Возможно, я бы и пожеманничала, чтобы добитьсяблагосклонности Дейны, но больно уж разозлилась экзекуцией над бедной женщиной.Какое у нее право так поступать с Джоди?

— Невероятно мило, — резко сказала я, — Джодипо-настоящему хороший человек, такие редко встречаются. Не чета тем, кто толькопритворяется. Но вы, конечно же, сами это знаете.

Джоди залилась краской, а у Дейны слегка дернулись уголкигуб.

— Да-да, конечно. Как поживает ваша лодыжка?

— Отлично, как новенькая.

— Рада это слышать.

Между нами повисла неловкая тишина. Я решила на этот разперемолчать Дейну, как бы это ни выглядело. Она, разумеется, оказаласьнепревзойденным мастером выжидания, так что неудивительно, что первой далатрещину Джоди. Честно говоря, винить ее было трудно.

— Что ж. Скоро вернется Джек. Мне надо идти.

Я поднялась вместе с ней и помогла собрать инструменты. Всемы обменялись еще несколькими неловкими замечаниями и разошлись каждый восвояси.

— Что там было? Что там было? — налетел Бастьен,когда я вошла в дом. — Я заметил Дейну.

— Ничего нового. Джоди — святая, Дейна — сука. Надеюсь,ты поторопишься покончить с этим делом.

— Черт возьми, я стараюсь! Вряд ли стоит ожидать, чтоты узнала что-нибудь полезное?

— Вроде нет… хотя мне показалось, Джоди что-то знает оДейне. Нечто достаточно пикантное даже для тебя. Но точно она не сказала.

Инкуб вцепился в информацию, словно собака в кость.

— Ты должна была выяснить, что именно! Позвони ейзавтра же. Пригласи ее пообедать.

— Господи, Бастьен. Она мне нравится, но я не будуделать за тебя твою работу. Это твой выход, не забыл? А у меня, знаешь ли, естьсвоя жизнь.

Он нахмурился:

— С этим можно поспорить.

— И вообще, почему ты так рьяно взялся за эту Дейну? Ябы с большим удовольствием посмотрела на ее падение, но твои способы… Не знаю.Ты переходишь всякие границы.

— Почему я за нее взялся? Да хотя бы потому, что еслиты не желаешь больше играть в наши игры, то это не значит, что все остальныетоже должны забыть о карьере.

Я слишком хорошо знала Бастьена, чтобы не заподозрить ещекакую-то причину.

— Все только из-за этого? Просто старая добраяамериканская трудовая этика?

— Да, — холодно согласился он. — И в этом нетничего плохого.

Мы уставились друг на друга одинаковыми глазами Хантеров, ия постаралась объяснить ему взглядом, что знаю больше, чем он говорит.Отвернувшись с каменным выражением лица, он показал, что откровенничать ненамерен. Наконец, не желая склоки, я покачала головой:

— Не возражаешь, если я приму горячую ванну?

Он махнул в сторону внутреннего дворика:

— Конечно. Бери тут что угодно. Попользовалась и ушла.

— Ты ведешь себя как ребенок.

Ничего не ответив, он уставился в телевизор.

Я прошла во дворик к джакузи и открыла горячую воду. Хлынуластруя с паром, и я с удовольствием вздохнула. После целого дня на холоде этобыл полный отпад. Я осмотрела густо увитые виноградом решетки. Их было три, амежду ними арки. Сумерки сгущались, дом стремительно погружался во тьму, такчто я могла не опасаться соседских взглядов.

Я разделась и осторожно попробовала ногой воду. Горячо.Очень горячо. Я отдернула ногу и подождала с минуту, прежде чем попробоватьснова. Постепенно, очень медленно, я опускалась в воду. Погрузившись наконец пошею, я с блаженством выдохнула и откинула голову на край. Потрясающе. Ногой явключила пузыри и закрыла глаза. Вдруг я почувствовала, что способна все этозабыть. Дага. Парня из клуба. Дейну. Сета. Ладно, Сета, может, и не совсем. Нопо крайней мере, все плохое я забыть способна.

Когда волосы завились от пара, а по лбу покатился пот, яподнялась и села на край ванны. Многие не понимают, зачем нужно приниматьгорячую ванну на улице, а мне так нравится больше, чем дома. Ничто не сравнитсяс такой сменой температуры.

Охладившись, я снова села в воду, чтобы повторить процедуру.Абсолютно счастливая, я была готова заниматься этим всю ночь.

Полежав в воде несколько минут, я услышала где-то невдалекетреск сучьев. Это было словно в банальной сцене из фильма ужасов, но тем неменее страшно. Я как ошпаренная выскочила из воды и перелезла через бортик подшорох листьев и кустарника.

— Бастьен! — взвизгнула я и побежала к дому.

Он выскочил, бледный и встревоженный:

— Что случилось?

Пятясь, я показала:

— Там кто-то есть.

На самом деле мне ничто повредить не может, но бессмертие неосвобождает от инстинктивного страха и осторожности. Позже будет времясмутиться от своего девичьего поведения.

Он вышел из дома, всматриваясь в темноту. Мой рыцарь. Яждала на кухне, вода капала на деревянный пол, сердце все еще рвалось из груди.Через несколько минут он вернулся и помотал головой:

— Там никого нет. Тебе показалось.

— Нет. Я слышала.

— Это был какой-нибудь зверек. Или, может, Ризподрачивал.

Я не отозвалась на шутку, он подошел и обнял меня, не боясьзамочить одежду. Я вся дрожала.

— Все нормально, — приговаривал он. — С тобойвсе в порядке. Ты в безопасности.

Он снял фланелевую куртку и завернул меня в нее. Она быласлишком большая, но приятная на ощупь. Я прижималась к нему, все еще слишкомвзволнованная, чтобы воплотить себе более солидную одежду.

— Ну же, Цветочек. Я здесь. Ты же знаешь, я не позволю,чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Вражда, возникшая было после наших стычек, исчезла, и всевдруг стало как прежде. Он отвел меня в спальню. Пока мы шли, я перевоплотиласьв сухую Джорджину. Он, тоже приняв обычный облик, уложил меня в постель и легрядом.

Многие бессмертные не понимают природы отношений междуинкубами и суккубами. На протяжении многих лет меня не раз обвиняли в любовнойсвязи с Бастьеном или еще кем-то. Однако правда такова, что за все время,проведенное вместе, у нас с ним никогда не случилось чего-то действительноромантического. Мы были близки, физически и эмоционально, но речь идет о дружбеи ни о чем более.

Ведь если честно, то когда ты большую часть своегосуществования отдаешься совершенно посторонним людям, глупым кажется ненасладиться физической близостью с теми, кто тебе действительно небезразличен.Но опять-таки, под физической близостью я подразумеваю не ту, что относится ккатегории «только для взрослых» и приводит к оргазму. Поглаживания. Ласки.Массаж. Поцелуи. Все это знаки близости. Я думаю, мы нуждались в них, чтобыоставаться нормальными в условиях нашей жизни. А кроме того, есть определенноеутешение, когда знаешь, что твой партнер испытывает точно то же, что и ты. Уменя никогда бы не получилось столь же честных отношений, скажем, с Хью иливампирами. Для них это означало бы что-то совсем иное.