- Сложно. Много математики. Катчер сдавал совсем другие, -слегка раздраженно ответила она. Он уже давно не член Ордена, так что не особов курсе изменений в испытаниях, которые нужно пройти магам.

Видимо, они с Катчером обсуждали тесты.

- Понятно, - сказала я.

Внезапно раздался низкий вопль. Услышав шарканье по полу, япочти запрыгнула на стол, вообразив себе паука размером с футбольный мяч.

Но из-под стола вышел маленький черный кот в розовомошейнике со стразами. Усевшись на полу рядом с Мэллори, он посмотрел на менясвоими желто-зелеными глазами.

- Твой фамильяр Фамильяр (familiar), он же имп волшебныйдух, служивший ведьмам, колдунам и другим практикующим магию. Фамильяры служилии помогали им по хозяйству и в различных бытовых делах, но также при случаемогли помочь околдовать кого-нибудь.? - спросила я.

Мэллори кивнула. По совету Саймона, она взяла черногокотенка, чтобы тот помогал ей с ее магическими делами.

- Если ты про Уэйна Ньютона, то да.

- Ты назвала своего фамильяра «Уэйном Ньютоном»?-

- У них одинаковые прически, - сухо ответила она.

Я протянула руку. Точно, у маленького котенка был начесмежду ушами.

- Ха. А он с виду спокойнее, чем ты говорила, - сказала я.

Я нагнулась, чтобы почесать Уэйна Ньютона между ушами. Онпотерся мордочкой о мою руку, при этом слегка пошатнувшись, будто был пьян.

Я посмотрела на Мэллори.

- Что с ним такое?

Она нахмурилась, опустив глаза на котенка.

- С ней, а не с ним. Это все квашеный рассол. Я немногоопоздала, и она успела немного выпить.

- Бедная малышка.

- Знаю. Еще одно очко в пользу тети Розы. Думаю, что ей дажеи соленья-то не нравились.

Котенок удалился, явно устав от нас обеих. Однако походкабыла странной: шатающаяся, как будто у нее кружилась голова.

- Ты уже легче воспринимаешь то, чем занимаешься?

До этого Мэллори выразила озабоченность из-за того, чтоСаймон начал знакомить ее с черной магией. Хоть из-за заклинания она не могларассказать все в подробностях, было ясно, что ее терзают нравственные сомнения.Я посоветовала ей поговорить с Катчером. Они точно поговорили, но, возможно,разговор или то, что было после него, прошел не очень хорошо.

Мэллори постучала пальцем по золотой надписи на красномкожаном переплете книги, которую читала. Честно говоря, книга походила натипичную книгу по магии.

- Таков мир, - сказала она. Если мне из-за чего-то не посебе, это не значит, что оно плохое, понимаешь? Просто иногда, чтобы понять,приходится немного глубже в это погрузиться. Я просто вела себя как параноик.

Я думала, что она уточнит, но на этом она замолчала. Честноговоря, мне не понравился ее ответ. Одно дело примириться с чем-то неприятным.Но в итоге решить, что все было не столь уж и неприятно уже совсем другое.

- Как параноик?

Из-за этой магии ее руки потрескались и покрылись ссадинами.Нет, я считала это не паранойей, а причинно-следственной связью.

- Все хорошо, - сказала она, опустив руку на стол, да таксильно, что он затрясся. Я слегка дернулась. Если она пыталась меня заткнуть,ей это удалось. Мне понадобилась кошка, чтобы было легче сосредотачивать магию.А чтобы выполнить всю работу, мне необходимы еще три. Слишком много дел,слишком много знаний для одного человека.

Такое поведение совсем не походило на Мэллори. Я посчиталаответственным за это Саймона. Все-таки в последнее время с ним она виделасьчаще всего. Но здесь были только мы с Мэл, и мне не хотелось из-за временногостресса ставить под угрозу нашу дружбу.

- Ладно, - заговорила я. Ты же знаешь, что если тебе нужнобудет поговорить, ты можешь звонить мне в любое время дня и ночи.

- А ты прямо так и ответишь днем? - съязвила она.

Только если ты станешь сама не своя, подумала я, но оставиламысль при себе. Она была со мной рядом, напомнила я себе, и продолжилаповторять это, пока не утихло раздражение.

- Все, что тебе нужно, - ответила я.

Хмыкнув, она перевернула страницу.

- Я должна вернуться к работе. Спасибо за еду.

Я нахмурилась, безуспешно борясь с ощущением, что менябесцеремонно выгнали.

- Пожалуйста. Береги себя, ладно?

- Со мной все в порядке. Даже если я заболею, то смогузаставить себя выздороветь.

Когда стало ясно, что она не обращает на меня внимания, яушла, оставив ее с книгами и растениями, молясь про себя, чтобы она преодолелаэто испытание.

Мне не хотелось думать, что она что-то скрывала, но японимала ее упертую сосредоточенность. У меня были десятки экзаменов в колледжеи в аспирантуре, и подготовка к ним выглядела аналогично. Я должна былазапомнить персонажей, сюжеты и детали, наряду со стилями, фигурами речи,аналогиями и скрытым смыслом. Вы должны полностью погрузиться в книги, хорошознать их содержание, чтобы суметь в течение нескольких часов отвечать навопросы в эссе. Учитывая ее сегодняшнее поведение, видимо, ей требовалось также погрузиться в знания, чтобы сдать свои экзамены по магии.

На обратном пути, я заглянула на кухню, в длинный плоскийящик, где хранилась моя шоколадная коллекция. Я слегка огорчилась, обнаруживпочти все если не всё целиком - на месте. Мне хотелось знать, что Мэллориутаскивала шоколад по возвращению из бара или тренажерного зала, или бралашоколад с высоким содержанием какао, чтобы испечь свои знаменитые трюфельныекексы. Вместо этого ящик как будто застыл во времени: часть меня, которуюМэллори с Катчером еще не успели привнести в свою жизнь.

Ну, раз они не собирались их есть, съем я. Я порылась вящике в поиске особых лакомств: знаменитых шоколадных пирожных, специальнозаказанных из Нью-Йоркской пекарни, любимых маленьких батончиков из темногошоколада и недавно изобретенных плиток шоколада с одним из моих любимых злаков- а затем засунула их в карманы куртки. Учитывая запрет Франка на все сладостив Доме, они мне еще понадобятся.

Набив карманы, я задвинула ящик и направилась к парадномувходу. Катчер по-прежнему сидел на диване, с неодобрением хмурясь над очереднымфильмом по телеканалу Лайфтайм.

- Что показывают? поинтересовалась я, смотря, как девушкипомогают своей подруге поменять имидж, вероятно, после болезненного расставанияс парнем.

- Повседневность, - ответил он. Истории, конечно, излишнеэмоциональные, но проблемы мирские. О любви, болезнях, деньгах, гадких соседяхи об ужасных бывших.

- И ни слова о магии, раздражающих вампиров и ужасныхполитиках?