Углубившись в воображаемый мир, Нэнси перестала поглядыватьпод ноги и тут же обо что-то споткнулась. Пошатнувшись, она взмахнула руками иневольно вскрикнула. Питер специально предупреждал ее, чтобы она былапоосторожнее и старалась не падать. Даже активный отдых вроде тенниса или бегатрусцой был ей все еще противопоказан, и вот теперь она чуть не грохнулась! Ксчастью, ей удалось сохранить равновесие и удержаться на ногах. Чувствуя, какгромко стучит сердце, Нэнси выпрямилась и тотчас поняла, что она здесь неединственное существо, которому и больно, и страшно. У ее ног, негромко скуля,сидела небольшая собачка, держа на весу отдавленную лапу. Шерстка у нее быласветло-бежевой, с коричневыми пятнами.

Увидев, что на нее обратили внимание, собака пересталаскулить и негромко тявкнула, и Нэнси не сдержала улыбки.

— Ну, извини, извини, — проговорила онанегромко. — Ты, знаешь ли, тоже меня напугала.

Она наклонилась, чтобы потрепать песика по голове, и он,вежливо привстав, завилял хвостом. У него был довольно комичный вид, и Нэнси,хоть и не очень хорошо разбиралась в собаках, сразу поняла, что пес тольконедавно вышел из щенячьего возраста. Он был худым и, вероятно, голодным, и Нэнсипожалела, что у нее в карманах нет ничего такого, чем она могла бы егоугостить. Поэтому она снова потрепала его по голове и выпрямилась, радуясьтому, что не упала сама и не разбила фотоаппарат.

Пес снова гавкнул, и Нэнси улыбнулась ему.

— Ну все, пока!..

Махнув ему рукой, она пошла прочь, но собака заковыляласледом, все еще припадая на переднюю лапу. Она не отставала буквально ни нашаг, и в конце концов Нэнси снова остановилась.

— Ступай домой, слышишь? — сказала она как можнотверже. — Твой хозяин небось тебя уже обыскался…

Но стоило Нэнси сделать шаг, как пес снова последовал заней, а когда она остановилась — уселся на мостовую, преданно глядя на неетемно-карамельными глазами и ожидая, пока она пойдет дальше.

Нэнси не выдержала и рассмеялась. Несмотря на неухоженныйвид, пес все же был очень забавным и милым, и Нэнси снова наклонилась, чтобыпочесать его за ушами. Одновременно она попыталась отыскать в его густой шерстиошейник, но его там не было.

И внезапно ей пришла в голову мысль сфотографировать его.

Пес держался перед камерой совершенно свободно иестественно. Он прыгал, играл, позировал, наклонив набок косматую голову, ивообще развлекался как мог. Нэнси сделала десятка два неплохих снимков исобралась идти, но пес, как выяснилось, вовсе не желал с ней расставаться.Похоже, нежданно-негаданно Нэнси приобрела нового друга.

— Ну что ж, пошли, — вздохнула она, и щенокпослушно последовал за ней в порт. Нэнси переменила кассету и сфотографировалазаваленные лангустами прилавки, торговцев креветками, нескольких пьяныхСанта-Клаусов, группу туристов, птиц на причальных кнехтах и покачивающиеся наводе лодки и прогулочные катера. Вскоре стемнело. Нэнси, проведя время приятнои с пользой, направилась со своим новым другом к ближайшей закусочной.

В закусочных и кафе быстрого обслуживания она чувствоваласебя уже совершенно свободно. Достаточно было просто пониже наклонить голову,чтобы поля шляпы скрыли ее повязку, и она сразу же переставала чувствовать насебе любопытные и сочувственные взгляды. Сегодня же, заказав черный кофе длясебя и хот-дог для пса, Нэнси настолько расхрабрилась, что улыбнулась официантуи поблагодарила его. И это оказалось совсем не так трудно, как она думала.

Выйдя из закусочной, Нэнси дождалась, пока хот-дог достаточноостынет, и поставила красную картонную тарелочку на край тротуара. Песрасправился с ней в один присест и лаем выразил ей свою признательность.

— Это значит «спасибо» или «хочу еще»? — спросилаНэнси, пес гавкнул снова, и кто-то из редких прохожих остановился, привлеченныйэтой сценой.

— Как его зовут?

— Я не знаю, — честно ответила Нэнси. — Онудочерил меня совсем недавно.

— Вы не сообщали о нем в службу поиска пропавших собак?

— Пока нет, но я обязательно сделаю это. Кто-то, должнобыть, очень расстраивается, что потерял такое сокровище.

Прохожий объяснил, как это делается, и Нэнси поблагодарилаего. «Пожалуй, — решила она, — в службу поиска собак лучше позвонитьиз своей квартиры, если, конечно, на обратном пути щенок не сбежит».

Но он не убежал и даже сам остановился перед ее парадным,словно жил здесь всегда. Нэнси впустила его внутрь и, отвезя на лифте наверх,сразу же позвонила в Общество по предупреждению жестокости в отношенииживотных, но, когда она описала приметы пса, ей сказали, что с заявлением опропаже такой собаки никто пока не обращался. Когда же Нэнси поинтересовалась,как ей теперь быть, дежурный ответил, что мисс либо придется смириться с тем,что отныне она — обладательница собаки, либо отвезти пса в клинику, где егоусыпят.

Нэнси была так возмущена, что едва не нагрубила говорившемус ней служащему. Она с трудом сдержалась и, сидя на полу под телефоном, крепкообняла щенка за спину.

— Усыпить такого милого крошку… — пробормоталаона. — Черта с два!

Потом Нэнси внимательно оглядела свое приобретение идобавила уже несколько спокойнее:

— Ты хороший песик, только очень уж грязный. Как насчеттого, чтобы принять ванну?

В ответ щенок вывалил из пасти длинный розовый язык изамотал им из стороны в сторону, одновременно виляя хвостом, и Нэнси, принявэто за выражение согласия, понесла его мыться.

Сначала она боялась, что пес, сопротивляясь, намочит ейповязку на лице, но он вел себя очень спокойно, и Нэнси даже решиласьвоспользоваться шампунем. Когда она смыла пену, то оказалось, что пес был вовсене палевым с бурыми пятнами, а белым с коричневыми, отдаленно напоминавшими поцвету молочный шоколад. Это действительно был очень милый песик, и Нэнсиискренне надеялась, что о его пропаже так никто и не заявит.

У нее никогда раньше не было собаки: пока Нэнси жила вприюте, о том, чтобы держать домашних животных, не могло быть и речи, а вбостонском доме, где она снимала квартиру, держать собак и кошек не разрешаливладельцы. «А позволят ли здесь?» — подумала Нэнси и сразу же позвонилауправляющему. Оказалось, что в ее нынешнем доме подобных ограничений несуществует, и она вздохнула с облегчением.

Достав щенка из ванны, Нэнси перенесла его на коврик ипринялась вытирать полотенцем, а он перекатился на пол и, блаженно закатываяглаза, болтал в воздухе всеми четырьмя лапами. Потом она задумалась, как егоназвать. Когда-то Майкл рассказывал ей о первом щенке, который у него был. Егозвали Фред, и это имя показалось Нэнси вполне подходящим.

— Как тебе понравится имя Фред, дружок? — спросилаона. — Ничего?

Пес пролаял два раза, и Нэнси решила, что это означает «да».