Остальное уже не столь потрясающее. Представьтепроснувшегося в семь утра человека, который накануне поздно лег спать неслишком привлекательное зрелище, верно? Вот и Чикаго зимой не слишкомпривлекателен. Политика сплошное безобразие. Все равно, что сидеть на пороховойбочке. Но, пожалуй, величайшая ирония в том, что, несмотря на общественныйтранспорт, пробки, строительные работы и невозможность припарковаться на улице,у большинства из нас есть машины. Разрешение требовалось даже на парковку возледома. Не думайте, что я говорю о денежках.

Поскольку найти место для парковки это целая катастрофа, язаранее предупредила Джонаха, что подъеду к Нави Пьер через час: двадцать минутна дорогу и сорок минут на парковку и чтобы дойти до места встречи.

К счастью, Чикаго менее оживленный в то время суток, когдапо нему слоняются вампиры. В Лупе уже всё закрывалось, так что я без проблемнашла место для парковки и трусцой побежала к входу в Нави Пьер, придерживаярукой меч, чтобы тот не болтался при беге.

Я сторонилась Лейк Шо Драйв, посчитав, что там будуттолпиться зеваки. Следовательно, я увидела воду не раньше, чем добралась доНави Пьер. Отсрочка не притупила шока. Да, ночью вода в озере всегда темная.Временами настолько темная, что прибрежная полоса озера кажется краем мира,последним, что препятствовало исчезновению Чикаго с лица земли. Но вы тутзамечаете мелькнувший пенный гребень волны или отблеск лунного света на воде, изнаете, что вновь взойдет солнце, явив озеро.

Это же была иная чернота. Ни единого движения, никакойжизни, ни отблеска. Вода была абсолютно спокойной, а луна неестественноотражалась от гладкой, черной поверхности, будто землю покрыли лаком.

У озера был не только странный вид. Находясь возле него,становилось не по себе.

Вампиры появились не благодаря магии. Мы - результатгенетической мутации, и поэтому сильнее, чем люди, но в то же время обладаемзначительными слабостями, в числе которых осиновый кол и солнечный свет. Однакомы способны ощущать магию. Как правило, это слабая, раздражающая вибрация ввоздухе.

Сегодня же складывалось впечатление не об отсутствии магии,а будто озеро магический вакуум, поглощавший любую магию, которая пришлась емупо вкусу. Я чувствовала, как он втягивал в себя магию, подобно тому, какледяной зимний ветер высушивает влагу. Ощущение вызывало дискомфорт ираздражающую дрожь по телу, что было весьма странным, учитывая полноеотсутствие ветра.

- Кто способен превратить озеро Мичиган в некую магическуюворонку? - тихо поинтересовалась я.

- В том-то и вопрос.

Подпрыгнув от неожиданности, я обернулась. Сзади стоялДжонах, одетый в джинсы, ботинки и серую водолазку с длинными рукавами инадписью ВЕЧЕРНЯЯ СТАРШАЯ ШКОЛА по центру. Школа - лишь прикрытие, котороеиспользовали члены КГ, чтобы дать знать о своей принадлежности к организации вслучае, если все пойдет наперекосяк.

То, что он надел ее сейчас явно не сулило ничего хорошего.

-Ты тоже это чувствуешь? спросила я.

- Теперь да. Пока был в Доме - нет. Не нравится мне это, -добавил он, разглядывая озеро. Пойдем на пристань. Хочу подойти ближе к воде.

Кивнув, я последовала за ним, попутно осознав, что к озерунаправлялись толпы людей. Видимо, все хотели посмотреть. К сожалению, полчищетепло-одетых чикагцев в темноте походило на зомби. Я невольно поежилась ипоследовала за Джонахом.

Он оказался прав насчет пристани. Десятифутовые ворота былизаперты. Дождавшись, пока пройдет пара охранников, Джонах без труда перемахнулчерез забор. Оглянувшись, он жестом поманил меня к себе.

Мне доводилось лазать по забору, однако вовсе не улыбалосьпопробовать еще раз и уже при свидетелях. Нервничая, я задержала дыхание,отступила на несколько шагов и прыгнула. Подпрыгнув на несколько футов, я сталакарабкаться наверх. Но только я перекинула ногу, как зацепилась за заборкарманами куртки. Запутавшись в руках и ногах, я приземлилось на попу, набиваясиняки на заднем месте и раня свое эго.

- Какое грациозное приземление, - давясь от смеха, Джонахпротянул мне руку.

Я прорычала несколько отборных комментариев, но приняла егоруку и позволила себя поднять.

Встав, я отряхнулась.

- У меня есть опыт лазания через забор, так что я это умею.

- Тогда в чем проблема?

Зрители, про себя подумала я.

- Видимо, нервы.

Джонах кивнул.

- Чтобы, действительно, использовать свои навыки, тебепридется оставить человеческие предрассудки и довериться своему телу.

Прежде чем я успела сумничать, Джонах схватил меня за руку ипотянул за угол здания, как раз перед тем, как мимо прошел охранник. По рациито и дело раздавалась болтовня об озере.

Когда он прошел, Джонах выглянул из-за угла.

- Он ушел. Пойдем.

Мы двинулись по пристани в противоположном направлении.Вокруг было пусто. Билетные кассы, рестораны и закусочные были закрыты на ночь,прогулочные катера -загнаны в сухой док на зиму. Держась зданий, чтобы непривлекать к себе внимания, мы побежали до конца пристани. Расстояние примернос милю.

Конец пристани - открытый участок, поэтому сначала мыпроверили, нет ли охранников, а затеи юркнули за флаги, расставленные по краюбетона. Опустившись на колени, я вгляделась в воду. Как и раньше, неподвижная ичерная как смола. Вода походила на черную кромку льда, полностью застывшего иабсолютно гладкого. Ни звуков, ни запахов, никаких признаков жизни, ни шумаволн, ни карканья чаек. Озеро выглядело устрашающе спокойным и безмолвным.

Также устрашала его враждебность к магии. Здесь вакуум былсильнее, как и ощущение, что озеро втягивает в себя магию.

Озеро - заклятый друг чикагцев. Летом возле него собираютсятолпы, зимой мы жалуемся на ледяные бризы. Но люди по-особенному отреагируют напроизошедшее. Раньше они боялись сверхъестественных созданий из-за того, ктомы. Теперь они станут бояться того, что мы могли сделать.

Далеко не впервые я пожелала, чтобы рядом был Этан. Хотя быдля мозгового штурма. Он бы уже продумывал, как сделать так, чтобы люди необвинили в происходящем вампиров.

Обернувшись, я посмотрела Джонаха.

- Станет еще хуже.

- Аналогичного мнения. И я в полном замешательстве. Прямотеряюсь в догадках, - с озорной улыбкой добавил он, - с четырьмя-то высшимиобразованиями.

Как и следовало ожидать, я закатила глаза.

- Что ж, значит давай оперировать тем, что имеем. Может,найдем хоть какую-то подсказку, почему это произошло.

Для начала нужно было спуститься и коснуться воды.Оглядевшись, я заметила приставную лестницу, ведущую к озеру. Затем исследовалапристань на предмет, которым можно бы было попробовать воду. Не могла же япогрузить палец в магическую черную дыру.