Нет здесь справедливости! А я вообще тащусь по лесной дороге в окружении ходячих трупов и толпы мелких орущих говнюков. Жизнь – боль.

– Эх, – вздыхаю, подняв глаза к небу.

В голове вяло зашевелились мысли о том, что надо бы озадачить старосту поиском среди селянок прислуги в Замок, чтобы мне было на ком спускать пар, но… Время-время – нельзя сейчас снижать темп, а симпатичная девчонка, греющая тебе кровать, – это, по самым скромным подсчётам, минус четыре-пять часов от активной работы. Учитывая же лень-матушку, на развитие которой наличие такого фактора влияет очень благотворно, можно и вовсе всё на свете прое… проспать…

– Хозяина! Хозя-а-аина!!! – скрипом мела по школьной доске ввинтился в уши надрывный крик подлетающего беса. – Мы поймали лося! – Краснокожий коротыш плюхнулся рядом на землю и, преданно заглянув мне в глаза, расплылся в придурковатой улыбке. – Хозяина хочет кушать лося? Вкусный лось, тёплинькай!

Его физиономия была испачкана кровью. В воображении сразу встала картина, как несколько десятков голодных бесов накидываются на бедное животное. Где-то внутри даже шевельнулось что-то такое… гринписовское.

– Вы уже его попробовали? – уточняю нейтральным тоном.

– Да, хозяина! Вкусный лось!

– Ясно. – Представив, до какой степени должна была дойти «дегустация», чтобы бесы решили поделиться с ближним, я понял, что кроме рогов и копыт ничего ценного там уже нет. – Нет, я не хочу есть лося, можете доедать.

– Спасибо, хозяина! – подпрыгнул от радости мелкий пакостник и ломанулся обратно в лес, счастливо оповещая все окрестности, что «хозяина разрешил всё доесть!».

Так о чём бишь я?.. Ах да, время. Тратить его на утехи сейчас – гарантированно пожалеть потом. Взять тренировки: каждая следующая единица характеристик, повышаемая упражнениями, требует почти вдвое больше потраченного времени, чем предыдущая. И тут, даже при самом благоприятном раскладе, больше 14 единиц на каждую характеристику, ты за отведённые на «ясли» три недели (504 часа, из которых как минимум четверть надо тратить на отдых и сон) никак не прокачаешь. А значит это, что даже вкалывай я как проклятый, а открытие границ встречу с личными физическими характеристиками в районе тридцатки. Для сравнения, тот же паладин первого уровня по умолчанию имеет те же Силу, Ловкость и Выносливость около сорока.

Что из этого следует? Забить и расслабиться? Ага, и выйти в мир с совсем уж голой жопой, чтобы любой наёмный юнит пятого-шестого ранга, даже не Герой или правитель территории, а просто рядовой моб в своём классе, мог зашибить тебя плевком. Долго при таком раскладе собираемся оставаться независимым самодержавным владыкой? Вот то-то и оно.

А тут ведь ещё неизвестно, в какой области мира я оказался. По внешним признакам, это могут быть как предместья эльфийских лесов, так и фронтир близ Империи Света, вспоминая же моего спасённого библиотекаря, также очень вероятен и вариант близости владений магов. Кстати, моя недоработка, пусть пока эта информация и не критична, но надо было Клавиуса во время речной прогулки не о службе спрашивать, а о географии. Что ж, умная мысля приходит опосля. Ничего, расспрошу Ксавьера по возвращении в деревню.

Так вот, в зависимости от вариантов, личные характеристики будут иметь разное значение. Например, с имперскими баронами вполне можно решить какие-то конфликты честным рыцарским поединком. Естественно, тут многое зависит от характера отдельного персонажа и влияния на его землях Церкви Света, но шансы есть – даже среди высших иерархов, управляющих церковными землями, встречаются вполне миролюбивые и разумные люди, не заражённые фанатизмом. Редко, но бывает.

