Я притормозил перед одной из тварей и ударил её ногой в бок с разбегу. Существо сердито хрюкнуло и развернувшись ударило меня копытами в грудь. Это было не больно, поскольку усиленная металлом габардиновая рубашка поглотила большую часть удара, но я был ошеломлен реакцией безобидного на вид животного.

Зорн повернулся ко мне, и я увидел, что он невредим и не столь безобиден, как мне показалось издалека. С клыков капала тягучая слюна, а красные глазки буравили меня.

Улыбка коснулась губ, когда все шесть овец повернулись, взглянув на меня. Пошла потеха!

Я встал в боевую стойку, чтоб принять первую свиноовцу. Надо бить их в морду и не покрытые шерстью места. На всякий случай извлёк нож и взял его обратным хватом, как учил отец. Нравится мне встречать противника лицом к лицу, рад, что я все же санкари, а не вёлур.

Перенёс вес на одну ногу, готовясь уклониться и пробить зверю в шею ножом, когда деревянный кол ударил животное в бок, пригвоздив к земле и мгновенно прикончив. Я повернулся и посмотрел, как Адель проворно убила еще двух, задушив плетью.

– Эй! – крикнул я, когда она приготовила ещё одно копьё, – что ты делаешь?

– Что? – Адель повернулась ко мне, глядя растерянными глазами.

– Это мои свиноовцы! Непорядочно вклиниваться в чужую забаву!

Другие зорны замерли в нерешительности, переводя взгляды с нас на своих поверженных сородичей.

– Извини, – сказала Адель, поднимая руки, – тогда добивай эту троицу!

Я кивнул и повернулся к другой свиноовце. И вовремя, та как раз сочла меня легкой поживой и бросилась вперёд с сердитым хрюканьем, закатив глаза и оскалив клыки. Я быстро сместился в сторону, ударил кулаком и услышал хруст кости. Поверженный зверь пал к моим ногам.

Отступил назад, пропуская удар копыт следующей, но не успел контратаковать, как получил болезненный толчок в спину от другой. По инерции полетел вперёд, успев попутно подхватить другую овцу за ухо, довернуть ей голову и полоснуть ножом по горлу. Когда я отдёрнул руку, то поморщился, так как кровь забрызгала штанину.

Где же третья? Я закрутил головой в её поисках.

Не знаю, что нашло на неё, возможно, она обезумела, видя смерть товарок по стаду. Но последняя скотина бросилась на меня в прыжке. Меня это ошеломило, я не придумал ничего лучше как подхватить её, с усилием провернуться, и, добавив пинка под зад, отправить к ближайшему валуну. Благо она весила гораздо меньше, чем казалось.

Паническое блеяние сменилось треском костей, и я с мрачным удовлетворением отметил свою возросшую от тренировок силу и точность, позволившие сделать столь дивный бросок. И это ещё навыки не задействовал.

Я обернулся и увидел, что Адель и Актар смотрят на меня: она – с раздражением, он – с удивлением.

– Молодец, Тинар! За творческий подход – хвалю! За излишнюю трату времени ­– осуждаю. Скажем так, это было эффектно, но не эффективно, – сказал наставник, подходя к нам.

– Работа сделана, не так ли? – сказал я, чувствуя, что надо бы побольше читать. В последнее время я слышу много незнакомых слов, значение которых мне неизвестно.

– Да, – согласился Актар, – но Адель убила двух за то время, пока ты убивал одного. Если ты намерен сражаться и побеждать, то нужно научиться использовать навыки. Сейчас ты не использовал ни одного. Я не против если ты будешь придерживаться выбранного стиля впредь, но при этом держи любой навык активным. Хочу чтобы твой источник постоянно опустошался и наполнялся! Адель, это и к тебе относится!

Вероятно, он прав. Я подумал, какой навык будет наиболее полезен, и решил использовать кулак. Решил отточить его вкупе с клинком. Думаю, это позволит быстрее заканчивать бои. К тому же придётся действовать точнее, а не грубой силой.

– Тинар, вижу у тебя нож. Как предусмотрительно! Иди и принеси мне их кристаллы.

Вот блин. А я ещё из-за одной заляпанной штанины переживал. Сейчас с ног до головы уделаюсь.

Пока я возился с одной свиноовцой, с трудом преодолевая сопротивление шерсти, краем глаза заметил, как Адель с каким-то стержнем подходила к поверженным ею зорнам.

– Эй, Адель! Что это у тебя! – крикнул ей, прерывая свое занятие.

– Артефакт! Чтоб кристаллы доставать и не пачкаться! – она, дразня меня, высунула язык.

– Ну Адель! Всю малину испортила! Зачем так быстро всё рассказала? – раздался разочарованный вздох инструктора, – Тинар, марш ко мне! Вот, – Актар, вручил мне продолговатый стержень с навершием.

– Для чего это и как работает? – спросил я.

– Задача этого устройства одна и довольно проста – помочь извлечь кристалл. Не все же, как ты готовы к кровавой работе без лишних слов и раздумий?

Я промолчал, никак не реагируя на его высказывание, и он продолжил.

– Видишь эти заострения с одной стороны? Этим концом приставляешь к груди зорна. После, вот так, поворачиваешь навершие. Острие пробьёт плоть и сомкнётся на кристалле. Давай, попробуй! Он подтолкнул меня к трупу зорна, причём я чуть не упал, споткнувшись.

Я наклонился к одной из свиноовец и сделал, как велел Актар. Протолкнув устройство глубоко в грудную клетку зверя, я провернул навершие. Послышался щелчок, и я почувствовал, как по телу пробежала легкая дрожь. Вытащив его, я увидел, что от кончика торчат пять зубцов, обхватывающие кристалл, размером, цветом и формой похожий на желудь.

Маловато будет! Хотя как говорил отец: – с паршивой овцы хоть шерсти клок! Глупо от таких слабых существ ожидать чего то существенного.

Я вздохнул и пошёл потрошить других зорнов.

Закончив с этим, мы передали кристаллы Актару, который положил их в холщовый мешочек на поясе. Затем он показал нам, как прикрепить артефакты к ремням.

Двигаясь к горам, что виднелись на горизонте, мы встретили и уничтожили ещё несколько мелких отар. Использовали одну и ту же тактику: я бросался в самую гущу стада, раздавая удары направо и налево, Адель держалась позади, отсекая тех, кто пытался сбежать и напасть с тыла.

– Не унывайте! Чем дальше пройдём – тем сильнее враги. Если поспешим, то и Вожака встретим. Кстати, Тинар, я вижу ты хорош в рукопашной. Позже отточим технику под твои навыки и покажу упражнения на развитие силы, ловкости и скорости. Где ты научился так драться?

– Отец научил. И улица.

– Должно быть он великий боец.

– Да. Был. В своем мире, – не желая продолжать разговор на эту тему, я двинулся вперёд. Но отошёл недостаточно далеко, услышав разговор Адель и наставника.

– Тинар довольно осторожен со всеми кроме тебя, – сказал он девушке.

– Он сирота, – они последовали за мной, – вырос на улице, так что у него нелегкая жизнь.

***