- Мадам мэр, - поприветствовал ее он.

Я слышала, вы и ваши ... сотрудники ... использовалигородские ресурсы, чтобы совершить частный полет на вертолете.

Он удивленно моргнул.

- Мадам, если дело в бюджете, то мы могли бы пройти ко мне вкабинет и обсудить это.

- У меня не так много времени, мистер Мерит. Я предпочла быуслышать ответ сейчас.

Увлажнив губы, дедушка продолжил.

- Как указано в моей служебной записке, нам было необходимосовершить поездку на Медвежий Остров. Мы полагали, его обитательница могла бытьпричастна к случившемуся с озером.

- И она была?

Тщательно подбирай слова, подумала я. Ты же не хочешьвручить ей заряженный пистолет.

- Уверен, вы видели, что озеро пришло в норму.

Она нахмурилась, что вовсе не выглядело привлекательно.Диана Ковальчук принадлежит к тому типу людей, которые хорошо (но не отлично)выглядели только, когда они улыбаются с расчетливой решимостью.

- Мистер Мерит, - наконец сказала она, - моя работазаключается не в том, чтобы тратить деньги налогоплательщиков на пресмыканиеперед сверхъестественными монстрами. Моя работа - следить, чтобы городскиересурсы использовались с умом.

- Мои извинения, мадам мэр, - дипломатично ответил дедушка.- Если желаете, можете взыскать из нашего бюджета на этот год двойную стоимостьза использование вертолета. Как обычно у нас будет активный баланс, и мы вернемденьги городу.

Мэр слегка улыбнулась. Подлая улыбка.

- В этом нет необходимости. Видите ли, мистер Мерит, ссегодняшнего дня у вас больше нет бюджета

У меня, Джеффа, Катчера, и Марджори отпала челюсть. Отвозникшей в коридоре магии стало не по себе. Казалось, мэр и ее охранники еепросто не замечали. Она смерила нам злым и торжествующим взглядом.

К его чести, дедушка остался невозмутимым.

- И что же что это значит, мадам мэр?

- Это означает, что вы отстранены от должности Омбудсмена.Ваши сотрудники уходят в административный отпуск, а ваш офис будет закрытвпредь до дальнейшего извещения.

- Вы не можете просто... - начал Джефф, но мой дедушкаподнял руку, а затем совершил поступок, которым я горжусь.

- Я держал язык за зубами, - заговорил дедушка. - Много раз,по многим вопросам, я держал язык за зубами. Я уже делал для этого города всёеще тогда, когда, вы, думаю, даже и не родились. Каждый мужчина и каждаяженщина, ходящие по этой земле должны сами пробиваться в жизни. Я вижу, что выпытаетесь поступать так, как считаете правильным. Да только большей ошибки вам,наверное, не совершить. Сверхъестественное население этого города сейчас большечем когда-либо нуждается в друге. Настало время поощрять взаимопонимание, а неоставлять сверхъестественное население на произвол судьбы, когда вокруг цариттакая враждебность.

- Они сами вызвали к себе эту враждебность, - возразила она.Теперь пожинают собственные плоды.

- Они пожинают плоды мэра Тейта, - поправил он.

Мэр закатила глаза.

- Этот город не потерпит фаворитизма, как бы вы это непреподносили, и как бы хорошо не продавали эту идею группе лиц с особымиинтересами, которые это поддерживают.

Тон демагога и блеск в глазах четко говорили сами за себя:«Будущий Кандидат в Президенты».

- А если люди нападут на нас? - спросила ее я. - Если онисхватятся за вилы и колья, или ружья, и восстанут против Домов, к этомуотнесутся терпимо? Они останутся безнаказанными?

Она перевела взгляд на меня, овоща, который побеспокоил еепрактичным вопросом.

- Как раз из-за подобных преувеличенных высказываний, нашгород превратился во всенародное посмешище. Это реальный мир, и у нас естьболее важные проблемы, нежели решать заслуживают ли вампиры особого отношения.

- Мы обратимся в городской совет, - сказал Джефф. Ипоговорим с членами городского управления.

- И они ответят так же. Пришло время расставлять приоритеты,мистер Мерит. И таким образом я это начинаю. У вас есть двадцать четыре часа,чтобы освободить кабинеты. И вы могли бы порекомендовать вашим доверителямпривести в порядок регистрационные документы. Спокойной ночи.

Закончив, она развернулась на каблуках и вышла. Ее охранникипоследовали за ней.

- Обычно я не бросаюсь такими словами, - сказала Марджори, -но эта женщина - бездушная стерва.

Марджори в своей ругани не переплюнула моего дедушку. Даже яне знала таких ругательств. Никогда бы не подумала, что он слышал некоторые изупотребленных словечек.

- Если она думает, - наконец, процедил он, - что я сдамсябез борьбы, что ж, ее ждет открытие. Я не собираюсь сводить на нет всё то, чегомы достигли для сверхъестественного населения этого города, в угоду еепрезидентской компании.

- Она не может так поступить, - сказал Джефф. - Несамостоятельно. Это не правильно.

- «Правильно» в понимании этой женщины, все равно, чтосравнить жопу с пальцем, - сказал дедушка. - Но будь я проклят, если это конец.

Мы впятером, молча, застыли.

- А знаешь, - наконец заговорил Катчер, - можно найти в этоми светлую сторону.

- В смысле? - спросил дедушка.

С блеском в глазах Катчер посмотрел на дедушку.

- За последние четыре года любое решение принимались сучетом мнения мэра. Мы чувствовали признательность за свои должности, а значитвсе, кто зависел от офиса, также чувствовали себя признательными. Пусть у насбольше нет правительственных гарантий, но и репрессий тоже не поступало, -сказал Катчер. - Мы начинали с нуля. Четыре года назад у нас не было никонтактов, ни друзей, ни легитимности. Сверхъестественное население насбоялось. Она может лишить нас финансирования, однако не может повернуть времявспять.

Дедушка слегка улыбнулся.

- Мистер Белл, в этом вы правы.

Я направилась к машине, оставив Джеффа, Катчера, Марджори идедушку собирать вещи и рассматривать варианты. Учитывая блеск в глазахдедушки, я не сомневалась, что он найдет решение. Они вчетвером да их секретныйсотрудник-вампир скорее всего учредят новую контору еще до восхода солнца.Интересно, приготовит ли дедушка мясной рулет на новоселье? У него получаетсяфантастический мясной рулет.

Размышляя о мясном рулете, я достала мобильник. Я позвонилаКелли и сообщила, что мой дедушка будет тщательней расследовать, почемупочернела вода в озере. А еще я же пообещала Джонаху доклад. Да, я дала дедушкеобещание, что все самое трудное достается им, но я не собиралась игнорироватьпроисходящее, особенно сейчас.

- Разобрался с делами? спросила я Джонаха, когда он поднялтрубку.