– На данный момент этого не требуется, – заверяю чародея. – А вот одну книгу заклинаний подготовь.

– Позвольте узнать, кто будет пользователем? От этого зависят необходимые материалы и способы их обработки.

– Его имя – Мардор, он призрак и комендант Замка.

– Значит, призрачный пергамент… – сам себе покивал смотритель. – Должен предупредить, что на материалы мне потребуется 2500 золотых, милорд.

– Это не проблема.

А вот будь Мардор полноценным Героем, а не типовым юнитом, то книга стоила бы всего 500…

– В таком случае я немедленно приступлю к работе, – уважительно поклонился Мелекус. – Всё будет исполнено к следующему утру.

Я покинул его вотчину и направился к Замку. Из полезных задач в Гильдии магов ничего более пока сделать было нельзя, а просто так слоняться по зданию, изучая обстановку и интерьер, мне было неинтересно.

Основной комплекс зданий встретил меня мерзким шумом бесячьей драки – краснокожие коротышки устроили свару прямо на тропе, рядом с памятной по освобождению крестьян железной клеткой, и с энтузиазмом что-то делили. Два десятка несущих стражу возле Тёмного склепа и Могильного холма мертвецов никакого внимания на это безобразие не обращали, и, здраво рассудив, я решил последовать их мудрому примеру, обогнув затор по широкой дуге.

Три центральных здания заметно преобразились за время, пока меня здесь не было. Сердце Замка, оно же – жилой дом для владельца земель, место расположения рабочих кабинетов и много чего ещё, подросло на один этаж, а смотровая башенка на крыше слегка вытянулась, перестав быть столь приплюснутой, как в самом начале. Заклинательный покой от него не отставал, раздавшись вширь и в высоту. Склад тоже вытянулся, обзаведясь крытым навесом для телег, и в нём сейчас были свалены сделанные в деревне гноллов волокуши. Расстояние между строениями тоже визуально выросло, образовав солидных размеров двор-плац, но, по всем признакам, осталось совсем немного – и стены строений сольются воедино, образуя наконец заготовку полноценного Замка, только без внешних укреплений. Думаю, это случится как раз в момент завершения строительства Академии – постройка там существенная и на росте некрополя должна заметно отразиться.

Двор был полон. Десятки скелетов и зомби или стояли на постах возле входов в здания, или занимались своими делами – от ухода за оружием до разговоров друг с другом (зомби). По сути, ничего удивительного в этом не было – даже низшая нежить может ухаживать за своим оружием и говорить, как-никак их показатель Интеллекта выше, чем у бесов. И даже дикая низшая нежить тут не исключение, просто дикая – это ещё и агрессивная, а агрессия, как известно, и признанным академикам мозги отшибает. Но не в этом суть. Стоило мне показаться, как мгновенно обнаружились и зомби из моей «гвардии» и чётко и слитно образовали вокруг меня коробочку охранения. Даже приятно. Пусть это всего лишь и выполнение моего старого приказа.

– Вы, сходите на склад и принесите мне вещи главаря разбойников, которые недавно напали на обоз, – командую двоим мертвецам.

Зомби кивнули и отправились выполнять распоряжение.

Внутри «дом благородного рыцаря» тоже претерпел существенные изменения: большую часть первого этажа теперь занимал обеденный зал, разросшийся до возможности принять около двух десятков гостей, мои спальня и кабинет перекочевали на второй этаж, и помимо них теперь имелись три гостевых апартамента плюс рядом с залом дополнительная каморка для слуг. Внутренняя отделка заслуживала отдельного упоминания – всё-таки кое-какие преференции премиум-аккаунта дают о себе знать. Итак, поскольку я пока не давал никаких распоряжений управляющему по обустройству, да и управляющего у меня ещё нет, то все настройки стояли «по умолчанию», а значит, готишность, мрачность и ещё раз готишность. Тяжёлая мебель из тёмного дерева, обитая чёрным бархатом и парчой, чёрные шторы на высоких окнах, мрачные гобелены на стенах с сюжетами на тему триумфа мёртвого над живым, магические светильники из чернёного серебра, сияющие таинственным синим светом. В общем, атмосфера подавляла и заставляла ощущать себя ничтожным перед ликом Вечности и владельцем этих апартаментов. Ну и наконец всё это было просто очень красиво, даже рисунки на гобеленах, выполненные в традиционном средневековом стиле, не выглядели аляповатой мазнёй, а гармонично вплетались в единую композицию.

Обожаю архитектуру некромантов. И это, к слову, одна из главных причин, почему я выбрал именно эту фракцию, а не, скажем, куда более коммуникабельных магов.

Любуясь обстановкой, я добрался до своего нового кабинета. Мардор был здесь и в данный момент сосредоточенно изучал трёхмерную карту моих владений, зависнув прямо у её постамента.

– Что-то серьёзное? – спросил я, казалось, даже не заметившего моего появления призрака, подходя ближе.

– Нет, господин. Сейчас всё спокойно. – Комендант обернулся ко мне и с уважением поклонился. – Но я опасаюсь повторных нападений. Кладбище и каменоломня оголены, их некому защищать, в деревне у реки недостаточно сил, чтобы отбить любую организованную атаку, более-менее защищены только серное месторождение и Замок, но я не стал бы говорить о безопасности этих объектов. Особенно Замка.

– Поясни.

– Всё дело в площади, мой лорд, даже сейчас, имея все наши силы под рукой, мы едва ли можем прикрыть все подступы к Замку и предупредить нападение на деревню с южного направления. К тому же, смею предположить, вскоре вы вновь разделите войска.

– Верно, я собираюсь завтра навестить место, откуда пришли разбойники, а после исключения этой угрозы взять под свою руку деревни далее на восток.

– Понимаю. Мне отдать приказ призракам установить наблюдение за логовом этого отребья?

– Да. – Я слегка улыбнулся. Приятно, когда твои подчинённые проявляют разумную и своевременную инициативу. – Но пусть не приближаются, мне нужно только убедиться, что те не скроются куда-то в последний момент перед атакой. Хотя, если они стронутся, так даже лучше – разбить отряд на марше всегда проще, чем засевший в обороне.

– Однако речь идёт о лесных разбойниках – они могут сбежать и легко затеряться в чаще, – возразил мой собеседник.

– На этот случай у меня есть бесы. На короткой дистанции они беглецов догонят, а тех, кто сможет вырваться, найдут позже.

– Не могу с этим поспорить, – бесцветно прошелестел дух.

– Но? – уловил я некоторую недосказанность в реплике подчинённого.

– Безусловно, это не моё дело, господин, но должен вас предупредить: содержание такого большого числа порождений Инферно может стать обременительным для вашей казны. Демоны – очень прожорливые существа, питающиеся преимущественно мясом, а подвластные вам деревни не содержат большого количества рогатого скота. Помимо этого, нам негде закупать необходимое продовольствие. Какое-то время может помочь охота, но это только временное решение.

– Хм… – Неплохая справка, как раз в духе подсказок начинающему игроку, пригревшему непрофильных юнитов. – Ты прав, Мардор, но я всё это знаю, и я не планирую длительно хранить этот… ресурс.