Глубоко вздохнув, я открыл глаза и попробовал заставить источник расшириться во все стороны одновременно. Почувствовал потоки энергии, затем ярко-сиреневое свечение покрыло моё тело. Потрясённый, потерял контроль и щит исчез.

Я повернулся к Актару с довольным выражением лица.

– Знал, что ты справишься. – заявил тот.

– Из-за вас, учитель, я вначале делал всё неправильно, – воскликнул я, возмущённо.

– Но, в конце концов, ты всё понял, не так ли? – спросил Актар, подняв бровь.

– Да, спасибо, наставник. Хотя я не понимаю, почему терплю всё это, а не обучился щиту, просто спросив Адель.

Сердце бешено колотилось, кулаки сжаты до побелевших костяшек. Обычно я сдержан и спокоен, но Актар мучил нас уже несколько дней без всякой видимой причины. Всякий раз, когда мы спрашивали, почему или жаловались, что нам тяжело, он задавал нам ещё более изощренные упражнения. Истощение и непонимание логики происходящего привели к моему эмоциональному всплеску.

– Скажите мне, почему я не могу уйти отсюда прямо сейчас и никогда не возвращаться? – спросил я.

– Далеко ли тебе до следующего ранга?

Я привык к, казалось бы, нелепым вопросам Актара, поэтому просто ответил, не спрашивая почему.

– Нет.

С недавнего времени Актар научил нас технике, позволяющий оценивать запас энергии противника и свой и предчувствовать, сколько нам нужно, для переходя на следующий этап развития силы.

– Хорошо. Предлагаю сделку. После сегодняшней зачистки Заказника у тебя достаточно кристаллов для перехода. Если после того как взойдешь на следующую ступень ещё останутся вопросы и ты решишь бросить тренировки у меня – я тебя отпущу.

Я на мгновение задумался, затем неохотно кивнул.

– Хорошо. На сегодня урок окончен. Увидимся в половине третьего, – сказал наставник, выходя из комнаты.

***

Я уставился на кристалл Вожака. Всё, что мне нужно сделать, – это выкачать энергию, и я обрету новые силы. Слова Актара не выходили у меня из головы, я вновь и вновь возвращался к ним, пытаясь осмыслить и понять, что он имел в виду. Что ж, есть только один способ узнать.

Глубоко вздохнув, я выкачал энергию и, почувствовав, как по телу пробежало предательское покалывание, вздрогнул. Чувствовал я себя потрясающе. Гораздо лучше, чем в предыдущие разы. Чувство собственной силы пьянило. Жаль, что свои атрибуты нельзя измерить в цифрах, уверен, что мои показатели возросли многократно.

Адель рассказывала, что она читала о подобном в книгах. Что там всё можно измерить и силу и ловкость и мощь ударов. Девчонка, забивает голову всякими глупостями.

Мысли перескочили с Адель снова на себя. Есть только один способ подтвердить догадки. Позади нашего дома имелся небольшой сад. Выйдя туда, я проделал комплекс силовых упражнений, а также базовые тренировки на ловкость и скорость. Поработал с кулаком и оттиском.

С удовлетворением отметил, что я значительно подрос. Проверил источник и убедился, что и мой запас энергии увеличился. Уверен, что и остальные возможности тела выросли!

Каков прохиндей! Актар наверняка знал, что это произойдет, но не сказал ни одному из нас. Знал, что тренировки на изнеможение приведут к таким результатам и не сказал.

Я вернулся в дом и, подойдя к комнате Адель, постучал в дверь.

– Я сплю. Уходи!

– Тогда просыпайся. Я должен сказать тебе кое-что важное!

Я услышал приглушенные проклятия и топот ног, затем дверь распахнулась, и на пороге появилась Адель, одетая лишь в ночную рубашку и выглядевшая не особо счастливой.

– Что? – раздражённо спросила она.

Я хотел ей рассказать о своём открытии, но мой взгляд упёрся в вырез её ночнушки. Я залюбовался ложбинкой меж грудей, облизав враз пересохшие губы.

– Не очень-то тепло, – сказал я, совсем не то, что собирался.

– О чём ты…? – спросила Адель, прежде чем посмотреть вниз.

Лицо её покраснело, она стремительно нырнула обратно в комнату, хлопнув дверью у меня перед носом.

Я поднял руку, чтобы снова постучать, когда дверь внезапно открылась. Адель стояла там, её лицо всё ещё оставалось пунцовым, а на плечи было накинуто одеяло, скрывая ночную рубашку.

– Чего ты хотел? – спросила она.

– Насколько ты близка к седьмому рангу? – спросил я.

– Вот столечко осталось, – она сблизила большой и указательный пальцы, оставив между ними небольшую щелочку.

Она улыбнулась, и я понял почему. Она рассчитывает завтра совершить переход на новую ступень.

– Вот, – сказал я, порылся в карманах и протянул ей пять желудей, – это кристаллы тех свиноовец, тебе должно хватить.

Она нерешительно взяла их и посмотрела на меня с характерным прищуром.

– Не то чтобы я не оценила этого, но чем вызвана спешка?

– Просто поверь мне и выкачай из них энергию, наконец.

– Не надо повторять дважды, – сказала она с улыбкой.

В следующее мгновение все кристаллы в её руке рассыпались и упали на пол. Адель вздрогнула и её губы тронула довольная улыбка. Я увидел, как её глаза расширились и она застыла от шока. Я молчал, пока она осмысливала происходящее. Она вышла в коридор и проделала пару упражнений, вызвала пару кольев, плети.

– Не наигралась? – спросил я с усмешкой.

– Почему атрибуты так сильно возросли?

– А я-то думал, ты догадаешься... – ответил я и разочарованно покачал головой, с трудом сдерживая улыбку.

Она открыла было рот, чтобы спросить, что я имею в виду, но передумала.

– Ах, этот подлый ублюдок! Ну я ему…

– Ладно, я спать. Прибери здесь, – сказал я и быстро нырнул в свою комнату.

– Тинар, что за!..

Но я уже закрыл дверь.

***

– Раз я наблюдаю вас здесь, предположу, что вы оценили и увидели преимущества моих занятий, – сказал Актар, когда мы пришли на утреннюю тренировку.

Ни один из нас не клюнул на его приманку, выжидая, что он предпримет дальше.

– Никаких вопросов? Требуются ли объяснения? – он изобразил удивление.

– Нет, наставник, – пожала плечами Адель.

На этот раз на его лице появилась искренняя улыбка.

– Отлично, вы поняли, что физические упражнения на износ повысили вашу силу, ловкость и телосложение, но вы ощутили рост и других атрибутов?

– Да. Источник стал полнее, отклик на умения быстрее, восполнение энергии быстрее. Думаю, это от тех книг, что ты нам предлагал читать, и упражнений на контроль, а Тинару помогло решение задачки со щитом.

Актар с энтузиазмом кивнул.