Для меня всё здесь было в диковинку, как и для моей спутницы. Сначала мы взяли со стойки по металлическому подносу. Там же нам выдали столовые приборы. Потом, двигаясь в очереди, прошли к поварам, где нам выделили по курице с картофельным пюре, овощному салату и компоту из сухофруктов. Затем мы присели за один из длинных столов. Вокруг уже сидели сотни студентов.

– Что-то аристократов не видно, – высказался я, оглядываясь.

Я сомневался, что высокомерное и самодовольное дворянство опустится так низко, чтобы сидеть среди простолюдинов, которых они и за людей не считают, несмотря на то, что все здесь – люди со способностями. Обделённые так вообще практически на положении рабов.

– Насколько я слышала, у них свой квартал. Там самое лучшее жильё, превосходные повара и первоклассная охрана, – сказала Адель, пожав плечами.

– Ты уверена, что не хочешь перевода в сектор благородных? Нахождение здесь должно быть доставляет тебе неудобство! ­

– Я ценю твою заботу, но на самом деле мне нравится. Конечно, наше жилище – не то, к чему я привыкла, и еда не такая роскошная, и я никогда раньше не ела в комнате с таким количеством людей. Зато мы вместе. Ты отличный друг… Единственный мой друг. Потому я разделю твою компанию, – улыбнулась она.

В Норосе меня могли побить или продать в рабство в Дикие Земли или приговорить к смерти, будь на то повод и желание аристократа. Здесь же всем плевать кто я и откуда, никто не удостоил меня даже взглядом. Неудивительно, учитывая, сколько здесь народа. Здесь собрались уроженцы всех пяти кланов: люди с желтой кожей и кошачьими глазами откуда-то с Востока, темнокожие обитатели Западного Предела, соседствовали с краснокожими Юга. Я их никогда прежде не видел, Адель пришлось шикнуть на меня, чтобы я перестал столь пристально таращиться на окружающих. Среди этих разномастных людей я чувствовал себя уютно и наслаждался каждой минутой.

Мы быстро расправились с едой и, отнеся подносы на моечную, поинтересовались у одной из служанок, где мы можем купить одежду. Женщина улыбнулась и наклонилась за сложенным листком бумаги.

– Вот, возьми, – протянула она мне плотный лист. Странно, что вам не выдали комплект карт. Она включается в приветственные документы, содержащие базовые знания о местном укладе.

Я поблагодарил женщину и мысленно выругался на Актара за то, что тот не удосужился упомянуть эту очень важную деталь. Когда мы выходили из столовой, Адель едва сдерживала смех, вызванный моим негодованием. Я, решив не обращать на это внимания, порывисто развернул карту и принялся изучать её.

Карта показывала, что Академия построена в виде сетки, разделенной линиями. Масштаб внизу позволил определить, что её территория это квадрат десять на десять километров. Я определил место, где мы вошли, где сдавали испытания. Была здесь и Арена, но в данный момент меня интересовало другое. Наконец я нашёл то, что искал – область, отмеченную «Торговая площадь» которая была расположена в центре.

– Нам сюда, – ткнул я в карту, – эй, Адель, глянь-ка, – привлёк я внимание девушки, указывая на область на карте отмеченную литерой «А», – Как думаешь это сектор благородных?

– Ну учитывая, что он находится в лесопарковой зоне и отгорожен от остальных, вполне вероятно, что ты прав, – сказала она, пожав плечами.

Мда, наш родной городок и то меньше. Чтобы добраться до Торговой площади, нам потребовался почти час. Народу здесь было ещё больше, чем в столовой. Изобилие выставленного в витринах товара поражало. Так можно и все деньги растранжирить!

Оглядев свою рваную одежду, я направился в магазин, где торговали оружием и доспехами. Адель же решила пройтись по другим лавкам, мы условились, где и когда встречаемся и расстались.

Когда я вошёл, над головой звякнул колокольчик. Как ни странно, внутреннее помещение оказалось полупустым, что меня несказанно удивило.

Из задней комнаты вышел дружелюбного вида мужчина и сверкнул профессиональной улыбкой.

– Добро пожаловать, молодой человек, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Да. Как видите, я немного поизносился. Мне нужно несколько комплектов добротной одежды, которая выдержит тренировки и сражения, – сказал я, подходя к стойке.

– У меня есть то, что вы ищете. Как раз разбирал новую партию, следуйте за мной, и я покажу вам, что у меня есть, – улыбка мужчины стала куда как искренней.

– Можно один вопрос? Если не возражаете, – сказал я, следуя за мужчиной в комнату, полную одежды и доспехов.

– Нисколько. Спрашивай.

– Почему у вас так пусто? Не хочу показаться грубым, но разве ваш магазин не должен быть забит покупателями? Повседневная одежда не годится для тренировок и боев. Люди должны понимать это.

– Наверняка ты не первого и даже не второго ранга, верно? – мужчина достал длинный кусок верёвки и начал измерять меня.

Я кивнул, а он продолжил обмеры.

– Так вот, большинство новых учеников первого ранга. Хорошо если второго. Они, наверняка, никогда не видели настоящего боя, и не знают, чего ожидать. Так что тебе очень повезло, что пришёл сейчас – через недельку и выбор будет ограничен, и от покупателей будет не протолкнуться.

Он завершил измерения и сделал несколько пометок на листке бумаги.

– Так-так-так... Есть четыре варианта: шерсть, шерсть с кольчужной сеткой, кожа и габардин. Последний зачарован и усилен металлом, потому выйдет дороже.

– Что бы вы посоветовали? – подумав, спросил я.

Улыбка мужчины стала ещё шире, если это вообще возможно.

– Умный мальчик, – сказал он со смехом, – шерсть самая дешевая и потому – самая популярная. Кожа есть кожа. Если есть лишняя монета, я бы рекомендовал потратиться и взять габардин. Это удобно, легко и практично. Он не препятствует движению и обеспечит минимально необходимую защиту.

– Сколько? – осторожно спросил я, заинтересованный.

– За полный комплект габардина, в который входят рубашка, брюки и пара сапог, будет три золотых.

– Вы не возражаете, если я немного подумаю, прежде чем принять решение? А вы можете порекомендовать что-нибудь еще, что может быть полезным? Может быть хорошая скидка? – мой предыдущий комплект одежды обошелся мне гораздо дешевле, с другой стороны если вещь действительно стоящая, то можно и раскошелиться.

– Хорошая шутка. Конечно, я не тороплю с выбором. Дай мне минутку, я сейчас вернусь.

Мужчина вышел из комнаты и через минуту вернулся с одеждой, перекинутой через руку. Он протянул ее мне, и я ощупал материал, поражаясь его качеству и тому, насколько прочным он казался.

Темно-коричневая рубашка с длинными рукавами, застегнутыми на запястьях тонкой металлической заклепкой. Других пуговиц не было, рубашка надевалась через голову, и утягивалась ремнями, идущими по бокам. Брюки были почти такие же, но темно-зеленые. Пара карманов, да широкий пояс в придачу. Нижняя часть сапогапог была сшита из толстой кожи со стальными вставками в мысках, а вот их голенища из того же материала, что и костюм, но на ощупь несколько отличались.