Опустошенная - Хлоя Нейл

Переводчики: Likassa, chipmonk, quinny, zarink, MaryM,CrazyOptimistka, Kate_smail, Merina.

Вычитка и редактура: Likassa.

Обложка: Анастасия Ковалева.

Конец ноября.

Чикаго, штат Иллинойс.

Прохладный ветер. Свежий ночной осенний воздух. Растущиймесяц лениво висел в небе столь низко, что казалось, протяни руку - и сможешьдо него дотронуться.

Ну, или только казалось, поскольку я забралась на девятыйэтаж, на узкую металлическую решетку на крыше Чикагской Библиотеки ГарольдаВашингтона.

Надо мной нависла одна из типичных библиотечных алюминиевыхсов, которых одни назовут одной из лучших архитектурных особенностей города,другие - одной из худших, буравя меня взглядом, как посягателя на еётерриторию.

Это был один из немногих случаев, когда я отважилась выйтиза пределы своего дома в Гайд-Парке в последние два месяца, не потому чтозахотела купить еды (это же Чикаго как-никак) и не потому, что меня вытащила изДома моя лучшая подруга Мэллори. Посмотрев вниз, я всерьез начала об этомжалеть. Пусть библиотека и не совсем небоскреб, но все же падение с такойвысоты наверняка смертельно для человека.

Сердце готово было выскочить из груди. Каждый мускул телапризывал опуститься на колени, схватится за края решетки, и никогда её не отпускать.

- Здесь не так высоко, как кажется, Мерит.

Я посмотрела на стоявшего справа от меня вампира. Джонах -тот, кто меня сюда вытащил - усмехнулся и отбросил золотисто-каштановые волосысо своего идеально точеного лица.

- Достаточно высоко, - ответила я. Когда ты предложилподышать свежим воздухом, я подумала не совсем об этом.

- Может, и не об этом. Но согласишь же, что вид потрясающий.

Вцепившись в стену позади меня так, что аж костяшки пальцевпобледнели, я огляделась. Он был прав: к прекрасно знакомому виду центра Чикагоиз стали, стекла и обтесанных камней нельзя было придраться.

- Я могла бы и просто посмотреть в окно, - заметила я.

- И в чем же стимул? - спросил он. Затем его тон смягчился -Ты вампир, - напомнил мне он. - Гравитация влияет на тебя иначе.

Он был прав. Гравитация к нам более благосклонна. Благодаряней мы более талантливые бойцы, и, как я слышала, можем упасть с высоты и приэтом не убиться. Но это не означает, что я желала проверить эту теорию. Не привероятности, что переломаю себе все кости.

- Клянусь, - сказал он, - если последуешь инструкциям, стобой ничего не случится.

Легко сказать. У него за плечами десятки лет опыта. Ему-тоне о чем беспокоится. Мне же бессмертие еще никогда не казалось столь хрупким.

Я сдула с лица челку и вновь посмотрела вниз. Далеко внизупростиралась по большей части пустая в это время ночи Стейт Стрит. По крайнеймере, если бы ничего не получилось, то я бы не свалилась никому на голову.

-Ты должна научиться благополучно приземляться, - сказал он.

- Знаю, - ответила я. Меня учил драться Катчер. А онповернут на том, чтобы падать правильно.

Катчер кавалер и сожитель моей бывшей соседки и лучшейподруги Мэллори. А еще он работает на моего дедушку.

- Тогда ты знаешь, что быть бессмертным не значит бытьлегкомысленным, - добавил Джонах, протягивая мне руку.

У меня екнуло сердце. На сей раз уже не только из-за высоты,но и из-за жеста.

В течение двух последних месяцев мы с моим сердцемотгородились от всех и вся. Моя работа в качестве Стража Чикагского ДомаКадогана в основном сводилась к патрулированию территории Дома. Признаю, яспрятала голову в песок. Моя новообретённая вампирская храбрость практическииспарилась после того, как Мастера моего Дома, Этана Салливана, вампира,который создал меня, назначил меня Стражем и был моим напарником, проткнулколом в сердце мой заклятый враг. . . прямо перед тем, как я отплатила ей темже.

Будучи бывшей аспиранткой факультета английской литературы,признаю в этом извращенную поэтичность.

Джонах, начальник охраны Дома Грея, был моим связным сКрасной Гвардией - тайной организацией, которая присматривает за Американскимивампирскими Домами и Гринвичским Советом, расположенным в Европе и управляющимими из-за океана.

Мне предложили стать членом КГ и пообещали, что в случаесогласия, Джонах станет моим напарником. Я отказалась, однако он любезно помогмне разбираться с проблемами, когда нельзя было привлечь Этана, поскольку тогдаиз-за политики ГС он бы оказался в щекотливом положении.

Джонах был более чем счастлив стать заменой Этану, причем нетолько профессионально. Наша смс-переписка в течение нескольких недель инадежда в его глазах свидетельствовали, что он заинтересован в нечто большем,нежели просто помощи в решении сверхъестественных проблем.

Джонах, бесспорно, красив. Очарователен. Обладательнезаурядного, изворотливого ума. Честно говоря, он мог бы стать главным актеромв собственной романтической комедии. Но я не была готова даже к мысли о новыхотношениях. И не думала, что в ближайшее время буду. В любом случае мое сердцебыло занято, а после смерти Этана, еще и практически разбито.

Джонах, должно быть, увидел в моих глазах нерешительность.Он дружелюбно улыбнулся, убрал руку и указал на край.

- Помнишь, что я тебе рассказывал о прыжках? Это как сделатьшаг.

Он, определенно, говорил это уже два или три раза. Я простоне верила.

- Это будет очень-очень длинный шаг.

- Ага, - согласился Джонах. Хреново только в первый раз.Пребывание в воздухе одно из самых потрясающих ощущений, которые ты когда-либоиспытаешь.

- Что лучше, чем пребывать на земле, в безопасности?

- Намного лучше. Почти как полет, за исключением того, что«вниз» мы стремимся намного лучше, чем «вверх». Это твой шанс побытьсупергероем.

- Они и так называют меня «Мститель с конским хвостом», -проворчала я, тряхнув длинным хвостом.

Чикагская газета Сан-Таймс назвала меня "Мститель сконским хвостом", когда я помогла оборотню во время нападения на бар.Поскольку я обычно собирала волосы в высокий хвост, дабы не срезать ихслучайным ударом катаны (челка не считается), прозвище ко мне прилипло.

- Тебе говорили, что ты начинаешь язвить, когда напугана?

- Ты не первый, - признала я. - Прости. Я просто... этовыбивает меня из колеи. Мое тело и разум противятся этому прыжку.

- Все будет хорошо. Твой страх первая причина, чтобы этосделать.