Как это всё происходило? Почему? Неизвестно. Однако в оцифрованном виде это был всё тот же человек, что и раньше: память, знания, навыки, вкусы, предпочтения, желания, эмоции – всё оставалось идентичным оригиналу, он даже не ощущал сам момент перехода, никак о нём не догадываясь, пока не пытался выйти из игры. И на загруженность управляющего миром искина это тоже никак не влияло – в нагрузку на его процессоры не добавлялось и килобайта лишней задачи.

А теперь давайте рассуждать. Вот есть я, которому всё обрыдло в реальном мире, и есть шанс полноценно переселиться в иную реальность, которая хоть и схематичная в ряде моментов, но куда как более приятна, чем предыдущая. Мои действия?

Разумеется, можно сколько угодно рассуждать о всякой ахинее вроде трусости, слабости, малодушия и прочих расписок рассуждающего в желании самоутвердиться за счёт показательного унижения того выбора, который он не понимает, но пусть этим занимаются Храбрые, Сильные, Высокодуховные и безумно Успешные в жизни таланты. Им можно, они же Храбрые, Сильные и далее по списку, ну а я… Я человек маленький, полёт мысли столь великих людей всё равно не оценю в силу общей невзрачности и убогости на их фоне, так и чего мне напрягаться?

Вот я и не стал, а начал подбирать местечко для «малодушного» и «трусливого» переезда. В мире всегда было много мизантропов, мыслящих категорией «остановите планету, я сойду», сейчас же появился реальный шанс «собрать чемоданы» и смыться из этого давно прогнившего мирка, оставив его Храбрым, Успешным… Ну, вы поняли. Вариантов было много, от симуляторов жизни мафии в эпоху сухого закона до игр в стиле лампового постапокалипсиса, заканчивая вселенными космоопер с бластерами, космическими кораблями и сексуальными инопланетянками.

Первым в утиль пошло всё, что было ориентировано на групповое прохождение с гильдейскими рейдами, PVP-замесами и отсутствием видимого влияния на игровую реальность со стороны игроков. Не то чтобы я был сильно против данного жанра, но если уж переселяться, то туда, где можно добиться чего-то самостоятельно и с минимальной зависимостью от других пользователей. Кроме того, в таких играх слишком часто во главу угла ставится Его Величество Баланс, бессмысленный и беспощадный, когда любой класс обязан быть в силах победить любой другой, что бы на эту тему ни думали логика со здравым смыслом. Оно, конечно, может, и хорошо для продукта, рассчитанного на массовую аудиторию не слишком взрослых людей, но меня лично не вдохновляет.

Далее пошла отбраковка жанров и антуража. Допустим, я бы и не против полетать на космическом корабле или побродить по радиоактивным пустошам, отстреливая всяких мутантов из плазменной фузеи, но… В одном случае – вселенная получается слишком масштабной, практически без шансов обеспечить себе даже относительную безопасность от наездов властей предержащих. Не говоря уже о том, что такие вселенные от привычного мне мира не отличаются практически ничем, кроме пары элементов декора. А во втором – приятно развеяться на вечерок-два, но никак не жить на постоянной основе.

В общем, долго ли, коротко ли, но в итоге выбор мой пал на игру «Лендлорды: Сталью и магией». И тут вопрос уже встал даже не столько «кем играть?», сколько «за кого?». Надо понимать одну простую вещь: как бы хорошо я ни развивал свои территории, как бы сильно ни прокачивал войска и сколько бы Замков ни захватил, я всё равно буду слабее любой игровой фракции. Что значит эта слабость в ракурсе моей возможной жизни в «Лендлордах»? А то, что любой глобальный игровой эвент, вроде начала полномасштабной войны между двумя крупными державами, снесёт всю мою дружину с крепостями, как ледокол прилетевшую под нос снежинку. Что с того, что таких эвентов пока не было? Продукцию надо регулярно обновлять новыми красивостями, иначе упадёт спрос – это закон рынка. А в мире, вся история которого – это набор глобальных войн всех против всех, как-то сложно надеяться, что разработчики не соблазнятся на столь очевидный и простой ход.

На мой взгляд, выход тут был вполне напрашивающимся: нужно присоединиться к одной из фракций на официальной основе, и тогда её военный потенциал станет для тебя не угрозой, а прикрытием. Не просто взять Замок этой фракции на старте, а выполнить ряд условий в самой игре, включая долгую дипломатическую переписку с политической верхушкой соответствующего государства. Дело это архисложное, требующее отнюдь не малого напряжения мозга, но вполне реальное. Есть подтверждения.

Осталось выбрать только фракцию, чему я и посвятил, с разной степенью интенсивности, последние полтора года. И выбор был сделан.

Государство Смерти, оно же Серые Пустоши и просто Ковен некромантов, стало для меня идеальным вариантом. Можно много чего говорить о неприглядности нежити, но всё это частности, было бы желание – и в степном шатре орков реально устроить санаторий с эльфийками-танцовщицами и оперными выступлениями в исполнении суккубов. Главным же для меня было внутреннее устройство и политика государства некромантов.

Прежде всего, сия страна представляла собой феодально-раздробленное общество, где каждый владетельный лорд на своих землях – царь и бог. И если в той же Империи Света, тоже феодальном государстве с морем всевозможной знати, данный постулат был скорее фикцией, чем реальным положением дел, то у некромантов на полном серьёзе было не принято лезть в дела коллеги, а тем паче учить его управляться со своими землями. Если он твой вассал, то ещё можно что-то высказать, и то вассал вассалу – рознь, а так, чтобы из столицы припёрся чиновник – и давай воду мутить на темы «кого где селишь», «с кем дела ведёшь», «куда деньги тратишь» – этого у некромантов быть в принципе не могло. О наездах со стороны государственных религий и вовсе говорить не приходится: ребята, для которых победа над смертью – свершившийся факт повседневной реальности, априори не слишком религиозны.

Лордом же ты считаешься, даже владея всего одним Замком. Разумеется, лордом далеко не высшим, тут Замков с Источниками магии нужно штук пять, не меньше, но сам факт!

Управляется государство Советом магистров, в который входят наиболее могущественные или уважаемые лорды: собственно, живые владетели, личи, призраки и вампиры. Иначе говоря, при толике удачи и усилий в этот Совет вполне можно попасть.

А над ним сидит только триумвират – орган, выполняющий функции главного цензора политического курса, и пожарная команда в чрезвычайных ситуациях. Состоит он из самых сильных архимагов, и на данный момент это лич, дух и вампир. Причём в повседневный политический процесс они, как правило, не вмешиваются, что скромному лорду совсем уж хорошо…

Мои размышления о высоком были прерваны самым варварским методом – караван подошёл к деревне, отчего бесы принялись бурно выражать радость, прикидывая, чем бы там поживиться… Эх, ладно, что-то я действительно увлёкся воспоминаниями, нужно возвращаться к действительности… И напомнить этим мелким паразитам, что это – моя деревня и грабить её нельзя.

Деревенские встретили войско нежити несколько нервно, но без паники и попыток к бегству, высокая репутация всё-таки хорошая штука. Впрочем, ни нежить, ни, тем более, бесы мне сейчас были не нужны. Деревенька располагалась почти вплотную к замку, и ничего опасного и неприятного в ближайшей округе уже не водилось – спасибо Мардору. Так что войско, дабы не смущать лишний раз крестьян, я спокойно отправил дальше – тащить честно награбленное на склад, да и ускоренное восстановление юнитов начнётся только тогда, когда они пересекут границы непосредственно крепости.