Мы представляли довольно странное зрелище, но всё ограничивалось лишь удивлёнными взглядами, никто ничего не сказал. На бегу я почувствовал, что она прижимается ко мне. Ее мягкое, упругое тело терлось об меня, а мои руки обхватывали её бедра. Это заставляло сердце биться чаще.

Она определённо прибавила в весе за последние несколько недель, подумал я, поправляя захват. Чуть меньше трёх килограммов, если моё предположение верно, хотя, скорее всего, это было вызвано увеличением мышц, а не жира. Но, судя по прошлому разу, говорить ей об этом будет плохой идеей, поэтому я благоразумно оставил эту мысль при себе.

Мы выбежали на площадь как раз в тот момент, когда зазвонил колокол, и я вздохнул с облегчением, увидев, что мы всё же успели вовремя. К счастью для Адель, все остальные ученики стояли лицом к сцене, и она смогла соскользнуть с моей спины прежде, чем кто-либо из них заметил.

Взглянув на неё, когда мы присоединились к толпе новых студентов и направились к выходу, заметил, что её лицо было раскрасневшимся. Интересно почему? В конце концов, бежал-то я, а не она.

Мы остановились в первых рядах толпы, и я уже собирался спросить, не плохо ли ей, когда кто-то на сцене заговорил. Все студенты немедленно затихли, и я обратил свое внимание на помост, а конкретно моё внимание приковал мужчина в официальной парадной форме. За его спиной стояло несколько десятков мужчин и женщин, и все смотрели на толпу. После недолгих поисков я заметил среди них Актара и почувствовал себя спокойнее.

– Добро пожаловать в славный город Эскус, в Академию вёлуров и санкари. Меня зовут Рендезо, и я ваш директор. Как вы знаете, наша школа предназначена для того, чтобы помочь тем, у кого есть способности, отточить свои навыки и умения, чтобы они могли работать на благо своих стран и кланов.

Тут он кивнул на группу богато одетых людей, стоящих в стороне и окруженных охранниками.

Скорее всего, высшие аристократы, – подумал я, оглядываясь.

– Вы все проходили испытания, когда поступали, и, поскольку вы всё ещё здесь, вы все, очевидно, их прошли.

Он замолчал, и все вежливо рассмеялись. Я понятия не имел, почему они смеются в такой момент, для меня это выглядело неискренне и не смешно.

– Однако в этом семестре стипендию получили только тридцать три ученика каждого класса. Я буду зачитывать имена. Когда назовут ваше имя, сделайте шаг вперёд.

По толпе пробежал тихий гул, когда директор Рендезо вытащил из кармана сложенный лист бумаги, развернул его и начал зачитывать имена.

Один за другим студенты начали пробираться сквозь толпу, пока не оказались впереди. Наконец назвали имя Адель; она бросила на меня обескураженный взгляд, прежде чем шагнуть вперёд.

– Это лучшие тридцать три ученика в классе вёлуров за этот семестр, – продолжил Рендезо, – запомните их имена и лица. Их вы должны победить, если хотите получать стипендию в следующем семестре.

Затем он достал ещё один листок, и я почувствовал, как учащается моё сердцебиение. Когда я наконец услышал своё имя, то двинулся вперёд, чувствуя на себе взгляды сотен людей.

Когда прозвучало последнее имя, Рендезо сказал то же самое о том, что мы лучшие в своей категории.

Затем он повернулся к мужчинам и женщинам, стоявшим позади него.

– Уважаемые наставники, прошу вас, выбирайте студентов!

Некоторые шагнули вперёд, и я почувствовал, как моё сердце екнуло, когда услышал имя Адель, упомянутое несколькими из них. Я глянул туда, где она стояла перед толпой вёлуров. Выглядела она весьма обеспокоенно.

– Я возьму Адель в ученики.

Все люди на сцене мгновенно затихли, когда Актар с полуулыбкой выступил вперёд.

– Я также заберу Тинара из санкари.

Я не двинулся с места, когда все вокруг повернулись и уставились на меня. Почему заявление Актара привлекло столько внимания?

После полуминутного потрясённого молчания Рендезо наконец заговорил:

– Вы уверены?

В его голосе звучало удивление, хотя я не понимал, почему инструктор выбравший учеников вызывает такую реакцию.

– Совершенно, – спокойно ответил Актар.

– Очень хорошо, – сказал Рендезо, поворачиваясь к толпе, – Адель из вёлуров и Тинар из санкари, пожалуйста, обойдите сцену и подождите своего нового инструктора.

Я быстро пошёл куда сказано, видя, что Адель сделала то же самое.

Чувствовал себя не в своей тарелке, когда все взгляды были устремлены на меня. Мне хотелось как можно скорее скрыться.

– Мне это не понравилось, – сказал я, когда мы оба остановились, обойдя сцену, – никогда в жизни я не чувствовал себя так неуютно!

Адель согласно кивнула.

– Рад, что ты выжил, – сказал Актар, выходя из-за угла с неизменной улыбкой, – готов начать обучение?

Я скрестил руки на груди и уставился на него.

– После того, как расскажете нам, почему все так отреагировали, когда вы сказали, что будете нас учить.

– Ты заметил это, да? – сказал Актар, смущённо потирая затылок.

Адель и я кивнули, Адель даже посмотрела на него как на дебила.

– Ну, возможно, я немного преуменьшил свою значимость в школе, – уклончиво начал он.

– Что значит «немного»? – спросила Адель.

Актар вздохнул и слегка опустил плечи.

– Хорошо. Если хочешь знать, я самый высокопоставленный вёлур в академии. Я заместитель директора школы, и за последние шестьдесят лет не взял ни одного ученика. До вас двоих.

– И вы не сочли нужным упомянуть об этом раньше? – Адель практически кричала.

– Нет, – сказал Актар, пожимая плечами, ни в малейшей степени не извиняясь.

– Я думал, мы стараемся не высовываться, – сказал я. Мой тон был спокойным, в отличие от Адель, – разве обучение у кого-то, занимающего столь высокий пост не будет прямо противоположным?

– Ну... сейчас это не так важно, – ответил он, – сомневаюсь, что у нас возникнут какие-то проблемы, и, кроме того, мои уроки будут гораздо полезнее, чем других.

– Каким образом? – мы спросили одновременно.

– А немного подумать? Тинар, ты же ведь в курсе, что я как никто другой осведомлён о кангеле. А что касается тебя, Адель, ты действительно думаешь, что кто-то будет иметь доступ к Заказникам, каждый день по четыре часа?

– Разве не все тренируются в этих Заказниках? – спросила Адель, уже тише и спокойнее.

– Хорошо если кто-то из первокурсников окажется там хоть пару раз за семестр! Всё. Хватит пустых разговоров. И так много времени потеряли, а у нас много работы!

– Где мы будем тренироваться? – спросил я, – и как нам возвращаться на перерыв? Между уроками мало времени, мы можем не успевать.