаны, обрезанные чуть выше колена. Затем она указала на низкое деревянное строение и велела переодеться.

Когда я спросил “зачем?”, она покачала головой и сказала, что я могу плавать в военной форме, если хочу или голым. А эти короткие штанишки она назвала новым для меня словом “шорты”. Затем удалилась облачаться в купальник.

Переодевшись, я просто стоял и ждал, когда она появится. Я видел множество других людей, гуляющих по песчаному пляжу. Мужчины одеты в такие же шорты, а вот женские наряды отличались большим разнообразием. Некоторые щеголяли в плавательных костюмах закрывающих их от плеч до бёдер, в то время как тела других прикрывали лишь два куска ткани.

Для себя я решил, что последние это простолюдинки. Ведь ткань стоит дорого и они не могут раскошелиться, чтобы позволить себе полный купальник. Я кивнул сам себе, радуясь, что догадался, не спрашивая кого-то ещё. И что мои шорты довольно туги, и не способны скрыть некую неловкость. Очень уж соблазнительны некоторые особы!

Адель вышла в закрытом купальнике. В конце концов, она богата, поэтому может позволить себе костюм с таким количеством ткани. Значит, мои выводы верны. Беднячки ходят почти раздетыми.

Она спросила, как она выглядит, и её лицо мило покраснело. Я, задействовав всё своё красноречие, осыпал её комплиментами, и она пребывала весь следующий час в превосходном настроении. Остаток дня мы провели, беззаботно плескаясь в воде. Несмотря на свои прежние опасения, я хорошо провёл время и решил, что нам следует сюда обязательно вернуться.

– Тебе понравилось сегодня? – спросила Адель, обхватывая меня за плечи и прижимаясь ко мне.

– Да, действительно, – сказал я, улыбаясь ей и приобнимая за талию.

– Держу пари, ты рад, что я вытащила тебя, – сказала она, крепче прижимая мою руку к себе.

– Да, особенно после того, как ты заплатила за всё, – ответил я, отстраняясь и вытаскивая карту из кармана, чтобы проверить, где мы сейчас находимся, – если срежем через вон те здания, то сэкономим двадцать минут, – сказал я, складывая карту и пряча её обратно в карман.

– О, но разве ты не хочешь проделать долгий путь назад? – спросила Адель, надув губы.

– Давай в другой раз, ладно? Я очень устал и голоден!

– Как скажешь, – огорчённо вздохнула она, когда мы свернули в темный проулок.

Несколько минут мы шли молча и держась за руки. Когда шум с главной дороги начал стихать, стало ясно, что в этом районе люди по ночам не бродят. Чем дольше мы шли, тем крепче Адель прижималась ко мне, поворачивая голову из стороны в сторону при каждом малейшем шорохе. Я же чувствовал себя как дома. В конце концов, эти места ничем не отличались от переулков Нороса.

Ещё через минуту я внезапно остановился. Адель, по-прежнему державшая меня за руку, остановилась вместе со мной.

– Что случилось? – спросила она приглушённым голосом, испуганно оглядываясь.

– Я знаю, что ты там, выходи, – сказал я, поворачиваясь к открытому входу в переулок, справа от нас.

– Итак, ты нас заметил, – раздался голос из темноты, – Но не думай, что тебе удастся уйти только потому, что ты это сделал!

Пока мы смотрели на вход в переулок, из темноты выступили шесть фигур.

– Я же говорил тебе, что это ещё не конец, ты, вонючий простолюдин. Я здесь, чтобы выполнить своё обещание и отделать тебя как следует! – сказал Тензин, когда четверо его дружков окружили нас, а Фенсин с важным видом отошёл в сторонку.

Я удивленно моргнул. Я заметил, что кто-то следит за нами, и даже ожидал драки – тёмные переулки вроде этого, привлекали таких людей – но я ожидал карманника или грабителя, а не этого полоумного с дружками.

Тензин ухмыльнулся, глядя на нас сверху вниз, а его бледнолицый родич двинулся вперёд.

– Я тоже не забыл, что ты со мной сделала, красавица, – сказал тот, посылая Адель воздушный поцелуй, – но я не сумасшедший, – добавил он, обходя её, пока не оказался позади, – все, чего я хочу, это извинение, и тогда я буду счастлив одарить тебя жаркой ночью любви!

Я почувствовал, что Адель отпустила мою руку, но не придал этому значения, так как моё внимание сосредоточилось на идиоте передо мной. Да и этот альбинос для Адель не представляет угрозы, она гораздо сильнее него.

– Теперь я отомщу тебе, грязный смерд, за то, что ты обманом лишил меня законной победы на арене, – прорычал Тензин, хрустнув костяшками пальцев.

– Ты проиграл честно и справедливо – в ответ я пожал плечами, – я не виноват, что ты такой тупица.

И без того сердитое выражение лица Тензина сменилось яростью.

– Нет! Ты сжульничал, и я собираюсь избить тебя до потери сознания здесь и сейчас, чтобы показать тебе, кто действительно сильнее! – брызжа слюной, завопил тот.

Я собирался ответить, когда звук глухого удара рядом со мной заставил остановиться. Я быстро повернулся и увидел, что Адель схвачена Фенсином, и не двигается.