Каты являются основой наших боевых искусств: короткие серииударов кулаками, ногами и тому подобное. В сочетании они демонстрируют всюбезжалостность данной боевой техники. Под звуки музыки, я выполняла удары,вращения, сальто, чтобы притупить чувство тоски.

Тренировки каверзная штука. Бывают дни, когда все даетсялегче. Бывают дни, когда вы ощущаете себя невесомым, и дни, когда тело словноналито свинцом. Сегодня было какое-то промежуточное состояние. Двигаться былолегко, но жажда так и раздирала меня изнутри.

Я пыталась ее пересилить. От Стража в такой форме толкумало. Учитывая, с каким постоянством я умудряюсь нажить себе проблем, следовалоубедиться, что мышцы оставались в тонусе, а навыки отточенными.

Через двадцать минут открылась дверь, и вошел Люк. Яоткинула с лица мокрую от пота челку.

- Музыку слышно еще в коридоре, - сказал он. - Тренируешься?

Когда я кивнула, Люк подошел к краю мата и опустил глаза нататами.

- Иногда его отсутствие ощущается сильнее, чем обычно.

От горечи в его голосе на глаза мгновенно навернулись слезы.Я отвернулась, чтобы сдержать их, но не смогла утихомирить разрывающих сердцеэмоций.

- Иногда все идет наперекосяк просто потому, что его большенет, - согласилась я.

Скрестив руки на груди, Люк оглядел комнату и висящие настенах предметы. Он кивнул в сторону щита с изображением желудей.

- Он принадлежал Этану, когда он жил в Швеции.

Более четырехсот лет назад, Этан был шведским солдатом, которогообратили в вампира во время жестокого сражения.

- Фамильный герб?

Люк кивнул.

- Думаю, да. Он был потрясающим солдатом, по крайней мере,пока до него не добрался жнец. Две жизни вместо девяти, - он горько рассмеялся,опустив глаза в пол, будто стыдился своей шутки. - Ладно, оставляю тебя.

- Нам всем его не хватает, - заверила его я.

Он снова посмотрел на меня.

- Знаю, Страж.

Он развернулся и вышел, а я осталась стоять посреди матов,закрыв глаза и погружаясь в музыку. Спасаясь от своей тоски.

Одна тренировка, горячий душ, и один малюсенький глоток изпакета с первой группой крови, решила я.

Одевшись, я поехала в маленький классный магазинчик длягурманов в торговый квартал Гайд парка и набрала целый пакет сладостей.Прелестная свечка. Чашка с буквой «M». Разные виды орехов и сухофрукты. Бутылкаводы и несколько плиток шоколада.

Правда, шоколад можно было и не покупать: после переезда вдоме на кухне остался целый ящик шоколадных вкусняшек. Вряд ли Мэллори его ужеопустошила. Но этот шоколад был с беконом. Беконом, люди!

Набрав все необходимые лакомства, чтобы устроить перерыв отучебы, я положила покупки на прилавок.

Когда кассир начал пробивать покупки, я решила узнать мнениенарода.

- Вы находить так близко от Дома Кадогана. К вам частозаходят вампиры?

Кассовый аппарат пикал, пока он проводил шоколад черезсканнер.

- Заходят иногда.

- А они и вправду такие плохие, как все говорят?

- Вампиры? Нее. Они не плохие, а очень даже милые. Некоторыедевушки весьма симпатичные, ну вы меня понимаете, да? - он широко улыбнулся.

- Спасибо, - сказала я, вручая деньги и забирая пакет. - Япередам ваши слова моим друзьям в Доме Кадогана.

Подмигнув, я оставила его заливаться краской.

Я оказалась у дома Мэллори, как раз, когда ее наставник,Саймон, выходил через парадную дверь. Бойкой походкой, которая весьма подходилаего хорошенькой мордашке, он вышел на тротуар. Подстриженные темно-русыеволосы, ярко-голубые глаза. Не смотря на не очень высокий рост, он производилвпечатление дружелюбного, компанейского парня, который, возможно, былпрезидентом в старших классах.

- Привет, - чуть прищурившись, сказал он. - Мерит,правильно? Ты подруга Мэллори?

- Ага, - я подняла свой пакет. - Кое-что принесла ей. У неетест?

- Нет-нет, не сегодня. Просто занимается. Я приходил, чтобыпомочь ей с некоторыми заморочками.

- Ясно.

Мэллори считала, что у Саймона странная энергетика, а Катчерего явно недолюбливал. Он не вызывал у меня неприязни, но казалосьподозрительным, что все внимание он уделял экзаменам Мэллори, игнорируяслучившееся с водой. Как-никак, он же официальный представитель Ордена.

- Что думает Орден по поводу проблемы с озером и рекой? Уних есть какие-то соображения?

Он моргнул, будто вопрос показался ему бессмысленным.

- Озеро и вода? Но с ними же вроде уже все нормально?

- Да, но тебе все равно не кажется это странным?

Он нервно посмотрел на часы.

- Не хочу показаться грубым, но мне пора. Нужно кое с кемвстретиться. Был рад увидеться.

Он поспешил к немецкому спортивному автомобилю,припаркованному неподалеку.

Я проводила его взглядом, пока автомобиль не исчез из виду,удивившись его реакции и невозмутимости, по поводу «разрешения» проблемы. Он жемаг, а проблема, судя по всему, носила магический характер. Разве ему было нелюбопытно, почему это случилось?

Возможно, он был просто рад, что все разрешилось, исосредоточен на том, чтобы Мэл сдала тесты.

А, может, он точно знал, что происходит, и скрывал это.

В любом случае, я посчитала подобную реакцию подозрительной.Однако выбросила мысль из головы, поднялась на крыльцо и постучала в дверь.Дверь открыл Катчер. Коричневые тапочки, очки на носу и пульт от телевизора вруке. Видимо он воспринял внезапную отставку всерьез.

- Долгая ночь?

- Последние сорок восемь часов я провел за книгами в попыткенайти объяснение случившемуся с водой. Я облазил каждый форум в интернете, гдемогла бы быть информация о заклинаниях, созданиях или пророчествах, благодарякоторым можно было бы понять, что происходит. И что в итоге? Пусто. Я не спал.Практически не ел. Мэллори обезумела, Саймон заявляется к нам каждые, чертовы,пять минут. Мне нужен отдых, иначе я свихнусь.

Явными доказательствами этого выступали срывающийся голос итемные круги под глазами.

В попытке разрядить обстановку, я указала на тапочки:такие-то я ни за что не ожидала увидеть на Катчере.

- Ты зачем их надел? - с усмешкой спросила я.

- Мой дом, мои правила. В них удобно, - ответил он. Мнелично фиолетово, если вдруг вы вдвоем до моего переезда шатались по домуголышом, таская с собой лук и стрелы.

Несмотря на язвительный комментарий, он посторонился ивпустил меня.