— Так просто? — обомлела Таня.

— Именно! — засмеялась Лой. — Правда есть две трудности. Первая, эти деревья растут очень медленно… Несколько сотен лет. И вторая, смерть грозит любому, кто посадит семя без разрешения Доредона.

Женщина отбросила плод в сторону, вернулась к костру, над которым кипел котелок.

— О! У нас все готово… За этими разговорами я чуть не забыла про ужин…

Она ловко сняла дымящийся котелок с костра, поставила на землю.

— Так… где же миски? — Лой снова принялась копошиться в своем тюке.

Таня задумчиво смотрела на могучий темный ствол, освещаемый отблесками костра. Снова вспомнилось ее блуждание в парке, спуск в овраг перед тем, как оказаться в Тумане. Таня была уверена, что никакой Священной рощи там не было и в помине. Не было даже единственного дерева, хоть чем-то отдаленно напоминающего могучий Игдрасиль. А раз так, то по-прежнему оставалось не ясно, как она смогла пройти через Туман в Земли Валгаллы.

Ночь прошла в гнетущей тишине. В полном безветрии звуки поглощались туманной пеленой. Утро оказалось абсолютно таким же, как и весь вчерашний день. Снова было пасмурно, сыро и холодно. Величественные стволы Мировых Древ чернели на своих местах. Их необъятные кроны утопали в белесой мгле где-то высоко над головой. Костер стараниями Хол Дена все еще ярко горел. Было очень приятно чувствовать его тепло на протяжении долгой ночи, которую путницы провели на расправленных тюках по обе стороны от костра.

Лой давно проснулась. Над огнем уже висел котелок. Вытянув руки над язычками пламени, женщина пыталась согреться после сырой ночи. Рядом на подстилке лежали нарезанные куски вяленого мяса и остатки хлебной лепешки. Неподалеку стояла закрытая фляга с холодным вином. Однако с утра хотелось чего-нибудь горячего. И пока котелок грелся над костром, Таня лежала рядом, завернувшись в дорожный плащ.

— Хочешь совет? — вдруг спросила Лой, словно очнувшись после долгих размышлений.

Таня оторвала взгляд от жарких краснеющих углей, вопросительно посмотрела на спутницу.

— Никогда и никому не говори, из какого ты рода. Проявляй свою Силу лишь при крайней необходимости. Иначе пропадешь…

Лой говорила спокойно, но смысл сказанных слов отдавал холодом.

— Ты… Ты знаешь мой род?! — едва слышно испуганно прошептала Таня.

Не смотря на Таню, Лой медленно кивнула.

— Увы, да. Не перестаю удивляться, как же невероятно тебе повезло с Родиным. Он упустил из виду, не уделил должного внимания. И поплатился за это своим сыном…

— Единственное, чего я страстно желаю, Лой, это скрыться от него подальше. Я хочу обратно в свой Предел, — умоляюще прошептала Таня.

— Дорогая, я лишь могу повторить то, что сказала при первой встрече. Хоть я тогда и не знала, что ты из Сумеречного рода… — Лой горько усмехнулась.

— Что ж плохого в этом? Что плохого в Сумеречном роде? — встрепенулась Таня.

Женщина в отчаянии всплеснула руками.

— Ясные Небеса! Святая наивность! Откуда ты только взялась, дорогая Таня?! Уму непостижимо! — прошептала Лой. — Сумеречный род проклят! Ты обязана это знать, дорогая. Любой из этого рода будет немедленно уничтожен! За помощь Сумеречному роду — смертная казнь! Откуда же ты, дорогая, появилась? Ведь этот род был давно истреблен!

Таня смотрела на свою спутницу испуганными глазами. Снова ощутила себя загнанной в угол.

— Я… я не знала этого, Лой… Прости! Тебе из-за меня грозит казнь?! Я даже подумать не могла, что такое возможно… Лой, пока нас не раскрыли, нам лучше…

— О чем ты говоришь?! — искренне возмутилась женщина. — Как ты могла подумать такое?! Невероятно…

Она перевела взгляд вверх в мутную серость Тумана, словно ожидая увидеть нечто особенное там, где едва угадывались величественные силуэты ближайших Древ.

— Ты что-нибудь знаешь о Сумеречном роде? Где они? — несмело спросила Таня.

Лой тяжело вздохнула.

— Девочка, послушай меня. Сумеречного рода давно нет. О нем помнят лишь единицы. Такие, как я. Чтобы что-нибудь рассказать, нужно изрядно напрячь память… А там столько того, что я хотела бы забыть…

— Иногда мне кажется, я одна такая, — обреченно вздохнула девушка.

Лой несколько раз согласно кивнула, потом медленно обернулась.

— Когда-то Сумеречный род проиграл войну Доредону. И исчез навсегда. Из Сильных осталась одна женщина. Ее звали… Не помню… Остатки изгнали из Сумеречного Предела куда-то на окраину. Кажется, Родин и изгнал… Так вот, дорогая, с того времени их никто не видел. Скорее всего, они сгинули. И случилось это триста лет назад! Можешь себе представить? Триста!!! Очень хотелось бы знать, каким образом здесь и сейчас я общаюсь с одной из Сумеречного рода? Которая к тому же не ведает, что творит! Дорогая, определенно происходит что-то очень странное. Искренне советую тебе быть предельно осторожной. И если будешь совершать глупости, то мгновенно присоединишься к своим мертвым родственникам. Девочка, милая моя, знай, что Доредон — самый опасный враг! Худшей участи не придумаешь!

Таня сидела на расстеленном у костра тюке с низко опущенной головой. Она машинально подбросила в огонь ветку. Но мысли ее были далеко. Неотвратимым ударом обрушивалась реальность, которая была хуже иной сказки. Ей лишь оставалось с молчаливой покорностью принимать тяжесть слов, произнесенных Лой.

— Но ты… Ты же из Доредона?

— Не совсем, дорогая. Я из рода Сайглав. Повелительница несуществующего ныне народа Сайглав. Сейчас служу Закону. Но так было не всегда… — Лой словно от боли закрыла глаза. — Мне совершенно не хочется говорить об этом, — она нежно коснулась Таниной руки. — Девочка, у нас еще будут долгие разговоры. А сейчас мы теряем время. Вода в котелке уже кипит. Быстрый завтрак, и в путь. Сегодня нам нужно выйти из Тумана…

Женщина улыбнулась и обняла так крепко, что Таня ощутила тепло ее тела.

— Что бы ни случилось в дальнейшем, помни, дорогая, что сделала для тебя Лой! Ты моя должница! — она рассмеялась.

— Никогда не забуду! — с готовностью подтвердила Таня.

Выражение лица Лой опять стало серьезным.

— Рано или поздно начнется очередная война. Я в этом не сомневаюсь, дорогая. Так было много раз. И так будет. Вопрос лишь в том, с какой стороны окажешься ты, а с какой я…

— Лой! Я не хочу войны! Я… как я устала от… Почему нельзя жить спокойно?! Можно же скрыться от всех этих Законов? Тут же столько Пределов?!

— Я тоже раньше мечтала скрыть свое счастье. Думала, что меня не коснется… Однако это были иллюзии… Одно несомненно, ты мне нравишься, дорогая! И я искренне желаю тебе добра!

Глава 15. Скалистые берега Итаны

Две всадницы следовали невидимой тропой