— Какая разница? Здесь хорошо, тепло и красиво. Это Итана, дорогая, привыкай… — Лой засмеялась. — И, на твое счастье, никто тебя здесь не знает.

— Ты здесь была раньше?

— Конечно, моя дорогая, — Лой соскользнула в воду. — На Итане я знаю каждый камешек!

— Спасибо тебе, Лой, за все, что ты сделала для меня! — искренне прошептала Таня.

Впервые ее старшая подруга затруднилась с быстрым ответом. Она отвернулась, стала медленно накручивать прядь мокрых волос на палец. Разговор умолк. Только накатывающие на берег волны продолжали перемалывать гальку недалеко от отмели.

— Правда, Лой, я так рада, что мы покинули Чертоги. Как же я устала от них…

— Да, я заметила это… Появления Родина оказалось неожиданным и имело непредсказуемые последствия.

— Я его ужасно боюсь, если честно… Но Чертоги мне не нравились и до появления Родина, — призналась Таня.

— От чего же? — удивилась Лой. — До него к тебе относились, как к полноправной госпоже — хозяйке Чертогов.

Таня несогласно мотнула головой.

— Не хочу быть хозяйкой Чертогов… госпожой… или еще кем-нибудь. Мне даже сами Чертоги не нравятся. Там очень все странно…

— Например, что? — Лой удивленно подняла бровь.

— Очень темно и холодно. Почему не проведут свет?! Ходят в этих холодных темных коридорах. Окна без стекол…

— «Проведут свет»? Что ты имеешь в виду, дорогая? — переспросила Лой.

Таня на секунду задумалась, пытаясь найти понятное для собеседницы сочетание слов.

— Я имею в виду… Э-э-э… Как бы тебе объяснить?.. — Таня напряженно размышляла. — Арсенал в подвале! Помнишь, как светло там было? Как днем! Ни одной свечи или факела… Яркий электрический свет! Почему так нельзя сделать везде? Я этого не понимаю…

— «Электрический свет», — задумчиво повторила Лой. — Кажется, я догадываюсь. Ты привыкла к механическим устройствам. В твоем Пределе было…

— Да, у нас везде хорошее освещение. И это очень удобно, поверь мне… Я не понимаю, ведь в арсенале есть все, что нужно! Почему в Чертогах этим не пользуются?

Лой согласно кивнула. Поправила волосы, откинулась назад, улыбнулась.

— Я попробую объяснить… Как я тебе уже говорила, арсенал — это особое место. В нем содержатся вещи, — оружие в основном, — из других Пределов. В том числе из простых. Думаю, ты как раз из такого. Кстати, сколько у вас людей?

— Ну… Семь миллиардов… Если не больше, — неуверенно ответила Таня.

— Ого! — удивилась Лой. — Не мало, не мало… Проблема в том, что отсутствие Силы очень часто пытаются заменить механизмами. Иногда очень-очень сложными. И эти механизмы нельзя сделать в другом Пределе. Тем более в Чертогах… Раньше, когда Пределы были открыты, процветала торговля. Можно было иметь вещи откуда угодно. Я сама так и делала, дорогая. Одежда, ткани, инструменты… Сейчас найти вещи такого качества невероятно трудно. Иногда просто невозможно. С тех пор, как Пределы закрылись, торговля умерла. Арсенал в Чертогах — это остатки того, что было раньше. Теперь же… В самих Чертогах никто не знает, как пользоваться вещами из арсенала. Кое-что помню я. Кое-что помнят другие Сильные. Как использовать иные устройства, уже не помнит никто. Есть одно очень хорошее правило, оно годится для любого Предела. В повседневной жизни нужно полагаться исключительно на местные вещи. Поскольку их всегда можно починить. Или сделать взамен новые. Если же вещь из другого Предела… Пусть даже очень полезная и нужная… Ее следует применять только в крайнем случае…

— Как это было с козлоногими? — перебила Таня.

Лой неловко улыбнулась.

— Я была уверена, что болваны из арсенала остановят кого угодно. Но… Ты сама все видела. Теперь там, на двух болванов меньше. И, кстати, их неоткуда восполнить.

— Почему? — удивилась Таня. — Неужели, даже Родин не может взять этих болванов из того Предела, где их сделали?

— Наверное, может… Если этот Предел сохранился. Но таким Сильным, как Родин, механические воины не нужны. Слишком сложно, дорого и не эффективно.

— Не может быть! Лой, поверь мне! В моем Пределе давно не воюют мечами и стрелами. Там совсем другое оружие. Намного более разрушительное. Если бы у Бульвайка было такое…

— Он смог бы остановить быков в мифриловых доспехах? — усмехнулась Лой.

— Ну… Я даже не знаю, — озадачилась Таня.

— В войнах между обычными людьми оружие из простых Пределов часто дарует быструю победу. Но против Сильных оно бесполезно.

— Почему? — не поверила Таня.

— Дорогая, представь, что тебе нужно… э-э-э… вывести из строя механического болвана из Чертогов. Это сложно для тебя? Сложнее, чем убить… быка, например?

Таня задумалась, пожала плечами.

— Нет… Какая разница?

— Но ты себе представить не можешь, как сложно сделать такого болвана. Сколько требуется для этого работы других людей и других механизмов. Понимаешь?

Таня озадаченно смотрела на Лой большими глазами.

— Хорошо. Я тебе расскажу одну историю. Когда Закон Доредона только вступал в силу, многие Пределы были не согласны. Некоторые открыто выступили против Доредона. В том числе и простые Пределы. Был один очень… большой и развитый Предел. Там жили необычные люди, части тел которых состояли из механизмов. Они могли сделать механические руки, ноги… взамен настоящих.

— Киборги! — ужаснулась Таня.

— Что? — не поняла Лой.

— Полуживые механизмы! — пояснила Таня.

— В твоем Пределе были такие? — подозрительно спросила Лой.

Таня покачала головой.

— До этого мы еще не дошли.

— Были и другие! Вечные! Они полностью перенесли сознание в механизмы и, таким образом, обрели бессмертие.

— Не может быть! Неужели так бывает? — усомнилась Таня.

— Конечно бывает! — подтвердила Лой. — Но, слушай дальше… У Вечных была огромная армия болванов. Не таких простых, как в арсенале. Гораздо более совершенных. И смертоносных. Некоторые были размером с Чертоги… Даже больше. Некоторые размером с муху. Вечные считали себя непобедимыми. На битву с ними отправился Родин. С собой не взял никого…

— Один против армии киборгов? — ужаснулась Таня.

Лой поморщилась.

— Я не знаю, кто такие «киборги». Но Родин легко выиграл эту битву в одиночку.

— Как он смог?! — изумилась Таня.

— Мне кажется, ты тоже бы смогла… Он лишь повредил изнутри самого большого из болванов, в котором было смертоносное оружие такой силы, что, когда он стал взрываться, погибла вся армия болванов. Их огонь распространился на весь Предел… Представь себе, весь Предел сгорел в адском пламени.

— А Родин? — шепотом спросила Таня.

— Он сумел себя защитить. Наверное, он знал про адское пламя. Поэтому и вышел на битву один. Понятно?

Таня ошарашенно смотрела на Лой.

— Да, Родин победил целый Предел! В одиночку!

Лой замахала руками.

— Я не про это, дорогая… Я привела пример того, что сложные механизмы бесполезны против Сильных. Сильные не полагаются на них. Они им не нужны. Сложно, дорого, долго