Мне хватило одного мига, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов, гавкнуть заклинание, открывающее портал, и буквально впихнуть тело Иворга в черноту. Да, мгновения было достаточно, чтобы спасти свое дитя и, возможно, в последний раз посмотреть на его веснушчатое лицо, всклокоченные медные кудряшки и три очаровательные родинки на щеке, прежде чем портал закрылся. Но и полу-обратившийся чужак не дремал. Он успел подобраться ко мне сзади. Еще миг… И острые когти, словно лезвия клинков, вонзились в спину. Раны отозвались жгучей болью. Я не могла пошевелиться, зная, что одно крохотное движение может стоить мне жизни.

В нос ударил неприятный запах сырого мяса – будто из пасти собаки.

– Прощай, Айландирис, – прохрипел наемник над самым ухом.

Секундой позже в мою шею вонзились клыки…

Я резко проснулась от собственного крика.

Вся в холодном поту. Прерывно дыша. Сердце учащенно бьется.

Этот кошмар я словно испытала на собственной шкуре. Помнилось все до самых мелких деталей. Вдох-выдох… Надо успокоиться, это ведь просто сон…

Когда голова прояснилась, ко мне стали возвращаться воспоминания о последних событиях: танцы, фейерверк, взрыв, паника и Абнер, обернувшийся в огромного зверя, похожего на вервольфа из фэнтези фильмов, а потом… газ…

Я находилась в крохотной камере, и глазам сначала пришлось привыкнуть к непроглядной темноте, прежде чем смогла хоть что-то увидеть. Было сыро, холодно. Я сидела на узкой кровати, рядом стояли стул и тумбочка с глиняным кувшином.

Сразу подумалось: а вдруг там прохладная, живительная вода. Уже было потянулась к емкости, но, напомнив себе о том, как здесь очутилась, отдернула руки – мне вполне могли подсунуть и яд. Да, похоже, придется терпеть эту мучительную, безумную жажду, иссушившую горло. Казалось, что кожа на нёбе сейчас начнет трескаться…

За массивной дверью с маленьким решетчатым окошком послышались тяжелые шаги. Я попыталась сглотнуть, но и слюны не было, лишь вызвала в себе рвотный рефлекс. Шаги становились громче, уверенней, потом замерли совсем рядом… В отверстии что-то мелькнуло, щелкнул замок, железные петли скрипнули. Я попятилась назад. Спиной уперлась в холодную каменную стену, замерла и притихла, как мышь, устремив взгляд на открывающуюся дверь.

В камеру вошел высокий мужчина, и я вздрогнула от ужаса, вцепившись руками в простынь. Не могла поверить собственным глазам… Передо мной стоял тот самый темноглазый великан из моего недавнего кошмара!

Наверное, меня сейчас будут пытать… Сердце буквально провалилось на дно желудка и затихло. В голове стали всплывать жуткие картины: сверкающее в лунном свете лезвие ножа, приставленное к моему горлу; тонкие иглы, которые загоняют под ногти; плети, со свистом рассекающие кожу спины, оставляя глубокие порезы; клацающие железные цепи, донельзя стягивающие запястья, едва не ломая их…

От ужасающих мыслей меня отвлек низкий, хриплый голос:

– Имя?

Я устремила испуганный взгляд на мужчину. Тот в несколько шагов преодолел расстояние до кровати, на которой я сидела, поджав колени и трясясь от страха.

– Таисия, – пропищала, как мышь, и спросила: – Где я?

Не знаю, откуда во мне взялась храбрость, и она ли то была вообще. Скорее всего, это чистый адреналин, ведь он обычно притупляет эмоции.

– Хм-м-м… – натужный мужской хрип заполнил крохотное помещение камеры, отталкиваясь от холодных каменных стен.

Лучше буду молчать.

Великан по-хозяйски схватил кувшин и резко поднес к моим губам, которые я тут же плотно сомкнула. Не-е-е, я не совсем еще свихнулась от страха, поэтому яд пить меня не заставят… Ну, что касается «не заставят» – это все под вопросом, конечно. Как ни посмотри на ситуацию, а крохотный, пушистый зайчонок, забившийся в угол, здесь я. И этому монстру точно под силу делать со мной все, что ему заблагорассудится.

Громила нахмурил брови, и его глаза, наполненные тьмой, обдали меня обжигающим холодом. Аж все тело, от пяток до макушки, покрылось мелкими, колкими мурашками. Но рта я не раскрыла, наоборот – сжала губы сильнее.

– Это обычная вода. Пей! – сердито гавкнул великан и бесцеремонно вдавил бортик емкости в мои губы, причинив боль.

Грубые пальцы вцепились в мое горло, и я вынуждена была подчиниться… Слегка приоткрыла рот, и меня принялись поить силком.

Первый глоток дался с немалым трудом – до последнего думала, что сейчас почувствую, как яд разъедает кожу подобно кислоте. Однако вместо смертельной отравы в кувшине действительно оказалась самая обычная вода. Иллюзии из-за ожидания мучительной смерти, в которых я, скрюченная, лежала на грязном, каменном полу камеры и стонала от острой боли, испарились в тот миг, когда мужчина отпустил мое горло и утвердил кувшин на тумбочке.

Я выпустила скомканную простынь из рук и рукавом помятого, испачканного бального платья вытерла мокрые губы и подбородок.

– Ты знаешь, кто я? – спросил похититель.

Кивнула в ответ.

Абнер назвал мужчин в серых одеждах, что перекрыли нам путь к порталам, отверженными. У них, как и у этого верзилы, на груди висели золотые эмблемы в виде молнии, заключенной в круг. Естественно предположить, он один из них. Знать бы еще, почему их так прозвали и каковы их цели. Но не буду же я расспрашивать этого вот огромного монстра из моего кошмара?! Во-первых, страшно. Вдруг разозлю его, и он, обернувшись в вервольфа, вонзит в мою шею свои клыки. Невольно прикрыла то место ладонью, все еще отчетливо помня жгучую боль от глубокой раны. Не своей, а той девушки из сна, которая, скорее всего, уже мертва… Чтобы не повторить ее ошибок, стоит быть предельно осторожной и в своих ответах, и в действиях.

И если мне повезет остаться в живых, необходимо срочно разобраться в своих странных кошмарах: они вещие или же это прошлое? И кто эта женщина, глазами которой я все вижу? Должна быть какая-то веская причина тому, что они мне снятся. Как-никак это магический мир, и, возможно, сновидения как-то связаны с моей пробуждающейся силой.

– Хорошо. Введу тебя в курс дела, чтобы сразу отпали все вопросы, – низким, замогильным голосом начал свой рассказ незнакомец. – Нашей организации нужна любая информация о вашем монархе. Видишь ли, – мужчина пожал плечами и, как ни в чем не бывало, будто и я не пленница, и он не монстр, от которого так и веет загробным холодом, присел на кровать рядом со мной. – На нем висит давний должок, и должок этот довольно личный. Так что если ты нам добровольно расскажешь все, что ты знаешь или слышала о правителе и приближенных к нему людях, то обойдемся без лишних неприятных процедур.

Это он так ласково пытки называет, что ли? Не хотелось бы пережить их на своей шкуре, но и рассказывать ему особо нечего. Да и откуда мне знать о правителе и приближенных, когда и месяца не прошло со дня моего «похищения» из человеческого мира? Хотя, если б даже и знала, не стала бы болтать. Уж точно не ему. Шестое чувство подсказывает – это опасный тип.