веские основания думать, что она мне… Вроде как родственница. Правда, очень-очень дальняя.

Жора снова усмехнулся.

— «Веские основания». Слова-то какие! Ладно. Понял, что она тебе нужна. Что ж, для тебя, дорогой Колян… То есть… Как там?

— Горд.

— Для тебя, дорогой Горд, — Жора расплылся в улыбке. — Все, что в моих силах! И даже немного больше!

* * *

Горд поднимался по лестнице старого дома. Вонь стояла невообразимая. Обшарпанные стены, выбитые стекла, покореженные почтовые ящики — все прелести небольшого пятиэтажного дома еще хрущевской постройки. Горд перешагивал через две ступеньки, стараясь не наступать на подозрительно скользкие лужицы. Сзади пыхтел Жора, едва успевая за своим другом. Наконец, четвертый этаж, шестнадцатая квартира. Горд остановился, позвонил. Дверь открыла довольно пожилая женщина в темном халате, застегнутом на все пуговицы.

— Вам кого? — настороженно спросила она.

— Добрый день. Мы насчет Татьяны.

— Вы из полиции?

— Нет, я вчера Вам звонил… Николай, помните?

— А, — разочарованно протянула женщина, — помню. Ну, что ж, заходите.

Она широко раскрыла дверь, они вошли в квартиру. Старые обои, местами протертые, местами пожелтевшие от времени. Тусклые облезлые потолки с отслоившейся краской… Ремонта здесь не было лет десять, и, по всей видимости, еще десять лет не будет.

Их провели в зал, предложили сесть на диван. На очень старом трюмо между стекол была вставлена Танина фотография. С помятого снимка на них смотрела улыбающаяся юная девочка с косичками.

— Татьяна? — узнал Горд.

— После окончания школы, — со вздохом подтвердила женщина.

— С тех пор она сильно изменилась…

Женщина бросила на него настороженный взгляд.

— Давайте начистоту, молодые люди. Что вам нужно?

Жора испуганно посмотрел на Горда, который с любопытством продолжал изучать интерьер квартиры. Облокотившись на спинку дивана, он поинтересовался:

— Извините, как Вас зовут?

— Мария Петровна.

— Нам, Мария Петровна, нужна Татьяна.

— Ее больше нет, — женщина склонила голову, вздрогнула всем телом.

— Откуда такая уверенность?

Она с трудом опустилась в старое кресло. Серая кошка, которая спала в нем, спрыгнула на пол и, гордо подняв хвост, удалилась из комнаты.

— В полиции сказали, в полиции…

Горд усмехнулся.

— Мы навели кое-какие справки. Выяснили, что розыском Тани там не занимались. Делу не дали хода, заморозили…

Это была чистая правда. У Жоры знакомый работал в органах, и по большой просьбе он кое-что узнал.

— То есть как? — ошарашенно спросила Мария Петровна.

— Вот так! Повторяю, розыском не занимались.

Мария Петровна заплакала, закрыла лицо ладонями.

— Не может быть! Не может… Столько времени прошло…

— Послушайте. Мы найдем Татьяну, только Вы должны помочь.

Женщина вытерла мокрые глаза, взглянула на Горда.

— Чем я могу Вам помочь? Я старая женщина, у меня ни связей, ни денег…

— Для начала просто ответьте на вопросы. Хорошо?

В ответ она всхлипнула, согласно кивнула.

Супруги Зайцевы долго не имели детей. И Марии Петровне пришлось пройти курс лечения бесплодия. Беременность протекала тяжело, роды были нелегкими. Так на свет появилась Таня. Поскольку о втором ребенке не могло идти и речи, супруги Зайцевы посвятили себя воспитанию единственной дочери. По словам Марии Петровны, Таня была замечательным ребенком. Хорошо окончила школу, без проблем поступила в университет. С возрастом у Тани стали появляться поклонники. Но ни с кем она долго не встречалась. Костик, пожалуй, был единственным, с кем Таня проводила последнее время. Но он не нравился Марии Петровне. «Музыкант какой-то. Ветер в голове», — она неободрительно покачала головой. В целом у Тани все складывалось удачно. Мария Петровна стала задумываться о внуках. По ее словам, Таня избегала неприятностей, была самостоятельной, серьезно относилась к учебе, хотела стать программистом. И кто бы мог подумать, что с ней такое приключится? Большего от Марии Петровны узнать не удалось.

Жора вел машину, погруженный в раздумья. У Горда тоже не было желания общаться. Ситуация требовала размышлений. Если Таня действительно обладает Силой, то супруги Зайцевы не могли быть ее родителями. Однако не было сомнений в том, что Мария Петровна считала себя матерью Тани. И если это правда, то Таня не является Сильной. Как такое может быть? Как же она видела демона? Постигла Руны? Разговор с Марией Петровной вызвал больше вопросов, чем ответов. История стала казаться еще запутаннее. Но, как бы там ни было, первым делом следовало разыскать саму Татьяну. Горд устало закрыл глаза, потер пальцами виски и снова погрузился в напряженное размышление.

Глава 14. Путь в Тумане

Две всадницы спускались по склону Земель Валгаллы. Как обычно, было пасмурно и очень сыро. Небольшой порывистый ветерок срывал белесые вихри с низких облаков и уносил прочь. Однако полностью развеять хмарь ему было не по силе.

Впереди на гнедой кобыле ехала Лой, за ней следовала Таня на своем верном Воронке. Это был самый крутой и нехоженый склон Земель Валгаллы, который облюбовали низкорослые ивы и корявые кусты терновника. Лой без тропинки продвигалась в зарослях, все ближе приближаясь к заветной кромке Туманного океана. Она специально выбрала этот путь, чтобы незаметно скрыться из Чертогов.

Внезапно плотно растущие кусты расступились. Всадницы оказались на широкой пологой поляне. Ее дальний край утопал в пелене Тумана. Лой остановилась, внимательно осмотрелась, затем, уверенно толкнув кобылу ногой в бок, выехала на открытую местность.

Посреди поляны возвышалось нечто бесформенное, густо поросшее кустарником. Издали оно напоминало большой каменный останец неопределенного цвета. Однако, подъехав ближе, Таня с изумлением обнаружила, что это не камень, а ушедший в землю огромный механизм, отдаленно напоминающий гигантский трактор или, быть может, военную технику. Спереди с трудом можно было различить массивные колеса с оборванной гусеницей. Задняя же часть покоилась в земле и была покрыта густой растительностью. Механизм выглядел очень древним, проржавевший металл едва различался сквозь мох и завалы павшей листвы.

«Какие еще сюрпризы скрывают Земли Валгаллы?» — подумала Таня.

Лой миновала останки, даже не взглянув в их сторону. Для нее они не представляли интереса.

Всадницы достигли Тумана, продолжили спуск по склону. Вскоре они оказались среди многовекового леса. Стволы могучих деревьев уходили в высь, терялись в белесой пелене. Ветер стих. Но густой Туман добавил промозглости и сильно ограничил видимость. Звуки копыт тонули во мгле. Когда Лой в поисках дороги останавливала кобылу, со всех сторон подступала давящая тишина.

Надвигались долгие вечерние сумерки. С каждой минутой ориентироваться становилось все труднее. Таня старалась держаться позади Лой не далее пяти шагов и очень боялась отстать. В памяти были свежи воспоминания о ночных скитаниях в Тумане. Повторять подобное не хотелось.

Однако Лой упорно продолжала свой путь без дорог и направлений, ведомая лишь внутренним