С наймом орков примерно тот же «чемодан без ручки». Конечно, есть некоторый шанс, что нанять их получится прямо сейчас, нанимал же я скелетов и призраков на кладбище? Только шанс этот откровенно невелик – пошли уже четвёртые сутки от начала недели, а при таких задержках мобы, как правило, сами вылезают, присоединяясь к «дикой» охране. Таким образом, мгновенной пользы я не получу. Кроме того, есть два момента.

Первый – мораль и надёжность данных войск, априори, будет в сильнейшем минусе (с нежитью вообще мало кто уживается), другими словами, они при первой возможности попытаются дезертировать, а то и вовсе присоединиться к противнику. Это можно было бы перетерпеть и заморочиться поднятием репутации, будь они кем-то действительно ценным: эльфами, например, или хоббитами, но напрягаться ради туповатых мобов первого уровня? Только деньги зря потратишь.

Второй момент: такие поселения почти всегда можно после захвата перестроить под что-то своё. Естественно, с сохранением общего класса мобов. В данном случае это наверняка будет Тёмный склеп, и я получу двенадцать дополнительных скелетов в неделю. В принципе, сам по себе вариант неплох, я так и поступил бы, только зачем платить, если мне обещают, что орки сами народятся? Это вам не таймер в один месяц, как было с пещерами гноллов, тут намечается стабильный приток дармового опыта каждую неделю, плюс тела убитых, которые можно поднять уже в виде зомби. Вряд ли, конечно, такая лафа продлится долго, скорее всего, через две-три недели фарма поселение придёт в упадок, и придётся его захватывать, пока возможность нанимать зомби окончательно не исчезнет, но даже две недели экономии – это не та вещь, от которой стоит просто так отказываться. Я уже молчу о том, сколько будет стоить перестройка. Как правило, она раза в два-три дороже, чем возведение аналогичного строения в самом Замке, а я хоть и накопил некоторый жирок, но распыляться будет не лучшей идеей. Особенно ради каких-то скелетов.

В общем, спасибо за предложение, но мы воздержимся. Кстати, что там у нас с разведкой?

Открыв карту интерфейса, я стал изучать картину изученной местности, и первое, что заметил, – это солидное убавление в численности поисковых отрядов. Из 50 бесов, отправленных на дело, к настоящему моменту в живых оставалось лишь 18, остальные сгинули на болотах. Некоторые в прямом смысле – логи сообщали о семи случаях, когда мелкие пакостники решали передохнуть на ровной красивой полянке, а приземлившись, элементарно тонули в трясине.

Впрочем, гибель их не осталась безрезультатной. Весь юг, от деревни орков, где я сейчас находился, до Лаборатории алхимика на востоке, более не имел тёмных пятен. Даже водная преграда трясины не осталась непреодолимым препятствием – одна из групп бесов таки нашла тропку, ведущую в глубину болота. К сожалению, наградить их за этот подвиг уже не представлялось возможным, так как вся пятёрка пала смертью храбрых, нарвавшись на гнездо гидр, расположенное как раз на этой тропе, примерно на километр вглубь топи.

В общем и целом было разведано ещё четыре поселения диких мобов. Первое – деревня гноллов, расположенная в неких древних руинах. Второе – тоже деревня, но уже смешанная, где жили гноллы и люди-ящеры. Третьим стало Хранилище медуз, возвышающееся прямо у кромки воды. И последним выступали очередные руины, но на этот раз с орками. Между всей этой красотой периодически слонялись патрули обитателей и дикие животные от безобидных оленей до кабанов, волков и мишек.

Разобравшись в информации, я выделил всех выживших бесов и приказал следовать на соединение с моим отрядом. Потом, недолго думая, добавил к ним ещё тридцатку от месторождения серы – полсотни охранников там всё равно лишние, зато имеют все шансы сожрать всё живое в окрестностях и, бросив пост, ломануться на поиски свежатинки. Нужны мне пятьдесят ошалевших от голода бесов на своих землях? Вот то-то и оно, так что пусть пользу приносят. Местом встречи я обозначил поляну примерно в двух километрах пути от руин, населённых гноллами. Ну а мне пора сходить за сумкой.

