– Пропитка от воды и грязи. Хоть габардин и очень плотный, потому почти не пропускает воду, но это ж сапоги... – ответил на невысказанный вопрос продавец.

– У вас случайно нет трёх таких костюмов моего размера? И могу ли я переодеться прямо здесь?

– Конечно, примерочная вон там. А я пока остальные принесу.

Ткань была удивительна. Она облегала тело, но притом почти не сковывала движений. Сапоги удобны и легки. Поприседал и порастягивался, чтобы определить это. Смущало, что не чувствовался металл о котором говорил продавец. В любом случае только первый бой или тренировка покажут стоящая это покупка или нет.

Лавочник вернулся с двумя другими наборами, которые я просил, и ещё одним свертком, зажатым под мышкой.

– Нравится? – спросил он, кладя одежду на прилавок.

– Да! Спасибо, – сказал я, вытаскивая девять золотых из кошелька и протягивая ему.

Мужчина улыбнулся, принимая монеты и пряча их в карман.

– Ты санкари, я прав? – спросил мужчина.

Я кивнул, не совсем понимая, к чему этот вопрос. Лавочник же развернул сверток. Внутри оказалась пара полуперчаток с накладками на костяшках, и наручи с поножами из плотной кожи.

Эти вещи очень пригодились бы раньше, в бою с каменным големом. Можно бить людей и без перчаток, но тогда риск травмы выше.

– Я возьму их, – сказал я с улыбкой, – сколько?

– Девяносто пять серебра.

Я заплатил нужную сумму, душа внутреннего скрягу. В конце концов, это не слишком высокая цена за то, чтобы избежать переломов.

– Если тебе ещё что-нибудь понадобится – приходи. Меня зовут Тодд. Буду счастлив помочь.

Я поблагодарил купца и вышел из магазина. Заглянув в кошелёк, я увидел, что в нем осталось чуть больше двадцати семи золотых. Надеюсь, это моя самая дорогая покупка.

Появилось чувство, что кто-то за мной наблюдает. Несколько мгновений я оглядывался по сторонам, но ничего и никого не заметил. Дойдя, до места встречи с Адель я присел на ближайшую скамейку и приготовился ждать.

У меня маленький опыт общения с девочками, но что-то мне подсказывает, что девушка с деньгами, да после месяца в дороге, при виде такого изобилия товаров рано не вернётся.

Солнце уже садилось, когда мы наконец добрались до дома. После того как Адель увидела мою новую одежду – а я объяснил, для чего та нужна – она настояла на том, чтобы вернуться в лавку и приобрести себе несколько комплектов. До этого, она себе ничего не купила. Лишь бросила мне по возвращении: «Ничего не говори! Бесишь!».

Тодд, владелец магазина был так рад, что я привёл ещё одного покупателя, что предложил мне десятипроцентную скидку на все будущие покупки. Чем я тут же и воспользовался, прикупив себе нож. Обоюдоострый клинок, с простенькими чарами на остроту, с костяной рукоятью и в кожаных ножнах, обошёлся мне ещё в пятьдесят серебряных.

Покончив с покупками, заскочили домой, где оставили вещи, а сами снова направились в столовую, где поужинали ароматной свининой с печёным картофелем и овощами.

Совершенно измученные мы вернулись когда уже стемнело и сразу разошлись по комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи. Но поспать нам не удалось – тишину разорвал громкий стук по двери в нашу секцию.

Широко зевая, я отпер входную дверь.

– О, хорошо – вы ещё не спите! Пойдёмте! – широко улыбаясь, проговорил наставник.

Вместе с такой же измотанной Адель мы прошли на половину Актара. Комната была хорошо освещена несколькими лампами, в воздухе стоял густой запах жареного мяса. Наверно он только что поужинал. С минуту инструктор оценивающе осматривал мою спутницу, потом улыбнулся и жестом пригласил нас садиться.

– Рад знакомству, Адель. Я прочёл твою характеристику и потрясён. Ты лучшая из вёлуров нынешнего потока.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, господин-инструктор. А что вы имели в виду, говоря, что я лучшая? – от похвалы щеки Адель слегка порозовели.

– Можно обращаться ко мне просто “наставник” или “Актар”. Сначала я планировал отложить вводную лекцию, но потом всё же решил провести её сегодня, чтобы потом не тратить на это время. Заодно отвечу на ваши вопросы.

Мы оба кивнули и Актар продолжил:

– Все студенты проходя испытания получили рейтинг, ступень, звание, называйте как пожелаете. Он очень важен, получая его в начале года можно рассчитывать на полную стипендию. А она, как я говорил Тинару, достается только лучшим тридцати трём ученикам из каждой группы. На текущий момент, Адель, ты занимаешь первое место среди вёлуров, а Тинар – девятое место у санкари.

– Рейтинг статичен? Или можно менять позицию? Если да, то как? Отчего это зависит? – спросил я.

– Каждую неделю студенты, желающие сохранить свою позицию в рейтинге, должны драться хотя бы в одном официальном бою. Соответственно, чтобы подниматься надо побеждать тех, кто стоит выше тебя в градации и не проиграть тем, кто ниже.

– А что будет, если ты не будешь соревноваться? – спросила Адель.

– За каждую неделю, которую вы не сражаетесь, с вас будет сниматься строчка в рейтинге. В первую неделю будет одна позиция, во вторую – две, в третью – три и так далее. Вот и представь сама, сколько тебе понадобится времени, чтобы остаться без стипендии.

– К слову о стипендии, на что она распространяется? – спросил я.

– Она покрывает все расходы на уроки, проживание, питание и часть трат на амуницию. Кстати говоря, молодцы, что закупились комплектом одежды. И одобряю ваш выбор материала. Да, он дороже, но академия возместит вам данные траты, как только вы будете официально зачислены.

Кого-кого, а уж меня-то эта новость обрадовала изрядно.

– Стипендия продлится три месяца или семестр. Далее если вы не сохранили свой статус одного из тридцати трёх лучших, её вас лишают... Да, и ещё одно. В конце каждого семестра отчётные поединки – это, так сказать, квалификационные бои, они позволяют студентам проявить себя и быстро продвинуться в рейтинге. А за ним и турнир воспоследует... Но о нём подробнее я расскажу как-нибудь в другой раз.

– Я так понимаю особого смысла пробиваться в лидера рейтинга нет? Если для получения стипендии достаточно быть одним из тридцати трёх? – спросил я.

– Молодец, Тинар, отличный вопрос, – Актар улыбнулся, – те, кто занял первое место в своем классе в конце семестра сразу получат место в турнире, без необходимости сражаться в квалификационных поединках. И стипендия за ними на следующий семестр сохраняется.

– Значит, если мне удастся сохранить первое место, я попаду на этот турнир? – спросила Адель.

Наставник кивнул, отхлебнув из кружки ароматного чая.

– А участие в турнире обязательно?