Вдруг перед глазами всплыл образ Чешуйчатого. Он улыбался своей обворожительной и в то же время хитрющей улыбкой. Эх… И когда уже его Драконьшество соизволит прилететь ко мне на помощь? Заждалась…

– Итак, Таисия, есть что сказать?

Вроде бы и простейший вопрос, но произнесен он был настолько устрашающе, что мое сердце со дна желудка резко подпрыгнуло вверх и словно застряло где-то в горле. Ну и что мне делать?..

В голове крутились, как рой пчел, десятки возможных ответов, однако ни один из них не вел к счастливому для меня исходу, наоборот – каждый финал жалил сильно, до неприятных судорог в мышцах. Ведь что бы я ни сказала, вряд ли незнакомцу это понравится. А врать точно уж не получится. Наверняка у этого монстра в арсенале помимо креативных методов пыток имеется целый запас волшебных порошков, заставляющих говорить только правду.

Пока собиралась с духом и с мыслями, секунды шли. Бежали, вернее. А еще точнее – неслись, как гоночные машины по автостраде. Чувствовалось, как растет напряжение в камере, как сгущается воздух. Громила, на удивление, еще терпеливо ожидал, когда я соизволю прервать затянувшееся молчание, но вокруг тюремщика уже начали сверкать электрические заряды. Похоже, выдержка – не его конек. Боюсь, еще пара мгновений, и чудовище сорвется с цепи.

Я прочистила горло, намереваясь вымолвить хоть что-то, хотя сама еще не представляла, что именно. И в этот момент услышала, как по коридору кто-то быстро идет, почти бежит. Шаги затихли у входа в мою камеру. Дверь со скрипом отворилась, и перед нами появился высокий юноша с изумрудными глазами. На нем была все та же серая униформа, на груди блестел золотой знак. Еще один отверженный.

Меня вдруг накрыло мимолетное, необъяснимое чувство, словно легкие до отказа наполнились свежим, морозным воздухом. А в голове пронеслась мысль, что я уже где-то видела этого молодого человека, хотя могла поклясться – то была наша первая в жизни встреча. И, кажется, не у меня одной появилось такое же ощущение – вошедший метнул в мою сторону удивленный взгляд, но в следующий миг взял себя в руки и, учтиво кивнув, обратился к громиле совершенно невозмутимым тоном, будто мы находимся в уютной, домашней обстановке:

– Эдер Роироу, извините за вторжение. Саблезубый готов к разговору. Прошу, поторопитесь, действие чар недолговечно, да и сопротивляется он неплохо, боюсь, у нас остались считанные минуты.

Монстр в человеческом обличье, который сидел на кровати рядом со мной, сердито вздохнул и резко поднялся.

– Советую собраться с мыслями, а то мое терпение подходит к концу, —раздраженно произнес он и стремительно покинул камеру вместе со своим подчиненным.

Я подождала, пока звук их шагов не затерялся в звенящей тишине, и подскочила с кровати. Принялась метаться по каморке: проверила каждый сантиметр стен, заглянула под кровать, отодвинула тумбочку – хотелось обнаружить хоть какую-то мельчайшую лазейку, которая, возможно, приведет меня к спасительному побегу.

Да, я решила бежать. А что еще мне оставалось?

Помирать тут, выложив им все, что знаю, под действием чар, – очень уж мрачная перспектива. Неизвестно, сколько времени прошло после ухода тех двоих. Я не знала, когда они вернутся, но упорно ползала на коленях, прощупывая углы. Благо, ткань юбки плотная, а то бы уже давно стерла колени в кровь.

Осмотрела все и ничего не нашла: ни единого отверстия, никаких потайных выходов. Вот ведь напасть какая на мою голову!

«Думай, Тая, думай!» – приказала самой себе и принялась наворачивать круги по узилищу.

В какой-то момент вдалеке уловила знакомые голоса. Прислушалась… Точно, они: монстр и его подчиненный! Небось выпытали все, что только смогли, из саблезубого, и теперь пришло мое время. Надо срочно что-то придумать. Минута, а может, и меньше, и они уже будут здесь.

Движимая неподдельным страхом, ринулась к стене, желая, чтобы та сейчас обрушилась пеплом, открывая путь к спасению. Не тут-то было: ни один камень не сдвинулся с места. Я отчетливо слышала приближающиеся шаги. Сердце билось бешено и рвано. И вдруг мне в голову пришла странная мысль: а что если попробовать впитать в себя эту каменную преграду, как делала та девушка из сна? Знаю, звучит безумно, но чем черт не шутит? Других идей нет, а времени, вообще, в обрез.

Я отпрянула от холодной стены, раскинула руки, на всякий случай закрыла глаза и представила, как всем своим существом впитываю энергию из окружающего пространства. Проскочили несколько секунд, но ничего не изменилось. Попробовала снова – очередной облом. Однако я продолжала попытки.

Доносящийся из коридора звук шагов психологически давил на меня, не давал возможности нормально сконцентрироваться, но я не сдавалась. И наконец, когда уже и надежды почти не осталось, случилось что-то странное: всем телом ощутила, как вобрала в себя крупицу энергии, аж вся вздрогнула от неожиданности. Кажется, получилось! Встряхнула руками, сбрасывая непривычное онемение с пальцев, и повторила действо. В этот раз загребла куда больше прежнего, и на этом не остановилась.

Мне открылась неизведанная ранее сила – я видела и ощущала магию вокруг. От мелких крох, кем-то оставленных здесь несколько лет назад и впитавшихся в эти стены (да, каким-то непонятным образом я это тоже знала), до самых пышных и аппетитных сгустков энергии, пронизывающих не только предметы, а даже молекулы воздуха. Что-то невероятное сейчас творилось со мной!

Не отдавая отчета в том, что делаю, решила полностью подчиниться своей интуиции… И… Ведомая ею, я все же сумела разрушить, кажущуюся непреодолимой преграду!!! Камень на моих глазах расщепился в пыль, а я, как пустой сосуд, наполнилась живительной силой.

Я прошла сквозь облако медленно оседающей пыли и оказалась в очередной камере: кровать в темном углу, тумбочка с глиняным кувшином. А черт-то, оказывается, шутит! Думала, за стеной – улица или лес, уже представляла, как, подхватив юбку, мчусь по черной роще, не разбирая дороги, а тут…

В надежде, что все же успею разрушить еще одну стену и выбраться наружу, рванула вперед.

– Таисия?! – послышался вдруг женский сорванный голос с хрипотцой.

Я вздрогнула от испуга, остановилась и обернулась.

Позади кровати стояла девушка. Видимо, она спряталась, когда стена превратилась в пыль, поэтому я ее и не заметила. Пленница была в ужасном состоянии: бледная, как поганка; глаза запали, под ними черные круги; темные волосы растрепаны, будто она на сеновале валялась; платье испачкано… Стоп! Ее платье уж больно знакомое. И в этот миг я прозрела: это ведь Треенльда! Как же сразу-то не поняла? Хотя и неудивительно, бедняжку и родная мать сейчас бы не узнала!

Кинулась к несчастной, схватила за руку. Девушка еле держалась на ногах, вся дрожала.

– Какую стену надо убрать, чтобы оказаться снаружи? – быстро спросила ее.

Времени волноваться из-за состояния пленницы не было. Главное – вырваться отсюда любой ценой.