– Чем могу помочь? – спросил я, будучи совершенно не заинтересованным в общении с этими придурками.

– Да, есть кое-что, с чем ты можешь помочь, – сказал стоящий впереди парень, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на меня, – проваливай, безродный. Этот сектор для людей, занимающих в классе тридцать третью строчку или выше. И поскольку ты явно слабак, тебе здесь не место.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы оценить паренька. На десяток сантиметров выше меня – примерно метр семьдесят пять – с коротко остриженными каштановыми волосами, карими глазами и дряблым лицом. Один из слабаков, что чувствуют необходимость казаться сильнее, унижая окружающих. Насмотрелся на подобных на улицах Нороса, и знал, как обращаться с такими типами.

– Уйди с дороги. Если кому здесь и не место, так это тебе, – сказал я ровным тоном.

Снисходительная усмешка соскользнула с лица подростка, и его лицо залила краска гнева.

– Мы в первой тридцатке, а теперь отойди в сторону и дай нам пройти, – сказала Адель, становясь передо мной и пытаясь разрядить обстановку.

– О, и как тебя зовут, красавица?

Ещё один парень отделился от группы и подошёл к нам. Он был высоким и долговязым, с бледной прозрачной кожей. Длинные пряди сальных белых волос падали на лицо, а когда он улыбался, я видел рот, полный очень жёлтых зубов.

– Не твоё дело, слизняк, – сказала подруга, с отвращением сморщив нос.

– Да ладно тебе, не будь такой стервой, – сказал тот, делая шаг вперёд и злобно глядя на неё красными глазами, – в конце концов, я думаю, тебе понравится моё общество.

– Убирайся с нашего пути, – сказал я, шагая рядом с ней, нахмурившись, – мы здесь, чтобы биться в рейтинговом бою. Если вы хотите сражаться и входите в тридцатку, тогда я буду рад выступить против любого из вас.

– Такое ничтожество, как ты, ни за что не окажется среди лучших, – сказал первый подросток, подходя ко мне и хватая за рубашку, – а теперь я предлагаю тебе убраться отсюда, пока ты меня не разозлил.

Я вздохнул и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Парень захрипел, отпустил меня и согнулся пополам, хватая ртом воздух.

– Пойдем, Адель, – сказал я, проходя мимо потрясённых людей и подходя к столу.

Мужчина поднял голову, когда началась суматоха, и теперь смотрел на нас с прищуром.

– Ты ведь знаешь, что драться вне официального матча против школьных правил, верно?– его тон был ледяным, а взгляд – стальным.

– Он напал на меня первым, – сказал я, пожав плечами, совершенно не извиняясь, – к тому же я не использовал умений.

– Мы сожалеем, что причинили вам столько хлопот, – быстро вставила Адель, – они отказывались пропустить нас.

– Почему вы не вошли через этот вход, если являетесь стипендиатами?

– Мы не знали про него, – ответила Адель, – женщина у главного входа привела нас сюда, поскольку мы впервые на арене.

– Ну, с этим мы легко разберёмся. Назовите ваши имена и текущий рейтинг в вашем классе.

Адель быстро передала ему информацию, и мужчина посмотрел на свой стол, проверяя наши имена и соответствующие звания. Через несколько мгновений он с улыбкой поднял голову.

– Ваши имена в списке. Однако я хотел бы предостеречь, чтобы вас не поймали за дракой вне одобренных академией матчей, поскольку любого, кто это сделает, ждут серьезные последствия.

Он подождал, пока мы оба кивнём, прежде чем продолжить.

– Я вижу, что ни один из вас прежде не сражался на арене. Желаете, чтобы я объяснил, как всё устроено?

– В этом нет нужды, – ответил я, – мы здесь только на еженедельный матч.

– Тогда вперёд, задохлик!

Я обернулся и увидел, что юноша, которого я ударил, снова приближается со своими приспешниками. Его лицо было красным, как свёкла, и выглядел он так, словно вот-вот лопнет.

– Меня зовут Тензин, и я на пятом месте среди санкари. Я с тобой разберусь!

– Тьенсин? – переспросил я.

– Не Тьенсин, тупой крестьянин, а Тензин! Надо свернуть язык особым способом, но не думаю, что швали вроде тебя это по плечу!

– Я займусь девкой, – сказал альбинос, подходя к столу, – меня зовут Фенсин, и я занимаю третье место среди вёлуров.

Я заметил, что он тоже произносит своё имя со странным звуком «с» или «з», и подумал, не соплеменники ли они.

– Ты всё время называешь меня безродным. Не оттого ли что ты сам не благородных кровей? – спросил я, когда мужчина проверил имена подростков, чтобы удостовериться в их личностях.

– Пока нет, но вполне могу стать, – похвастался Тензин. Я и Фенсин родом из очень богатой семьи, и это только вопрос времени, когда наш владыка Моркок воздаст нам должное.

Значит, я прав – они родственники.

– Выходит, вы южане, из клана Этэла – сказала Адель, теперь выглядевшая более заинтересованной.

– Верно, красавица, – сказал Фенсин, глядя ей прямо в грудь, – может быть, после того, как я побью тебя и займу первое место, ты вернёшься в мою комнату, и я покажу тебе, чем мы славимся – и он похотливо облизал губы.

Лицо Адель густо покраснело от этого намёка. Она была зла, очень зла.

– Довольно об этом! – все обернулись и увидели, что служитель смотрит на нас, – если у вас есть какие-либо претензии, вы можете урегулировать их во время поединка.

Он огляделся по сторонам, словно бросая вызов любому из нас. Когда никто не ответил, продолжил:

– Право на поединки подтверждаю. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы догнали остальных как раз в тот момент, когда вошли в главную зону, поделённую на сектора. В каждом размещалось что-то вроде огороженной клетки, с номером поверху. У каждой, где велся бой, дежурили по двое людей, в форме служителей Академии.

Я наблюдал за несколькими драками, пока мы пробирались сквозь толпы людей. Никакого впечатления они на меня не произвели. За редким исключением. В основном жалкие потуги и никчемные барахтанья в надежде решить дело одним единственным ударом. Ни тебе реальной техники, ни тактики боя на изматывание или всё сокрушающего натиска.

– Вот мы и пришли. Сектор семнадцать.

Мы вошли в другую зону. Тут было всего две клетки и возле каждой дежурило по четыре человека. От моего внимания не ускользнуло, что, как только мы вошли, все, кто не дрался, обратили своё внимание на нас. К нам подошёл мужчина и спросил у сопровождающего имена и звания, чтобы записать их.

– Меня зовут Туомар. Я старший мастер и отвечаю за рейтинговые матчи между студентами из тридцати трёх лучших.

Я посмотрел на говорившего. Он был лыс, широк в плечах, высок, за метр девяносто, с красно-коричневой кожей и угольно-черными глазами. Я смекнул, что он заслуживает уважения и с ним стоит считаться. В конце концов, вряд ли бы слабака назначили главным распорядителем боёв среди лучших студентов. В том числе и среди старшекурсников.