– Не волнуйся, – сказал Актар и быстро зашагал по оживленной дороге, – рядом с площадкой, где мы будем тренироваться, есть столовая. Можете кушать там.

К счастью, нам потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до назначенного сектора. Странное место. Территория огорожена, поверх натянута колючая проволока, всюду охранники и боевые псы. Тут и там, словно гигантский ребенок кинул кубики, разбросаны однотипные квадратные домики. Все одноэтажные и раскрашены во всевозможные цвета.

Актар подошёл прямо к воротам, и один из охранников протянул ему бумажный бланк, прежде чем пропустить нас. Инструктор вписал туда наши имена, затем протянул обратно охраннику, получив от него взамен три значка. Округлые, синего цвета и с выбитой цифрой три по центру.

– Прикрепите к рубашкам – это пропуск. Он показывает, что вам разрешено здесь находиться и в каком именно здании позволено тренироваться.

Сзади имелась маленькая булавка, и после недолгой возни с ней я сумел прикрепить значок к рубашке. Мы продолжали двигаться вглубь сектора, пока не увидели нужное здание – монолит из цельного камня, и я не знал, как мы войдем, потому что двери видно не было. На мой невысказанный вопрос вскоре был дан ответ, Актар вдавил на одному ему известное место, и часть стены скользнула в землю.

– После вас, – сказал он, приглашая нас войти.

Внутри комната выглядела гораздо большей, чем казалось снаружи. Большой манеж для бега, деревянные манекены по бокам, турник, брусья, штанги, гантели, стойка с оружием и многое другое чему я не знал названий.

– Красиво, правда? – спросил Актар, когда мы вошли.

– Как всё это здесь уместилось? – сказала Адель, тоже оглядываясь.

– Над этим зданием и всем этим кварталом поработали лучшие вёлуры, что умеют проделывать и не такие фокусы.

– Для чего вон те снаряды? – спросил я, указывая на предметы у стены.

Зловещая улыбка тронула губы Актара, когда я спросил об этом, и у меня появилось отчетливое чувство, что вскоре я узнаю об этом и пожалею. Следующие слова Актара подтвердили мои мысли.

– Скоро узнаешь. А теперь беги! – рявкнул он.

Крик был настолько неожиданным, что мы оба подскочили.

– Что? – переспросила Адель.

Улыбка сползла с лица Актара, лишь только он услышал это, и сменилась хмурым взглядом, – я сказал, беги!

– Сколько нам бежать? – спросил я.

– Пока я не скажу остановиться! А теперь шевелитесь, бездельники! – взревел он.

Адель бросила на меня взгляд, полный ужаса, и помчалась вперёд. Я следовал за ней по пятам. Кто знал, что Актар может быть таким свирепым? С другой стороны, если я хочу достичь высот, надо привыкать, а не жаловаться.

Мы бегали по комнате, а Актар время от времени кричал, чтобы мы бежали быстрее и правильно дышали. Хорошо хоть кнут не взял, чтобы подстегивать. По моим прикидкам круг занимал около трёхсот метров. А ведь снаружи строение выглядело не более чем на пятнадцать квадратных метров! Кто бы ни заколдовал это здание, он должен быть очень могущественным.

После того как мы пробегали минут десять, Адель заметно ослабела, и её дыхание стало прерывистым. Мне было намного лучше, я почти не чувствовал никакой усталости. Должно быть, благодаря повышенной ловкости, силе и живучести. Однако это не ускользнуло от внимания Актара, и тот решил быстро исправить ситуацию.

– Я вижу, пока Адель усердно работает, ты сачкуешь. Даже не вспотел.

– Верно, наставник, – я пожал плечами, плохо понимая к чему он клонит.

– Это неприемлемо! – взревел он буквально мне в ухо, – с этого момента ты будешь бегать вдвое быстрее Адель, и при этом неся это!

Актар накинул мне на плечи ранец чем-то набитый под завязку. Да и сам ранец казался металлическим каркасом обшитым тканью с пружинистой подкладкой в тех местах, где он касался спины и плеч. Я почувствовал, как дрожат ноги под тяжестью ноши, навалившейся на меня. Чуть не согнулся под ней.

– Из чего эта штука сделана? – мне удалось с трудом выдохнуть.

– Сталь, специально обработанная кузнецами санкари. И внутри тоже – он цельный, не полый.

– Сколько весит эта штука?!

Актар сделал вид, что задумался.

– О, я бы сказал, около восьмидесяти килограмм.

Почти центнер груза? Я едва мог двигаться. Как мне сделать вдвое больше кругов, чем Адель?

– Ну, иди, – сказал Актар с отеческой улыбкой и помахал рукой.

“Он чудовище”! – подумал я, начиная бежать.

С добавлением рюкзака темп резко снизился. Через несколько минут я хрипел, обливаясь потом и переставляя ноги лишь на одной силе воли. Не может быть, чтобы груз весил всего восемьдесят килограмм. Адель весила чуть больше половины, и у меня не было никаких проблем с бегом с ней на спине.

Я застонал от боли, обгоняя Адель, которая двигалась гораздо медленнее. Мои мускулы протестующе ныли, легкие горели огнём, но я продолжал бежать. Без боли нет роста как говорят. Эта пытка продолжалось, как мне показалось, несколько часов, и когда, наконец, услышал голос Актара, прорывающийся сквозь пелену боли и пота, я подумал, что он мне мерещится.

– Ладно, можешь остановиться.

Я сделал ещё с десяток неуверенных шагов, прежде чем слова достигли мозга. Оглянувшись через плечо, я увидел, что Адель рухнула на землю, обливаясь потом и тяжело дыша.

– Не сидеть! Пройдитесь! – велел инструктор, освобождая меня от груза.

– Пейте медленно, – посоветовал наставник, протягивая нам по чашке с водой.

Я последовав совету, медленно потягивал воду из глиняного стаканчика, чувствуя, как сердцебиение приходит в нормальный ритм. Я едва успел отдышаться, когда инструктор снова рявкнул во весь голос.

– Упор лежа принять! Тинар, а что это ты без рюкзачка разлегся? На-ка, дружок, примерь!

Я застонал, но на этот раз сделал, как мне велели без лишних слов. Я чуть не упал, когда мышцы запротестовали от боли, но мне всё же удалось вовремя взять себя в руки.

– Отжаться, подтянуть ноги к голове, подпрыгнуть и чтоб я слышал хлопок руками над головой! Выполнять! – прогремел он.

Я никогда раньше не делал ничего подобного, но быстро освоился.

– Ладно, думаю, на сегодня достаточно, – сказал наконец Актар.

Мы с Адель просто стояли, опустив головы и тяжело дыша, как загнанные лошади, разве что пена хлопьями изо рта не летела.

Я застонал от облегчения, когда рюкзак наконец-то сняли с моих плеч.

– Теперь я хочу, чтобы вы раздвинули ноги таким образом, – Актар продемонстрировал технику.

– Я думала, на сегодня мы закончили, – простонала Адель.

– Если вы не хотите, чтобы мышцы свело судорогой, я бы рекомендовал растянуть их.