С эльфами ситуация похожа, хотя на диалог их сподвигнуть гораздо сложнее, очень уж любят ребята сперва стрелять из зарослей, а уж потом думать, насколько разумной была «нарушившая покой любимой чащи» жертва. Но вынудить поговорить можно, а там и до некоего «священного испытания» добраться. Рыцари в этом отношении намного удобней – кодекс чести, вбитый на подкорку церемониал благородного поведения, да и дистанционный бой у них слабоват.

А вот с магами этот фокус уже не пройдёт – не жалуют они дипломатии вида «мордобой обыкновенный», зато очень жалуют магические способности, которые чем выше, тем ты более уважаемый в их глазах человек. К счастью, они же и наиболее дружелюбный для меня вариант соседей из перечисленных, так как предрассудки на тему нежити хоть и имеют, но так… для галочки, типа: «Да-да, некроманты – плохие! Мы целиком с вами согласны, коллеги, и наш союз светлых сил, безусловно, победит эту мерзость! Ась? Что?.. Ты некромант, и у тебя есть чёрная бронза на 10 % дешевле рыночной?! Дружище, где ты был раньше?! Пойдём выпьем за знакомство, у меня как раз завалялась бутылочка замечательного эльфийского вина! Кстати, поставки не интересуют? Могу помочь по дружбе».

А ситуаций, когда с соседом надо достигнуть нейтралитета, может быть море: нежелание войны на два фронта, неготовность собственных сил к войне конкретно с этим соседом, стремление в перспективе заключить союз, да, блин, может, даже так, что тебе выгодно иметь на границе конкретно эту привычную сволочь, а не того, кто контролирует земли за его владениями.

Короче, расслабляться мне сейчас категорически противопоказано. Конечно, всегда можно опять переиграть, но… Боюсь, мой лимит уже на исходе. Жизнь в реальном мире всё больше сереет и обесцвечивается – за последние полгода я не сумел выдержать там и недели без погружения в виртуал. Вонь, гниль, лицемерие, вездесущая грязь, и это я отнюдь не о чистоте улиц.

С работой тоже невесело, кризис у них, видите ли. Ага, очередной. Везде сокращать вынуждены, бедняжки, и вакансий у них по моему профилю нет. Последний частный заказ заставил всё в конец опостылеть: шесть месяцев заказчик пудрил мне мозги, меняя техзадание на ходу и доставая своими хотелками. Шесть месяцев мне откровенно пытались сесть на шею за «красивые глаза» и пение дифирамбов, а заодно и срезать оплату процентов эдак на 70–85 от рыночной. Шесть месяцев я терпел, тратя килограммы нервных клеток… И всё только для того, чтобы на завершающем этапе работы услышать предложение переделать всё с нуля за те же деньги. Хорошо хоть, половину гонорара получить я успел, не так обидно было его посылать.

И так везде и с каждым – внешне благообразность, вежливость и чуть ли не дружба до гроба, а в реальности – стремление въехать на чужом горбу в рай, да ещё чтобы ты ему и приплатил за понукания. Мир всеобщего дерьма и паскудства. И с таким моим отношением очень несложно догадаться, что будет дальше.

Смещение.

Или «Скольжение», как его начали обзывать какие-то романтичные вьюноши, желающие нагнать пафоса. Явление, недавно всколыхнувшее всю игровую индустрию и вызвавшее панику в средствах массовой информации. Сейчас по всему миру активно велись исследования и попытки понять его природу, но несколько фактов уже были доподлинно известны. Прежде всего, смещение – это… перенос сознания на цифровой носитель. Нет, человек не становился искином и не получал ничего из его возможностей, он просто окончательно переселялся в свой виртуальный аватар, а его физическое тело в капсуле превращалось в «овощ». Здоровый, живой, но уже не способный ни мыслить, ни воспринимать информацию. Мелькали, конечно, ещё сказки о полном растворении тел в воздухе, но подобный бред мне даже читать было стыдно, не то что воспринимать его серьёзно.