Хм… Двадцать четыре, двадцать пять – всё! Итого, 14 женщин и 11 мужчин, нормально. С учётом десятка выживших более-менее ровно. Лишних конфликтов и проблем из-за преобладания того или иного пола в деревне мне не нужно, а то, помнится, когда я зашёл на хардкоре обычным рыцарем, разик нарвался. Ничего особо страшного, но «разбор полётов» занял несколько часов, пару сотен урона репутации и четверых казнённых землепашцев. Ну да ладно, дело давнее, вернёмся к насущному.

– Моё имя – Рейтар, я – Рыцарь Смерти и хозяин всех окрестных земель, – сообщаю образовавшейся толпе, которая уже и сама выделила меня глазами. – Сегодня вы переночуете здесь, а завтра отправитесь в деревню, где вас уже ждут готовые дома и земельные наделы. Вашими проводниками и новыми соседями будут они, – киваю на троих жителей Речной. – Я рассчитываю, что вы будете хорошими подданными, тогда и я буду милостивым господином. – Я внимательно вглядываюсь в лица, но нет, протестов и недовольства не видно, только деловитая сосредоточенность. Поворачиваюсь к старосте: – Дирик, организуй им постой.

– Как скажете, милсдарь Рейтар, всё сделаем, – зачастил мужичок.

Вообще, забавная ситуация: местных совершенно не смущают еженедельные появления новых лиц, выходящие из здания юниты, вырастающие за считаные недели дети и урожаи. Ну а что, мир полон магии и всё такое. Хотя, пожалуй, это всё-таки лучше, чем вешание «обоснуя» на самих игроков, а так всё в порядке, все довольны. Что же касается вопроса «зачем я нанял их сейчас и устроил эти сложности с размещением на ночь, если всё равно им идти только завтра?», ответ элементарен – деньги. Крестьяне приносят налог каждый день, следующий начинается в полночь, соответственно, нанимая их сейчас, я гарантирую себе поступление с них налога уже завтра, а если бы я нанял их завтра, то получил бы налог только послезавтра. Всё просто. Хотя, конечно, весьма смешно, что даже не поселившаяся в домах толпа может давать по 10 золотых с носа. Впрочем, работает это только первые несколько дней, потом они нищают и разбегаются, н-да…

Отметив краем глаза, как троица выживших из Речной уже начала строить глазки появившимся крестьянкам, я стал собираться в Замок. Нужно и Мардора проведать, и в Заклинательный покой наведаться, собрать то, что там успело открыться из моих Томов Знаний, да и в целом накопилось много дел, от осмотра собранных войск до поднятия дожидающихся меня тел разбойников. Кстати, надо выделить отряд из десятка костяков для охраны крестьян на время пути, дорогу-то я зачистил, но блуждающих диких зверей никто не отменял.

Правда, мои сборы (в основном заключавшиеся в том, чтобы забрать походную сумку из дома старосты) неожиданно прервались, привлекли громкие голоса – спорили двое: как ни странно, замеченная мной ранее девочка спорила с тем самым Вашеком. Деревенский увалень хотел взять её с собой в Речную, типа «домой», на что девочка отвечала отказом, притом не просто из серии «не хочу», а аргументированно:

– Пойми ты, возвращаться мне некуда. Дом наш, скорее всего, отдадут другой семье, родни у меня не осталось, сама за хозяйством следить я не смогу, а доставлять кому-то лишние проблемы не хочу! Тут же я буду находиться в тепле и сытости, а может, мне даже удастся уговорить того злобного старика меня учить!

Неожиданно. Мало того что я, кажется, нашёл причину раздражения Ксавьера, так тут ещё и такой энтузиазм в получении знаний. Надо бы посмотреть на неё внимательнее. Вновь лезем в интерфейс и смотрим параметры девочки, поскольку она из Речной, то даже при личной боязни уже имеющаяся репутация позволяет «заглянуть в неё поглубже».

«Имя: Женевьева.

Раса: Человек.

Класс: Ребёнок.

Уровень 1.

57 очков опыта.

Умения: нет.

Характеристики:

Интеллект: 5

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 5

Сила магии: 3

Устойчивость к откату: 2

Ментальная выносливость: 3».

Увидев полученный результат, я не на шутку задумался. Кажется, у меня под носом оказался первый кандидат на обучение в Академии тёмной магии. Начнём с того, что всего у неё было 20 очков характеристик, как у нормального боевого юнита первого ранга, что для крестьянки уже необычно, во-вторых, параметры Сила и Выносливость красовались гордыми единичками, зато интеллект и магические способности… Хороший одарённый ребёнок, при правильном подходе можно вырастить качественного мага. Правда, задумался я не столько об этом, сколько о том, что Академии у меня ещё нет, и что в этом ракурсе делать? Не тащить же её сейчас с собой? Тем более, раз она меня боится. Ладно, оставлю пока у старосты, он за ней присмотрит, а когда дострою учебное заведение, можно будет направить её туда, благо ждать осталось недолго.

Тем временем на звуки спора прибежала супруга Дирика и встала на сторону девочки, а потом и сам староста нарисовался. Общими усилиями малютку отстояли, ну и мне настроение слегка подняли – можно было с чистой совестью трогаться.

За время моего отсутствия жиденькая тропка, ведущая к холму, изрядно расширилась и обзавелась характерной колеёй от телег, лес вдоль неё отдалился, и опустевшее пространство пестрило свежими пеньками. Первое, что меня встретило на пути, – это широкая площадка, буквально врубленная в стену деревьев, на которой медленно и устрашающе рос комплекс зданий Академии. Вернее, само здание было пока одно, но общая территория, рассчитанная на возведение дополнительных корпусов, внушала. Делать здесь, однако, пока было нечего, чего не скажешь о Гильдии магов, возвышавшейся почти сразу за строительной площадкой.

Строгое тёмно-серое каменное здание в два этажа отличалось всё той же готичной архитектурой. Перед обитыми металлом массивными дверями ядовито-зелёным огнём горели две жаровни на каменных постаментах. Из узких окон-бойниц на втором этаже пробивался такой же зелёноватый свет. Картину завершали четверо скелетов-постовых у входа. В наступивших сумерках выглядело это восхитительно красиво.

– Приветствую вас, милорд, – встретил меня сухой подтянутый старик в чёрной мантии, едва я успел переступить порог. – Чем я могу быть вам полезен?

– Кто ты? – Ответ мне был прекрасно известен, но формальности следовало соблюсти.

– Прошу простить меня, господин. Я ваш скромный слуга, в обязанности которого входит присмотр за состоянием здания Гильдии магов и составление книг заклинаний для ваших подданных, буде на то ваша воля.

– Как твоё имя?

– Мелекус, ваша милость.

– Прекрасно, Мелекус. Ты некромант?

– Не самый лучший, к прискорбию, мои магические силы всегда были скромными, но если вам будет угодно, то я могу проконсультировать вас по любым вопросам, связанным с магическими практиками.

Угу, всё как и ожидалось. По сути, такой хранитель – это что-то вроде справочника для начинающих игроков, и заставить его заниматься чем-то, кроме отведённой роли, крайне сложно, только если подобрать на его место ещё какого-нибудь мага. А вот сдирать его с места, не оставляя замену, и вовсе идиотизм, мало того что его мораль в этом случае будет ниже плинтуса, что неизбежно отразится на эффективности в бою, так ведь его и убить могут, а тогда новых книг заклинаний ты уже никак не купишь. Ну, как минимум, в эту же неделю.