Медленно – ибо завершение всегда дается труднее, чемначало, – Мария скрыла под кружевной тканью груди. Вселенная вернулась напрежнее место, все исчезнувшее возникло вновь, и она надела платье, улыбнулась,нежно дотронулась до щеки Ральфа. Он взял ее руку и прильнул к ней лицом, незная, как сильно прижиматься к ней, как долго оставаться в таком положении.

Марии захотелось сказать, что она его любит. Но эти словамогли бы все испортить, могли бы отпугнуть его или – что было бы еще хуже –заставить сделать ответное признание. Марии это было не нужно: свобода ее любвив том и заключалась, чтобы нечего было ждать, не о чем просить.

– Тот, кто способен чувствовать, знает: можнонаслаждаться, даже если ты не прикасаешься к тому, кого любишь. И слова, ивзгляды содержат в себе тайну, заключенную в танце. Но поезд прибыл на станциюназначения, и теперь каждый идет в свою сторону. Надеюсь, что смогусопровождать тебя в этом путешествии до... докуда?

– Пока не вернемся в Женеву, – ответил Ральф.

– Тот, кто наблюдает за возлюбленным и открывает егодля себя, знает, что сексуальная энергия возникает независимо от секса. Не ондарует наслаждение, но страсть, неотъемлемая от обладания. Когда страстьсильна, она приводит к сексу, но именно в такой последовательности.

– Ты рассуждаешь о любви, как с профессорской кафедры.

Мария решила заговорить, потому что это была ее защита испособ высказать все, не беря на себя никаких обязательств:

– Влюбленный занимается любовью постоянно, даже когдане занимается любовью. Когда встречаются тела, это значит всего лишь, чтопереплеснулось за край содержимое кубка. Они могут оставаться вместе часы идаже сутки напролет. Могут начать соитие сегодня, а завершить его завтра, амогут даже и не завершить, ибо слишком велико наслаждение. Ничего общего содиннадцатью минутами.

– Что?

– Я люблю тебя.

– И я люблю тебя.

– Прости. Сама не знаю, что говорю.

– И я не знаю.

Она поднялась, поцеловала его и вышла. Она сама открыладверь, ибо бразильская примета требует, чтобы хозяин дома сделал это, только впервый раз провожая гостя.

Запись в дневнике Марии, сделанная на следующее утро:

Вчера вечером, когда Ральф Харт смотрел на меня, он открылдверь, как вор, но уходя, ничего не забрал, а напротив – оставил запах роз:нет, это был не вор, а жених, навестивший меня.

У каждого человека – свое собственное желание, которое становитсячастью хранимых им сокровищ и, хоть оно способно и отпугнуть кого-нибудь,обычно привлекает и притягивает того, кто важен этому человеку. Это чувствоизбрала моя душа, и чувство это столь могущественно, что может заразить все ився вокруг меня.

Каждый день я избираю истину, с которой хочу жить. Ястараюсь быть практичной, профессиональной, эффективной. Но всегда и неизменнопредпочла бы выбрать себе в спутники его – желание. Не по обязанности, не длятого, чтобы убежать от одиночества, а потому что это – хорошо. Да, это оченьхорошо.

* * *

Из 38 женщин, регулярно появлявшихся в «Копакабане», толькос одной – с филиппинкой Нией – возникло у Марии что-то похожее на дружбу. Всреднем работали там от полугода до трех лет – за этот срок девица либо находиласебе мужа, либо заводила постоянного любовника, либо, так сказать, выходила втираж, перестав привлекать клиентов, и в последнем случае получала от Миланаделикатное предложение подыскать себе другое место работы.

А раз дружбы ни с кем не возникло, не следовало переходитьдорогу коллегам и отбивать у них постоянных клиентов, которые, войдя, сразу женаправлялись к какой-то определенной девице. Это было не только непорядочно, нои небезопасно: не далее как на прошлой неделе одна колумбийка подсела к девицеиз Югославии, достала из сумочки бритву, аккуратно положила на край ее стаканаи нежнейшим голоском сообщила, что располосует той лицо, если она еще хоть разпримет приглашение некоего директора банка, с завидным постоянствомприходившего в «Копакабану». Югославка резонно возразила, что он,дескать, – свободный человек и если выбрал ее, то отказаться она не может.

В тот же вечер директор, войдя в «Копакабану», кивнулколумбийке, но подсел за столик к сербиянке. Они выпили, потанцевали, и – Мариясочла, что это, пожалуй, было уж чересчур – та подмигнула сопернице, как быговоря: «Видала? Он выбрал меня!»

На самом деле в этом подмигивании таилось еще множествоподспудных смыслов: он выбрал меня, потому что я красивей, потому что была сним на прошлой неделе и ему понравилось, потому что я – моложе. Колумбийка вответ промолчала. Когда же сербиянка спустя два часа вернулась из отеля, онаопустилась с нею рядом на стул, выхватила лезвие и чиркнула им ее по щеке возлеуха – порез был неглубокий, опасности для жизни не представлял, но должен былоставить маленький шрам, как раз такой, чтобы вечер этот запомнился на всюжизнь. Брызнула кровь, женщины сцепились, посетители в испуге повскакивали смест и бросились к выходу.

Появилась полиция, желая знать, что случилось, но сербиянкасказала, что со стойки упал стакан и отскочившие осколки поранили ей лицо.Таков был закон молчания, или, как называли его итальянские проститутки, –«омерта»: все споры и ссоры, возникавшие на Бернской улице, следовало уладить иразрешить в своем кругу и без вмешательства властей. Власть здесь – они сами,они же – и закон.

Полицейские были осведомлены об этом и понимали, чтосербиянка лжет им в глаза, но разбираться не стали – ибо задержание исодержание злоумышленницы в тюрьме слишком дорого обошлось бы швейцарскимналогоплательщикам. Милан поблагодарил полицейских за оперативность, нообъяснил, что произошло недоразумение, хотя не исключил и интригу со стороныкакого-нибудь конкурента.

Как только полицейские удалились, он обратился к соперницами сообщил, что для обеих доступ сюда отныне закрыт: «Копакабана» – семейноезаведение (Мария слышала это не впервые, но всякий раз недоумевала), тщательнооберегающее свою репутацию (это тоже погружало ее в глубокие раздумья). И здесьне должно быть никаких драк, ибо первое правило гласит: выбор – за клиентом, аклиент всегда прав.

А второе правило требует полнейшей конфиденциальности («какв швейцарском банке», по словам Милана). Те, кто захаживают в «Копакабану»,пользуются его абсолютным доверием, потому что прошли такой же отбор, как вбанке, который изучает текущий счет клиента да и всю его кредитную историю.