- Ага. Давай встретимся, и тогда отчитаешься. Где ты?

- В южной части. Только что из офиса дедушки. А ты?

- В Доме Грея. Понятно, что я не хочу встречаться тут, и ужточно не рядом с Домом Кадогана. Слишком много протестующих, - он умолк на мгновенье.- Как насчет Мидвея? Там можно будет рассчитывать на некоторую уединенность.

Мидвей Плеженс Парк длинный узкий зеленый участокпротяженностью с милю, раскинувшийся с востока на запад возле кампуса ЧУЧикагский Университет.. Его создали для Выставки Х. Колумба - ВсемирнойВыставки, благодаря которой Чикаго назвали "Белым Городом."

- Конечно, - сказала я. - Буду через пятнадцать минут.

- Тогда до встречи.

Отключившись, я швырнула телефон на сиденье, и с минуту несводила с него глаз. Как раз в такие моменты я обычно звонила Этану, чтобыотчитаться. Даже если он не знал, как именно поступить, у него были хотя быкакие-то предложения. Он был вампиром уже несколько сотен лет и обладалвозмутительной проницательностью в том, что касалось политики и стратегии, дажеесли иногда и попадал из-за этого в неприятности.

Уверена, у Джонаха тоже найдутся для меня полезные советы. Впротивном случае я бы не согласилась на встречу. Но у нас с Этаном был духтоварищества. Стиль. Мы научились работать вместе. Из-за обмена опытом, междунами возникли тесные дружеские отношения. С Джонахом такого просто не было.Возможно, в какой-то другой далекой реальности, если бы я приняла предложениеКГ, и он бы стал моим напарником, между нами бы возникла такая связь. Но этойночью…

Этой ночью, я скучала по Этану.

Желая забыться, я оторвала взгляд от телефона и включиларадио. Динамики взорвались песней группы Snow Patrol. Я слегка убавила звук,чтобы не оглохнуть, оставив громкость достаточной, чтобы заглушить неприятныемысли. Группа пела о храбрости и о том, что, несмотря на страх, нужно приниматьнеобходимые меры. Я притворилась, будто вселенная бросает мне вызов, вынуждаябыть храброй, начать новую жизнь, как я уже сделала однажды. В прошлый раз - изаспирантки я превратилась в воина Дома Кадогана. В этот раз из любовницыМастера Дома я стала...

Кем?

Пока я ехала, песня достигла крещендо, и я пришла к выводу,что это решающий вопрос. Какой бы я была без Этана? Кем бы я была без Этана?

Наверное, пора выяснить.

Мидвей соединял Парк Вашингтона на западе и Парк Джексона навостоке. Его границами выступали предметы искусства, как например, памятникМассарику статуя солдата на коне в восточной части. Солдат на лошади возвышалсяна прямоугольном постаменте, к которому вел ряд бетонных ступенек. Джонах стоялу постамента, скрестив руки на груди и задрав голову.

- Звонил? - спросила я, поднимаясь по ступеням.

Он обернулся.

- Ты когда-нибудь задавалась вопросом, доживем ли мы до тогомомента, когда нас станут считать частью этого города? - он указал на статую. -Я о том, решат ли они однажды увековечить память одного из нас? Будут ли онидействительно гордиться нашими поступками?

Я села на одну из ступенек. Он опустился рядом.

- Этот город пережил разные периоды после пресс-конференцииСелины, - сказала я. - Отрицания. Ненависти. Славы.

- А теперь снова стадия ненависти?

Я промычала в знак согласия.

- Должны произойти какие-то коренные изменения, прежде чемлюди станут считать нас равными себе. Кстати говоря, о равенстве, - сказала я,и рассказала ему о визите мэра.

Его глаза расширились.

- Но они не могут закрыть офис Омбудсмена. Он нужен городу.Сверхъестественным созданиям. Они доверяют твоему дедушке и считают, чтоблагодаря нему у них есть возможность высказаться. Без него, люди знали толькоо нарушителях порядка - о Селине и Адаме Кини.

- Согласна, но не волнуйся. Когда я уходила, они ужеустроили мозговой штурм, как выйти из этого положения. Они будут и дальшезаниматься, чем прежде, просто налогоплательщики не будут за это платить.

С минуту мы сидели в тишине. Из-за холода, у меня по рукампобежали мурашки.

- Полагаю, ты считаешь, с водой происходит что-то еще, -сказал он. - Что-то вовсе не имеющее отношение к сирене?

- Да. А то все выходит слишком уж гладко. Я была там с ней,Джонах. И она не колдовала.

- Значит, мы должны продолжать наблюдать.

- Только незаметно, - сказала я. Дедушка сказал оставить всютяжелую работу ему. На меня оказывают слишком большое давление, так что особоне разойдешься. Фрэнк не в восторге от того, что я Страж. Не удивлюсь, если онпопытается сместить меня с должности.

- У него нет таких полномочий.

Я окинула его безразличным взглядом.

- Согласно Канону, он может и не имеет права, да только ктоего остановит? Он держит Дом в невыгодном положении, и если придется выбиратьмежду Домом и мной, Малик выберет Дом. Разве он может поступить иначе?

У меня скрутило желудок, но не при мысли, что я перестанубыть Стражем Дома, а от того, что я обвиняла Этана за его выбор между мной иДомом. Я-то считала, что с его стороны было неправильно даже думать о том,чтобы поставить Дом выше меня. Возможно, я не отдавала ему должное: не потому,что приняла его решение, а потому, что выбор было сделать намного сложнее, чемя себе представляла.

- Ты где витаешь?

Я посмотрела на Джонаха.

- Просто задумалась.

- О чем?

Я снова отвернулась, и он, должно быть, понял причину моегосмятения.

- Ах, - сказал он.

- Ах, - кивнув, повторила я.

- Можно я кое-что скажу?

- Конечно.

Что бы он ни собирался сказать, ему потребовалось несколькосекунд, чтобы подобрать слова.

- Знаю, сначала мы, определенно, не поладили, причем восновном из-за моего предвзятого к тебе отношения.

- И из-за того, что я позабыла, что ты притворялся человеком,дабы встречаться с моей двадцатидвухлетней сестрой.

- И это тоже, - быстро согласился он. - Но это не меняеточевидного.

- Ты о чем?

- Что ты весьма занимательная, Мерит, Страж Дома Кадогана.

- Спасибо, - ответила я, но не смогла посмотреть ему вглаза.

Взяв меня за подбородок, Джонах стал поворачивать моюголову, чтобы я посмотрела на него. Прикосновение вызвало поток теплой энергиивниз по позвоночнику.

- Что, черт побери, это было?

Он с удивлением отдернул руку и уставился на нее, прежде чемподнять глаза на меня.