зовом. Таня заметила, как постепенно размывалось ощущение времени и реальности происходящего. Но она почти не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Изо всех сил старалась держаться за старшей подругой след в след.

Вдруг Лой резко натянула поводья, остановила кобылу.

— Я устала. Чувство дороги теряется. А это может плохо кончиться, — озабоченно произнесла она, слезая с седла. — Все! На сегодня наш путь закончен. Привал!

Таня охотно спрыгнула с жеребца. После долгой дороги верхом было приятно почувствовать под ногами твердую почву.

— Привяжи, — посоветовала Лой, указывая на коня, — здесь легко потерять и трудно найти.

Они скинули с лошадей небольшие тюки с вещами на корни гигантского дерева. Земля под ногами была мягкой и очень сырой. Вокруг лежало множество павших веток, которые они принялись собирать для костра.

С каждой минутой становилось прохладнее. Вечерняя роса покрыла мох и траву под ногами. Сырость быстро проникала сквозь одежду. Лой все чаще ежилась от холода, но Тане в легкой одежде было тепло. Заботами демона она в любую непогоду чувствовала себя комфортно.

Лой сложила тонкие ветки в кучу. Достала огниво и ударами двух небольших камешков принялась разводить костер. Слабые искры падали на трут и гасли. Лой упорно выбивала искры, но результат оставался прежним.

— Отсырело, — с досадой сообщила она. — На, попробуй, может, у тебя получится?

Таня с интересом взяла камни. Пару раз стукнула. Не получилось высечь даже единственной искорки.

— А разве ты не можешь разжечь… Ну, просто так… Без этих камней?

— Интересно, как? — устало спросила Лой.

Таня на секунду сосредоточилась. Сырая охапка дров, сваленная около полусгнившего пня, вспыхнула, окуталась густым едким дымом.

— Вот так!

Лой с изумлением посмотрела на дым, а потом на свою спутницу.

— Как ты это сделала?!.. Хмм… У тебя большие способности. А что еще ты умеешь?

Таня пожала плечами.

— Не знаю… Я думала, все Сильные умеют разжигать огонь.

— Если бы, — Лой покачала головой, — если бы…

Из своего тюка женщина достала две фляги с вином и водой, хлебные лепешки, вяленое мясо и еще завязанный холщовый мешочек с провизией. Вскоре небольшой котелок повис на ветке над костром.

— Проголодалась? — она протянула Тане лепешку с вином. — Перекуси пока. Скоро будет горячее…

— Спасибо! — Таня с благодарностью взяла еду.

После долгой дороги чувство голода сразу напомнило о себе.

— Это от Гоби! Ему спасибо!

— Гоби? А он не выдаст… — Таня замерла на полуслове.

Лой продолжала суетиться возле костра.

— Нет, дорогая. Даже не думай! — ответила она, не поворачиваясь к Тане. — Во-первых, Гоби сумасшедший. Во-вторых, он немой. И, в-третьих, он очень привязан ко мне. Мы с ним большие друзья, если ты не заметила. Так уж получилось, что я — единственная, кто его понимает. И единственная, кого понимает он, — Лой усмехнулась.

Таня присела на свой тюк с вещами. Тьма надвигалась со всех сторон. Но рядом с ярким костерком возникало ощущение уюта. Особенно когда что-то кипело в котелке, а в руке была фляга с ароматным вином.

— Лой, как долго нам еще идти до Итаны?

Лой сначала замерла, а потом медленно повернулась в сторону Тани.

— Ты правда не знаешь? — ее лицо выражало крайнюю степень удивления.

— Правда…

Женщина какое-то время задумчиво смотрела на свою спутницу. Потом произнесла:

— Я никак не могу привыкнуть к твоей… бесконечной наивности. Понять не могу, как ты… Если бы сама не видела, как ты используешь Силу, не поверила бы… — Лой укоризненно качала головой. — Не удивительно, что Родин обманулся. Хотя это произошло на твое счастье… Хорошо, хорошо… — смягчилась Лой, глядя, как напряглась Таня после ее слов. — Сейчас у нас много времени для разговоров. Итак, ты знаешь, где мы?

— В лесу?

— А что это за лес?

— Ну… Лес. С большими деревьями… Туман…

Лой прикрыла лицо руками, ее плечи беззвучно тряслись от смеха. Таня почувствовала себя неловко.

— Извини, дорогая. Я просто…

Лой подошла к огромному дереву, ладонью хлопнула по черному стволу.

— Это Игдрасиль! Понимаешь, дорогая? Особая порода ясеня.

Таня пожала плечами. Название дерева на нее не произвело того впечатления, на которое, очевидно, рассчитывала Лой.

— Это Мировое Древо, дорогая! И это! И это… — Лой рукой указывала на темные силуэты ближайших стволов. — Это они соединяют Валгаллу с другими Пределами. Туман, который ты видишь, выделяется из корней и создает многочисленные переходы. Понимаешь, переходы между Пределами — это как раз то место, где произрастает Игдрасиль!

Таня с изумлением смотрела на темный ствол, который трогала Лой. Сколько же всего она не знает о Пределах? Между тем Лой присела на колени, дотронулась до почвы.

— Рядом с Древом нельзя точно сказать, где находишься. В Землях Валгаллы или в Пределе, с которым связано это Древо. Понимаешь?

— Разве можно быть в двух местах одновременно?

— Так оно и есть, дорогая. Мы сейчас в двух местах одновременно, поскольку здесь они переплетены.

— То есть сейчас мы можем попасть в другой Предел?

— Конечно, дорогая. Каждое Древо можно использовать как проход в другой Предел. Понимаешь?

— То есть любой человек может совершить переход?

— Совершенно верно!

— Зачем же тогда Сила? Ведь только Сильный сможет пройти сквозь Туман?!

Лой покачала головой.

— Не совсем так, дорогая. Любой может пройти. Но лишь Сильный может пройти туда, куда ему нужно. В данном случае Сила нужна, чтобы остаться в Тумане и следовать своему пути. Чтобы найти именно то Древо, а лучше целую рощу, которая приведет тебя в нужный Предел. И вот сейчас я пользуюсь Силой, чтобы остаться в Тумане и не оказаться в случайном Пределе. Понимаешь? Но, как только я найду Древа Итаны, мы сразу покинем Туман.

Таня озадаченно смотрела на Лой. Понять логику Мировых Древ, окутанных Туманом, было не просто.

— Как бы тебе еще объяснить? — нахмурилась Лой. — Может быть, ты слышала про Священные рощи? Раньше они росли почти в каждом Пределе. Любой мог зайти в Туман Священной рощи и оказаться в Землях Валгаллы… Правда, это было очень давно, еще до Закона Доредона. Тогда через Земли Валгаллы проходили бесчисленные пути между различными Пределами.

— А сейчас? — шепотом спросила потрясенная Таня.

— Сейчас Пределы закрыты, дорогая. Большинство Священных рощ вырублены и преданы забвению. Конечно, остались жалкие попытки пройти в Земли Валгаллы через Туман, как это пытались сделать козлоногие. Но ты же видела, что с ними стало… Закон Доредона запрещает самовольные переходы… Только с разрешения Короля Доредона.

Лой подобрала с земли очень крупный плод с длинной крылаткой, взвесила его на ладони.

— Вот! Семя Древа Игдрасиль! — сказала она торжественно. — Можно набрать их, посадить в каком-нибудь Пределе.