– Молодец, теперь помоги вон тем зомби, – указываю на группу пытающихся тащить древесину мертвецов, растянувшуюся по всей деревне. – Дерево надо доставить в Замок. Проконтролируй, чтобы они нигде не застряли и ничего не потеряли.

– Да, хозяина! Гнарсик не подведёт нового злобного хозяина и проконтво… пракнтри… пракурити… прапуки… – Лоб краснокожего коротышки пересекла глубокая складка, а глаза собрались в недовольную кучку.

Бес глубоко задумался. Это было настолько проникновенное зрелище (сплошная лобная кость пытается найти в себе мозг), что я даже остановил отряд и решил дождаться финала. Объект наблюдения между тем начал тихо бормотать себе под нос:

– Гнарсик проест… Нет, не проест! – Отрицательное мотание головой. – Гнарсик пропьёт… – Тут лицо беса разгладилось, на миг приобретя мечтательное выражение. – О! Гнарсик будет следить за доставкой дров для Котла! Точно! Гнарсик умный! – И на меня поднялся полный счастья взгляд.

– Древесина нужна для строительства, – зачем-то пояснил я.

– Пивоварни? – с вожделением качнулся в мою сторону коротыш, начав мелко подрагивать крылышками.

– Нет.

– И не Котла?! – Счастье на морде сменилось мировой трагедией с ожиданием страшного.

Я кивнул.

– Большая злобная хозяина оченя зло-о-обная! – с уважением в плачущем голосе протянул гадёныш. – Но всё равно Гнарсик поможет! Гнарсик умный! Исполпонительный!

– Брысь с моих глаз! – Рука как-то сама собой легла на рукоять меча.

– Да, хозяина!

Проклятый демонёнок с энтузиазмом припустил в сторону колонны рабочих-зомби, а у меня в голове засела одна предательская и очень неприятная мыслишка. Гиперактивный бес и тормознутые зомби, что может пойти не так? Тьфу ты, он даже фактом своего существования умудряется меня нервировать!

Болота встретили меня непередаваемыми запахами протухшей воды, кваканьем лягушек и подозрительным жужжанием, которое мне не понравилось с ходу. За время пути ночь уже плотно вступила в свои права, но ни мне, ни моему отряду это не мешало, чего нельзя было сказать о местных обитателях.

Большая часть мобов в игре – существа дневные. Исключения существуют, но они, в первую очередь, касаются всяческих животных и монстров, причём, опять же, большинство нейтральных. А вот те юниты, что могут быть наняты игроками в специализированных Замках, заточены на привычный тем самым игрокам режим, а именно – бодрствование днём, сон ночью. И Замок некроманта тут исключение очень условное – когда у меня появятся живые чародеи и рыцари, им тоже будет нужно спать. Впрочем, сейчас со мной была только нежить, данной потребности лишённая, а потому я мог действовать свободно.

Путь мой изначально лежал к ближайшему из обнаруженных поселений мобов, которыми оказались орки, а их поселение приютилось на довольно крупном холме в чаще леса. Собственно, непосредственно топь начиналась гораздо дальше, здесь же о ней напоминала лишь повышенная влажность почвы и характерные для болота запахи.

Но я отвлёкся. Противником были орки, а они по ночам спят не хуже обычных людей и совершенно никакими ночными зрениями не обладают, что было для меня существенным плюсом. А вот минус заключался в численности противника и расположении его мест обитания.

Классический дом лесного орка представляет собой что-то вроде шалаша на дереве. Этакое небольшое строение два на полтора метра из веток, коры и лапника, держащееся на ближайших к земле ветвях. Иногда тоже самое воздвигается на врытых в землю шестах, иногда используются поваленные несколькими слоями брёвна, но краеугольный принцип «высоко сижу – далеко гляжу» не меняется. Даже если это «высоко» выглядит как полметра над землёй. Самым шиком для свиномордых выступает дом из толстого лесного исполина, который выдалбливается изнутри, а снаружи покрывается «балкончиками» шалашей. Он же, кстати, выступает одним из видов зданий найма таких юнитов.

В моём случае имели место все эти варианты на площади с небольшую деревню вроде моей первой. И по данным, собранным призраком-разведчиком, жило здесь не меньше шести десятков любителей самодельных топоров.

С моим неполным десятком нападение в лоб было возможно, но чревато существенными потерями. Орки хоть и тупы, но физически сильны, а при раскладе семь на одного вполне могут завалить и улучшенного «Творцом» зомби. Вторым вариантом было повторить игру в догонялки по лесу, тут шансов имелось куда больше, но тоже чревато лишними потерями – мертвецов-то я, допустим, распределю, а ну как дикари не сразу рассредоточатся, и на кого-то из моих выйдет десяток-два хрюкопотамов? Ладно бы со мной были обычные зомби, так ведь нет – улучшенные, а таких терять жалко, это тебе не какие-нибудь скелетики.

Вообще, юнитов, нанятых в первую неделю, надо оберегать как можно тщательней. Они – те, у кого есть самая большая фора в прокачке перед открытием границ. То есть они всегда будут сильнее, чем юниты того же класса, но нанятые позже. И с течением времени разрыв будет только нарастать.

Короче, задача передо мной стояла не столько победить, сколько победить без потерь, для чего я выбрал третий вариант.

Установив точку респа в кустах, где притаился мой отряд, я положил здесь же кистень, снятый не так давно с вожака гноллов, и скинул с плеча походную сумку, из которой были извлечены зелья лечения. Прикрыв разложенный инвентарь опавшей листвой, я начал инструктаж.

Суть плана была проста, как лом: я иду в поселение орков и, пользуясь ночным временем, устраиваю тихую резню, сколько получится. Когда поднимается тревога и все местные наваливаются на меня, зомби атакуют их со спины, в идеале меня спасая. Шансы на идеал были не слишком велики – орки хоть и тупы, но всё же порезвее самоподнявшихся крестьян, да и штрафа к передвижению по лесной местности у лесных же орков отродясь не было. В то же время мой девятый уровень – это, конечно, много, но боевые характеристики даже до тридцатки ещё не добрались, а броня и вовсе оставляет желать гораздо лучшего: пара пропущенных критов в голову и – здравствуй, респаун.

Удостоверившись, что мертвецы свою задачу поняли (Интеллект 4! Они вчетверо более разумные существа, чем Гнарсик!), я ещё раз проверил снаряжение, надёжней закрепив меч и щит, чтобы не звякали при ходьбе, и отправился на дело.

Так как мне предстояла «тихая» прогулка, а заниматься горлорезанием при помощи полуторника – это то ещё извращение, в руках замер в ожидании своего часа Кинжал Демона. Время щита и меча придёт позже, я чётко представлял себе свои навыки и количество противников, всех тихо снять у меня не выйдет при всём желании, класс не тот, навыков скрытности нема, да и хождение по лесу… Не то чтобы я топал как непуганый слон в посудной лавке, но даже на человеческого следопыта совсем не тянул, не то что на эльфийского рейнджера. Пара месяцев, когда я мог брать уроки в Лиге Теней тёмных эльфов, кое-что, конечно, дали, но явно недостаточно, чтобы на этом «кое-чём» без поддержки системы иметь реальные шансы тихонько вырезать лагерь. Когда же поднимется тревога, оставаться наедине со взбешёнными орками лишь с одним кинжалом мне как-то не хотелось.