между бесчисленными проходами в Тумане под кронами могучих Мировых Древ. Второй день пути в точности повторял первый. После вчерашнего разговора Таня еще больше стала опасаться Тумана. Ее внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы не отстать от Лой.

Между тем лошади продолжали размеренно шагать, отсчитывая метр за метром. Но картина вокруг не менялась. Разве что спуск незаметно закончился. Теперь они двигались по довольно ровному ландшафту. Хотя в белесой мгле, которая ограничивала видимость парой десятков шагов, трудно было определить даже направление пути, не говоря уже про пологие спуски или подъемы. Еще Таня заметила, что стало чуть теплее.

— Вот и все, дорогая, — Лой остановила свою кобылу, обернулась и победно подняла вверх сжатый кулак. — Мы на месте!

Таня тоже остановила Воронка. Вокруг был все тот же Туман и все те же исполинские стволы величественных Древ. Ничего не отличало это место от множества других. Однако Лой радостно улыбалась, словно их путь близился к концу. Женщина энергично тронула поводья, ее кобыла послушно зашагала дальше. Воронок без Таниной подсказки привычно двинулся вслед.

Правда, в этот раз с каждым пройденным метром местность вокруг начала стремительно преображаться. Под ногами лошадей возникла скальная порода, потом на пути появились каменные валуны, которые вскоре превратились в отвесные утесы, утопающие в мглистой дымке. Еще через некоторое время Туман рассеялся. Где-то высоко над головой сквозь низкие облака показались маленькие кусочки голубого неба. Потом Таня с удивлением обнаружила, что они движутся по дну глубокого каньона. Их лошади осторожно ступали по крупным камням русла пересохшей реки, где иногда поблескивали оставшиеся лужицы чистой воды. Неожиданно Лой развернула лошадь и направилась вверх по едва заметной тропинке между огромными валунами на крутом склоне. На одном из уступов они остановились.

— Это Потерянный Каньон, — сказала Лой, показывая вниз рукой.

Таня оглянулась. Далеко внизу, в тени седых отвесных скал Потерянного Каньона простирался Туман. Где-то там, в Тумане укрылась загадочная Священная роща Мировых Древ. Там был скрытый путь в мрачные Земли Валгаллы. Оттуда веяло сыростью и холодом.

Однако над головой простиралось ясное синее небо. Высокие скалы каньона скрывали солнце и погружали низины в сумерки. Но с каждым метром вверх становилось теплее и ярче. Холод каменных глыб медленно поддавался теплу безоблачного дня. Лой тоже заворожено смотрела на величественные скалы и счастливо улыбалась.

— Я дома! — воскликнула она. — Наконец-то!

Таня не смогла сдержать улыбку. Они снова тронули поводья. Лошади терпеливо продолжили подъем. Едва заметная тропинка долго виляла между скал, пока не вывела на гребень широкого плато. Лой резко ударила ногами в бока кобылы, и та перешла в галоп. Быстро удаляющийся стук копыт разнесся по открытым просторам. Воронок охотно сорвался вслед. Стремительные всадницы понеслись вдоль Потерянного Каньона навстречу яркому солнцу, оставляя за собой две дорожки поднятой пыли на широкой каменистой равнине с редкой чахлой травой.

Недолгий галоп закончился у крутого скального обрыва. Внизу, насколько хватало глаз, простиралось бесконечное море. Волны медленно накатывались на камни, разбивались в белую пену, облизывали неприступные твердыни. Яркое солнце отражалось тысячами отблесков на неспокойной поверхности. Непрерывный шум моря стал ясно слышен, лишь только всадницы замедлили бег лошадей. От широты и красоты открывшегося вида у Тани перехватило дыханье. Теплый настойчивый бриз имел солоноватый вкус, который нельзя было перепутать ни с чем.

Однако Лой не думала останавливаться. Она уверенно направила кобылу вниз по скальным уступам и пропала из виду. Там начинался крутой спуск. Воронок ринулся следом по узкой тропинке, которая с одной стороны жалась к скалам, а с другой обрывалась отвесной пропастью. От страха девушка прижалась к шее коня, закрыла глаза, чтобы не видеть безумного спуска. Тем временем Лой была уже далеко внизу, поднимая пыль там, где копыта ее кобылы скользили на крутых разворотах.

Спуск среди отвесных скал привел к протяженной лагуне с каменистым пляжем. Волны с шумом приближались к берегу, перекатывались через прибрежные валуны, поднимали пенные гребни, которые затем обрушивались растекающимися по пляжу длинными языками. Вода с шипящим хрустом перемалывала мелкую гальку. Затем устремлялась безудержным потоком обратно в море.

В теплой одежде под ярким южным солнцем после бешеного галопа и опасного спуска стало нестерпимо жарко. Еще перед началом спуска Таня обливалась потом. Сейчас же она была на грани теплового удара.

Лой торопливо спрыгнула с кобылы, побежала к морю, на ходу срывая одежду. Ее спешка была настолько заразительной, что Таня без промедлений последовала примеру старшей подруги.

Обнаженные спутницы друг за другом с разбегу погрузились в теплые воды лагуны. Чуть подальше от берега прозрачные волны облизывали выступающие из воды каменные глыбы, поднимались, и, спустя мгновение, падали вниз, обнажая зеленые водоросли. После долгих скитаний в холодном сыром Тумане теплая прозрачная вода дарила невероятное блаженство. Таня с радостью плескалась в волнах среди тысяч маленьких пузырьков, которые в безумном хороводе торопились к поверхности.

— Что скажешь, дорогая? Здесь лучше, чем в туманных холмах Валгаллы? — иронично спросила Лой.

— О да! Намного лучше! Я люблю море!

Лой рассмеялась. Спутницы еще некоторое время плескались в волнах, смывали усталость, которая изрядно накопилась после долгой дороги в седле. Поскольку Таня не была хорошей пловчихой, вскоре она оказалась на мелководье. За длинной каменной грядой бушевали волны. На отмели в спокойной прозрачной воде сновали темные стайки маленьких рыбешек. Они подплывали настолько близко, что, казалось, можно накрыть ладошкой.

Таня легла на спину, раскинула руки, закрыла глаза. Впервые за долгое время возникло приятное чувство покоя и умиротворения. Над головой светило яркое солнце. С успокаивающим шелестом накатывали бесконечные волны. Теплая вода нежно ласкала уставшее тело.

Возможно, она задремала, когда неподалеку раздался голос Лой. Женщина удобно расположилась рядом на пологом склоне гладкого валуна.

— А ты производишь приятное впечатление, дорогая…

— В каком смысле? — не поняла Таня.

Лой откровенно рассматривала Танину фигуру.

— Я давно заметила, у тебя красивое тело. Ты очень привлекательна для мужчин.

Последнее замечание смутило Таню.

— У тебя были мужчины? — с улыбкой продолжила Лой.

Девушка еще больше покраснела, опустила глаза. Она не была готова к обсуждению деликатных тем. Но Лой, похоже, так не думала.

— Дорогая, не стоит смущаться, мы же одни! Кроме того, скажу тебе по секрету, мужчины — это прелесть! Именно так, дорогая! Естественно, нужно уметь с ними обращаться… — Лой рассмеялась над замешательством подруги.

Таня подняла глаза. Мокрые небрежно раскиданные волосы едва прикрывали роскошную грудь улыбающейся Лой. Даже в обнаженном виде она имела облик Царицы, прекрасной и циничной, смотрящей на мир свысока.

— Где мы, Лой? — наконец, справившись со смущением,