Рубка с гноллами прошла рутинно. Сперва они были слегка деморализованы нападением с противоположной от источника далёкого шума стороны, а потому всем скопом дать отпор не успели, опомнившись, только когда мы уже заметно сократили их число. А дальше к сабантуйчику присоединились уже бесы, радостно налетев толпой на спины собакоголовых. Это в лобовой атаке они бесполезное мясо, а вот бить в спину они, как говорится, «люблю, умею, практикую». С учётом же азартного визга и постоянного мельтешения, они ещё и создавали ощущение, что их раза в два больше, чем есть на самом деле.

Гноллы дрогнули, показатель Морали, и так не слишком высокий из-за боя против нежити, окончательно рухнул в минусы, и настала всеобщая паника, завершившаяся форменным избиением.

– Да-а! Рамасетрип будет кататься! Рамасетрип – кавалэрыст! – пронёсся мимо меня поскуливающий гнолл, на котором восседал бес и своим оружием подбадривал «лошадку» пониже спины.

Бесы… Для сохранения своего душевного здоровья я предпочёл не обращать внимания на их способы борьбы и сосредоточился на противниках.

Организованного сопротивления, как такового, уже не было – вокруг шла резня, и собакоголовые больше думали о том, как бы сбежать, а не нанести урон окружившим их тварям. В этой ситуации стукнуть парочку мародёров пяткой меча по затылку, а потом сбить с ног ещё троих и приказать мертвецам их скрутить, следя за тем, чтобы те не подохли раньше времени, было делом техники.

Гноллы – существа вполне разумные и даже в некоторой степени цивилизованные. В плане технического развития, конечно, слабоваты, и с магией у них так себе, но в остальном подданные из них весьма приличные. Как работники они ответственные, как солдаты – дисциплинированные, ни особой жестокостью, ни варварством не отличаются, особенно в сравнении с кочевниками и степными оркоидами. Верные, к условиям неприхотливые, бунтовать не склонны и в целом вполне положительные ребята. Ну, насколько могут быть положительными разумные стайные хищники.

Я их с удовольствием завербовал бы, благо и крестьян теснить не пришлось бы – болото рядом, а с гноллами мало кто может поспорить в способности комфортно на них устроиться, да вот беда – нежить они на дух не переносят. Дело в том, что, согласно истории мира, их родина неоднократно подвергалась опустошительным вторжениям некромантов, и с тех пор ко всем адептам магии Смерти у них отношение строго негативное. Другими словами, их дружба мне не светит ни при каких раскладах… В обозримой перспективе, я имею в виду. Так-то можно и к ним на родину наведаться, после чего год-два игрового времени впахивать, набивая репутацию, но это уже без Замка и в лучших традициях классического ММОРПГ.

Впрочем, сейчас я и не собирался с ними дружить. От пленников мне нужна информация. Разведка – это прекрасно, но знания непосредственного обитателя болот лишними не будут.

Через двадцать минут всё было кончено. Зомби, потерявшие всего восьмерых своих сородичей, стаскивали трупы в общую кучу. Бесы, лишившиеся десяти своих, вовсю шерстили лагерь в поисках ценного. Ну а я занял одну из хижин и приказал притащить ко мне самого потрёпанного пленника, держа остальных недалеко, но так, чтобы процесс они не видели, как и не слышали сути разговора.

– Итак, косматый, – а пленник был действительно космат, грязен и заляпан кровью, – у тебя есть два варианта: честно и без утайки ответить на мои вопросы и получить быструю смерть в поединке со мной, или ты всё равно ответишь на мои вопросы под пытками, а потом умрёшь позорно и мучительно. Выбирай.

«„Дипломатия 1”: Провал».

Гнолл рассмеялся довольно неприятным лающим смехом.

– Хла-хла, не тр-р-р-рать свои силы, некр-р-р-рофил. Мы не пр-р-редадим свой нар-род! И твои пытки ничего не дадут!

А вот за некрофила обидно было.

– Эх, почему простой вариант никогда не срабатывает?! – поднял я глаза к небу.

Небеса, как им и положено, молчали.

Если быть точным, то «простой» вариант всё-таки срабатывает довольно часто. Опираясь на мой опыт, скажу больше: гарантированно он срабатывает при «Дипломатии» ранга четвёртого, а лучше пятого, и с каким-нибудь колечком или брошкой, но можно и вообще без данного умения. Во втором случае, правда, очень большую роль играют обстоятельства встречи, построение фраз и конечно же общая «солидность» вида. Жуткому демону всегда проще запугать собеседника, чем хоббиту, да и люди ни у кого жути по умолчанию не вызывают. Ещё страха можно нагнать правильным подбором одежды, но пока это не про меня: потрёпанный и уже не шибко чистый кожаный нагрудник, простой меч и деревянный щит – это не воронёный латный доспех с черепами и мистической подсветкой от вложенных чар. Но чего нет, того нет, будем действовать в наличных реалиях…

– Ладно, – посмотрел я на гнолла, слегка улыбаясь, – не получается по-хорошему, будет как всегда.

Поскольку я отношусь к фракции «плохишей», то пытки пленников не только не опускают мораль войск, но даже могут её поднять и накинуть мне репутации. Для нежити, конечно, это малосущественно, но на будущее может потребоваться.

Первый гнолл «пошёл комом», если так можно выразиться. Профессиональным палачом я никогда не был и как-то не стремлюсь им стать, хотя у тех же демонов и тёмных эльфов даже соответствующие «курсы» были, разумеется, после того, как ты в своём аккаунте подпишешь пару-тройку дополнительных соглашений, ознакомишься с предупреждениями и возрастными ограничениями. Короче, знал я всего пару ухваток и совсем этим не тяготился: пытки – дело грязное и очень неприглядное. Никакого сравнения с честной рубкой, хоть и там неаппетитных подробностей хватает. Впрочем, это не значило, что я совсем беспомощен, отнюдь, осознание того, что передо мной моб, сиречь просто набор «пикселей», природную брезгливость и страх смывает запросто, я, скорее, был неаккуратен…

Крепко зафиксированный мертвецами собакоголовый визжал, хрипел и подёргивался, пока я размеренно отрезал Кинжалом Демона ему пальцы, но героически терпел и не кололся. Я говорил о неаккуратности? Так вот, гнолл после боя и так был изрядно помят, а тут ещё и мои болезненные, но дилетантские потуги в живодёрстве. Результат был закономерен: полученные им раны в сочетании с новым уроном от пыток окончательно доконали организм, и лимит жизни вышел.

Ожидал я подобное? Само собой, потому и выбрал самого потрёпанного, кто и самостоятельно откинуть копыта мог в ближайшие часы. Зато теперь у меня был нужный антураж для работы с остальными: залитая кровью хижина и почти полчаса надрывных воплей, лёгших увесистой гирькой на их моральный дух.

– Тащите следующего, – приказываю зомби, до этого фиксирующим тело.

Мертвецы дисциплинированно подчинились и покинули дом. Я выглянул наружу, нарочито тщательно стирая с рук кровь найденной в доме тряпкой и между делом оценивая реакцию остальных пленников. Реакция мне понравилась, с человеческой мимикой тут, ясное дело, мало общего, но гонору и решительности на мордах поубавилось.

– Блестяшки! Для хозяина! – подскочил сбоку один из мелких уродцев и поднял над головой мешочек с золотыми. Монеты, естественно, выпали. – Ой…