Миновав усердно работающих на поприще сбора трофеев мертвецов, я сходил к давешним кустам и вернул себе все брошенные пожитки. Следующие минут десять были потрачены на лёгкий перекус, и следом я вернулся к делам.

Из 79 трупов «Некромантия» подняла 20 зомби (+800 опыта и новый уровень). Дополнительными трофеями стали 1287 монет, 8 комплектов повреждённой кожаной брони и 8 боевых топоров. Броня и оружие тут же были распределены между новичками, не в сумке же их тащить?

Уровень дал на выбор «Тактика 2» – ещё чуть больше скорости и координации подчинённых войск, и «Благородство 2» – увеличение прироста существ в Замке на 17,5 %. Выбрал «Благородство». Свободное очко характеристик вновь отправилось в ману.

Когда с этим было покончено, пополнившаяся армия получила приказ обыскать поселение и нести сюда всё ценное. Этот этап занял ещё полчаса, но обогатил меня на дополнительные 6 сотен золотых (3 заначки по 200 монет), 2 самоцвета, 1 кристалл и 2 колбы ртути. Приятным, но не слишком удобным бонусом шли запасы вяленого мяса, съедобных корешков, каких-то сушёных трав, пригодных как в алхимию, так и в кулинарию, немного примитивных инструментов и десятка три плохонько выделанных шкур. Негусто, но глупо ожидать большего: главный трофей тут – здание для найма.

Всё наиболее ценное на скорую руку было увязано в тюки и водружено на наименее вооружённых зомби. Вздохнув и ещё раз окинув взглядом орковское поселение, я мысленно посетовал на отсутствие нормального обоза и должного числа разведчиков. Как было бы хорошо сгрузить весь товар на телеги и, не позоря боевых юнитов работой мулов, спокойно пойти к следующей цели, выставив у хутора призрачного соглядатая! Ведь наверняка где-то по окрестностям остались патрули или охотничьи отряды, что уже завтра сунутся в родные дома. Чёрта с два же их просто так выловишь в лесной чаще, а тут бы и срисовали. Но чего нет, того нет. Надо терпеть.

Под такие невесёлые мысли мы двинулись в сторону ближайшего дикого поселения. Впрочем, долго мне отвлекаться на всякие глупости вроде мечтаний о лучшей доле не дали. Получаса не прошло, как тренькнуло новое сообщение, что мои войска вступили в бой.

Изучение диспозиции выявило две вещи: первая – бой происходил прямо у Замка, на который наглым образом напали, вторая – нападавшими выступали люди явной бандитской наружности. Банда насчитывала человек двадцать, половина из которых – лучники. Атаковали они аккурат в момент, когда медленно плетущийся обоз Мардора, с камнем и прочими трофеями, уже миновал деревню и почти добрался до склада.

Призрак был пунктуален и растягивать свои скромные, после зачистки каменоломен, силы не стал, отчего и двигался так медленно. Всё же доставить больше десятка мер камня, да с кучей туш животных, да с прочей добычей – это не в магазин за пивом сбегать. Пока крестьяне телеги притащат, пока всё погрузят, пока пробьются, гружённые, через бурелом, в общем, развлечений ему хватало. На момент атаки в его распоряжении находилось 17 скелетов вокруг обоза, 3 призрака, включая его самого, 6 возниц из крестьян и ещё 17 костяков, держащих караул непосредственно на территории Замка. Главная же проблема была в том, что все скелеты были в большей или меньшей степени потрёпаны предыдущими боями, а от возниц больше неприятностей, чем пользы, – их приходилось защищать, ибо крестьянин – зверь ценный и нужный, в день 10 золотых приносит!