Таким образом, мои 34 скелета в реальном соотношении могли весить меньше, чем 20 разбойников, о которых, кстати, ещё неизвестно, какого они ранга. Три призрака же против такой толпы много не навоюют.

М-да, не самый приятный расклад, и никого дальнобойного ведь нет – Стрелковая мастерская даже в планах на эту неделю не стояла. Ладно, нет времени рефлексировать. Команда крестьянам – и те ныряют под телеги. Следующий приказ – и вот уже призраки буквально уходят под землю, начиная огибать нападающих по флангу. Пусть в таком состоянии они не могут атаковать, да и двигаются куда медленнее, зато и заметить их почти нереально, как и ударить. Обычным разбойникам, во всяком случае.

Пока незваные гости метали стрелы и, подбадривая себя улюлюканьем, неслись к телегам, скелеты начали сколачивать подобие строя. Увы, без «Тактики» у Мардора и при их низком интеллекте полноценный строй мёртвые воины сколотить не смогли. На их счастье, не все разбойники были бойцами ближнего боя – на 17 солдат охраны налетело лишь чуть больше десятка вооружённых дрекольем оборванцев. Разница в количестве очков здоровья сразу проявилась (троих скелетов снесли меньше чем за секунду), но по части умения владеть оружием стороны оказались почти равны, и это давало шансы, что линия продержится до подхода уже вызванного мной из Замка гарнизона.

– Не сцать, братва! Это всего лишь трухлявые костяки: обухом их по кумполу – и дело в шляпе! Возьмём Замок и сами станем хозяевами этой земли! – Угу, вот и лидер.

Судя по кольчуге, полноценному мечу и шлему, мобом первого ранга там и не пахнет. Второй или даже третий, наверняка и командные умения присутствуют, его валить нужно в первую очередь.

Одно радовало: эффективность лучников врага была так себе. При некоторой удаче (а попробуй попасть в голый костяк так, чтобы между рёбер не прошло), стрелы в цель попадали и причиняли скелетам некоторый вред, но уменьшение повреждений на 20 % свою роль всё же играло. Бросать же луки и бежать в ближний бой с «жуткими порождениями магии Смерти» стрелки не спешили, явно куда лучше чувствуя себя на расстоянии от подобных тварей. Мол, ребята сами справятся, а мы тут, типа, помогаем, да и приказа не было. Хороший подход… Для меня.

Тем временем начали подтягиваться скелеты, вызванные мной с охраны Замка, и с ходу ударили во фланг нападающих, где старательно принялись насаживать их на свои ржавые мечи. Получалось у них с переменным успехом – жертвы насаживаться не желали и упорно отбивались, орудуя дубинами, палицами и чем-то подозрительно напоминающим топоры лесорубов. Дробящий урон, чтоб его…

И всё же бандиты отвлеклись, чем я и воспользовался, дав призракам команду напасть. Просочившиеся по лесу в тыл строя лучников, они стали собирать свой урожай. Жертвы пытались отбиться стрелами, но бестелесным существам это вредило не более, чем скелетам, а вот общей живучести у них, наоборот, было гораздо больше, чего не скажешь о плохо бронированных и вооружённых стрелках.

Пока разбойники осознали новую опасность и попытались было прийти на помощь к своим, от Замка подтянулись последние бойцы гарнизона, и, немного поманеврировав, мне удалось полностью окружить банду.

Последним пал тот самый лидер с лужёной глоткой, будучи насаженным на пять мечей костяных воинов сразу. Вся битва заняла не больше пары-тройки минут, но вот её результаты были… неоднозначны. Мардор получил ещё один уровень (+1880 очков опыта), пополнил казну 157 монетами, слегка разжился полезной амуницией, да и столь любезно притопавшие прямо к Замку тела можно было положить на сохранение, а позже использовать для поднятия новой нежити, но вот потери…

За 21 разбойника я заплатил полутора десятками скелетов и, если бы не призраки, вполне мог потерять Замок. Да и оставшийся гарнизон был одной ногой в могиле (ну… фигурально выражаясь). Это было близко. Одна надежда, что зомби с древесиной подойдут раньше, чем нападёт кто-то ещё. Надо задуматься о фортификации, только где бы на неё ещё взять ресурсов и времени?..

Убедившись, что старший дух распорядился отнести тела, куда нужно, и больше проблем в городе пока что не намечается, я вышел из непосредственного управления Мардором и вновь сосредоточился на собственной «аватаре».

Новоподнятые зомби, как и следовало ожидать, уже успели слегка растянуться, а кое-где и уронить часть трофеев. И пусть это уже было привычной рутиной, но наводить порядок кроме меня было некому.

Следующим на повестке дня, точнее ночи, стояло поселение в руинах. Итак, «деревня» гноллов представляла собой что-то вроде лагеря археологов, с той лишь разницей, что заняты его обитатели были совсем не культурной работой честных учёных. Руины, некий комплекс зданий в античном мотиве, сильно обветшали, заросли мхом и диким плющом. Чем они являлись раньше, понять было нельзя, да и не очень хотелось – подумаешь, обычное дикое логово монстров, таких в игре вагон и маленькая тележка. Домики собакоголовых ютились у немногих сохранившихся каменных стен и колонн, выглядели они довольно опрятно и, по сравнению с орковскими постройками, местами даже с претензией на красоту. Причём было их довольно много, что говорило об отсутствии под землёй пещер.

А вот населяли деревню, увы, не обычные гноллы, которых я не так давно зачистил в пещерке у дороги, а гноллы-мародёры. Точнее, обычные тоже имелись, но мало, меньше четверти от общего числа. Всего народу было десятков шесть-семь. Солидно. Но уже совсем не страшно.

За те пару часов, что мы брели по лесу, вызванные бесы успели прибыть на точку встречи, так что теперь мой отряд противнику в численности не уступал – 28 зомби, 48 бесов и я, рыцарь смерти одиннадцатого уровня с массой усиливающих войска умений. По качеству войска тоже получились где-то баш на баш – гноллы-мародёры, конечно, более ловкие, чем зомби (хотя нужно ещё поискать мобов, которые будут менее ловкими, чем зомби, разве что замковые баллисты), но те сильнее и куда более живучие. Плюс дисциплина, отсутствие таких параметров, как страх и отрицательная мораль, и наплевательское отношение почти к любым повреждениям, не обнуляющим лимит жизни.

В общем, прикинув все «за» и «против», я разделил отряд на две части и, подробно проинструктировав бесов, отправил их обходить поселение с тыла. Через пару десятков минут они благополучно обогнули постовых по широкой дуге (очень широкой, ибо шумят эти мелкие твари как дивизия бухих десантников во время гуляний) и вышли на позицию.

Естественно, собакоголовые в поселении шум из леса заметили и насторожились, но это уже ничего не значило. В любом случае, лезть ночью в бурелом только потому, что где-то там вдалеке что-то шумит, дураков нет даже среди заскриптованных юнитов, а трюк с игрой в ниндзя я повторять не собирался. Во-первых, лечебных зелий у меня не осталось, а очки жизни находились далеко не в капе, так что в этот раз задавили бы меня только так, а во-вторых, просто бессмысленно – гноллы это не туповатые орки, у них и дозоры в полном порядке и, что главное, чутьё гораздо лучше, собаки, чай.

Увидев, что бесы благополучно заняли должные координаты на мини-карте, я скомандовал своим мертвецам двигаться к деревне. Трофеи с прошлого поселения носильщики скинули уже на окраине, и, не тратя времени, мы атаковали.