– Пожалуйста, сообщи им, что я жив, – попросил Иворг, и в этот момент в изумрудных глазах отразилась неизбывная тоска.

– Обязательно передам, и… спасибо!!!

Юноша улыбнулся, отпустил чародейку и бросился в лес, откуда доносились звуки погони. А я крепко обняла девушку, положила ее голову себе на плечо и сделала шаг в черноту портала.

Нас вытолкнуло к массивным воротам, покрытым железными прутьями с шипами. Еще чуть-чуть – и мы бы точно наткнулись на них. Благо, я успела вовремя разглядеть смертельную преграду в тусклом свете магического светляка, появившегося немедленно и закружившего рядом. Поэтому направила все свои силы на то, чтобы остановиться после мощного выброса. Кожей ладони ощутила, как артефакт похолодел, больше не обжигая, и в этот же миг за спиной закрылся портал – я этого не видела, но почувствовала, как мощный поток энергии прекратился.

Крепче прижала к себе соскальзывающую вниз по моему телу Треенльду и наконец осмотрелась. Высокая каменная ограда окольцовывала небольшое поселение: десятки одноэтажных домов за ровненькими заборами; тонкие протоптанные дорожки петляют между ними. Вокруг ни звука, лишь умеренный ветер шелестел кронами одиноко стоящих деревьев. Кое-где в зашторенных окнах горел свет, но его было недостаточно, чтобы разглядеть, насколько глубоко в темноту уходили деревянные постройки.

«Интересно, куда же нас занесло?» – мысленно спросила себя и заметила, как из нескольких домов выскочили фигуры и рванули к нам с бешеной скоростью.

Невольно попятилась, напряглась и принялась молиться, чтобы они не оказались очередными врагами.

Секунда… Вторая.

И нас окружили четверо женщин, облаченных в плащи-накидки, из-под которых выглядывали подолы ночных рубах, и двое мужчин. Видимо, гостей здесь не ждали, и… По-моему, нам не рады – это я поняла по оружию в их руках.

В этот момент меня накрыло знакомое необъяснимое чувство, и воздух, казалось, стал морозным, наполняя легкие приятной свежестью. Такое же ощущение было, когда в камеру вошел Иворг. Странное, окрыляющее состояние длилось лишь миг.

Высокая брюнетка с глазами цвета меда первой опустила пламенный меч и приказала стоящей сбоку кучерявой даме:

– Собери совет. – Потом кивнула на нас и командным тоном гавкнула остальным: – Отведите их в допросную.

Двое женщин тут же забрали Треенльду, а меня крепко схватили за руки, заломив их за спиной, и потащили вслед за главнокомандующей.

Испугавшись, что нас и здесь, возможно, ждут пытки, крикнула:

– Мы от Иворга! Это он нас сюда порталом перенес. Помог бежать от отверженных и попросил вам передать, что он жив!

Женщины переглянулись с мужчинами и устремили удивленные взгляды на шагающую впереди брюнетку. Та, видимо, не поверив ни единому моему слову, кинула через плечо:

– Вот и проверим.

Эх, ну что ж за напасть-то! Я почти уже отчаялась, но все же взяла себя в руки и попыталась успокоиться. Все будет нормально, они не похожи на отверженных. Да и ощущение, что я их всех каким-то непонятным образом уже знаю, хоть и первый раз вижу, не пропало – сидело где-то глубоко-глубоко внутри, на самом дне моей души, и отдаленным эхом отзывалось в сознании. Поистине необъяснимое чувство.

Тропинка привела нас к дому на окраине. Эта постройка, в отличие от остальных, не была окружена забором. Вместо него на траве засветились символы, стоило предводительнице приблизиться к крыльцу. Дверь распахнулась, внутри зажегся свет.

Помещение оказалось просторным, с высоким потолком, под которым будто в задорном танце плясали магические светляки. Пахло сыростью, пылью. В углах крохотных окон заметила паутину. Видимо, давненько сюда никого не приводили. От этой мысли мне почему-то стало легче на душе.

Нас усадили на массивные стулья, что располагались в середине комнаты и были окружены дюжиной скамеек. На миг почудилось, что нас сейчас привяжут железными цепями для перестраховки – дескать, мало ли что – и напоют какой-нибудь сывороткой правды. А сами рассядутся на лавочках и начнут смотреть «представление».

Миновало уже несколько минут, но ничего не происходило. Неприветливые незнакомцы молчали, и их внимательные взгляды буравили меня и все еще пребывающую без сознания Треенльду. Это немного напрягало, но интуиция подсказывала – все обойдется. На сердце становилось все спокойнее. Страх постепенно рассеивался, адреналин растворялся в крови, и я медленно, но верно, приходила в себя.

Однако вместе с разрядкой организма с меня сходило и онемение, возвращая обратно все мои чувства. Ступни ныли от пульсирующей боли. Я боялась взглянуть на них, поэтому попробовала пошевелить пальцами ног и тут же пожалела – мои движения отозвались острой болью. Сильно прикусила губу, сдерживая порыв застонать. Побегали по лесу, называется.

Кучерявая блондинка заметила мои страдания и на ее лице отразилось сочувствие. Она мельком взглянула на мои ноги, сглотнула и сжала кулаки. Ее чистые, синие глаза вспыхнули. Женщина подошла к главной и что-то шепнула ей. Лицо брюнетки исказила недовольная гримаса, и она злобно взглянула на свою подчиненную.

Скорее всего за меня заступились, но сентиментальный порыв был обрублен на корню этой тиранкой. Поникшая девушка вновь сочувственно на меня посмотрела и отвернулась к окну.

Не знаю, сколько времени прошло, но я успела свыкнуться с болью и дикой усталостью. Было уже наплевать на то, что мы с Треенльдой пленницы, да и пытать нас еще не начинали. Единственное, чего безумно хотелось, так это спать. В голове всплывали воспоминания об огромной кровати в моей временной спальне, о калачиком свернувшемся на покрывале Пушке…

Меня было начало клонить в сон, но тут дверь распахнулась и в помещение ураганом ворвались несколько меливидов. В таких же плащах, однако – что удивило – без оружия. Два высоких брюнета, похожих друг на дружку, как две капли воды; крохотная круглолицая девушка с копной рыжих шикарных волос, убранных в высокий конский хвост; и еще одна женщина, которую я сразу не разглядела. Однако когда она вышла вперед, я ее… узнала.

Передо мной стояла та самая медиум, которая превратилась в монстра-осьминога… Стоп-стоп. Что она тут вообще делает?!

Наверное, я все же не сдержала удивления, потому что на красивом лице Мериды появилась довольная улыбка.

– Никакой ритуал не нужен. Отпустите бедняжек, они и так через многое прошли, – знакомым, ласковым голосом пропела медиум и подмигнула мне.

Все присутствующие встрепенулись и уставились на загадочную женщину. А я ломала голову: кто она такая?! И разве не должна она быть сейчас на Земле?

– Чего стоите?! – в ее голосе зазвучали жесткие нотки. – Перед вами феникс. Одна из перерожденных Айландирис. Разве так принято встречать высшую?

Меч со звоном выпал из рук главнокомандующей. Она, как и все остальные, перевела взгляд с говорящей на меня.