– Уходите! – закричал Дроздов полковнику. – Теперь я справлюсь сам.

Убедившись, что майор схватил девушку, Рогов что есть духу помчался к проходной.

Дроздов подхватил девушку на руки, закинул на правое плечо и помчался по коридору. Когда они достигли поворота, раздался стук дверей – охранники выскакивали из дежурки.

В два ночи по токийскому времени в Закрытом дворце в небольшой уютной гостиной собрались четыре человека. Они расположились вокруг камина. Комната была слабо освещена каминным огнем, окна плотно зашторены. В воздухе стоял запах крепкого тайваньского табака.

Хозяин дачи, премьер-министр Амаси Ватанабэ, сидя в мягком кресле, задумчиво смотрел на отблески пламени, отражавшиеся на стенках камина. После легкого ужина он переоделся в темное кимоно, его ноги в белых носках покоились на тахте.

Рядом с ним, в таких же мягких креслах, сидели: Кобаяси – глава Комитета национальной безопасности Японии, крупный вальяжный мужчина с мясистым носом, и Минадзи – министр обороны. Оба были в легких светлых рубашках и таких же брюках, в то время как генерал Ямамото, стоявший возле камина, выглядел вполне официально в защитного цвета мундире с орденскими колодками на груди.

Минадзи положил папку со снимками морского дна на стол и задумчиво покачал головой.

– Не пойму, как они смогли провернуть такое втайне от нас?

– Да, – согласился глава Комитета нацбезопасности, – кажется невероятным. Лично я не поверю, пока не получу дополнительных доказательств.

– Доказательства на снимках, – сказал Ямамото, указывая на папку. – Фотографии не оставляют места для сомнений. Два человека на дне – реальность. Это не фантомы и не компьютерная анимация.

Встав со своего кресла, Минадзи подошел к папке и принялся рассматривать ее содержимое.

– Скафандры вроде американские, – заметил он. – И шлемы похожи.

– Возможно, – заявил Ямамото, – но оружие в их руках явно русское. Это переносной ручной торпедный комплекс, снабженный снарядами, способными передвигаться внутри водной толщи.

– Тогда где батискаф? – продолжал сопротивляться Кобаяси. – Должен же быть спускаемый батискаф? Они не могли материализоваться прямо из воды.

Он резко выпрямился в кресле.

– Я абсолютно исключаю возможность появления там людей независимо от того, кто это, – китайцы, американцы или русские. Еще на подходе к этому месту их корабль должен был засечь наши радиолокационные средства. Проморгать такую громадину? Да с помощью радаров сейчас можно засечь взлет мухи с аэродрома!

– Если только корабль не изготовили по технологии «Стеллс», – заметил Минадзи.

– Что еще мне кажется странным, – задумчиво сказал глава морского ведомства, – так это то, почему они не кричат на весь белый свет о своих достижениях? Откуда такая секретность? Это не похоже на европейцев.

– Вот именно, – кивнул Кобаяси, – еще одно доказательство невозможности существования подводной базы.

– Мы не учитываем тот факт, – генерал Ямамото придал голосу убедительности, – что «Юнадо-4» исчез сразу после того, как зафиксировал людей с наведением ПРТК. Я утверждаю, наш батискаф был уничтожен торпедами – пилоты погибли.

Кобаяси озадаченно посмотрел на него.

– Какие пилоты?

Ямамото и Ватанабэ обменялись быстрыми понимающими взглядами.

– Есть вещи, – негромко сказал Ватанабэ, – которые не входят в компетенцию госбезопасности.

Кобаяси удивленно перевел взгляд на премьер-министра.

– Что? Не входят? Да вы что? Как вы могли скрыть от меня, что на четвертом «Юнадо» были люди?

– Так же, как и на пятом и на шестом. Всего – девять человек.

Кобаяси повернулся к Минадзи, который спокойно курил сигарету.

– Ты знал?

Минадзи молча кивнул.

– Не обижайся, Хвэй, – веско сказал Ватанабэ. – Ты должен понять – чем меньше людей посвящено в данные секреты, тем гарантированнее их сохранность.

– И никто из вас даже не удосужился поставить меня в известность? – почти простонал Кобаяси. – Так что же на самом деле произошло с «Юнадо-4»?

– Сначала мы потеряли с ним связь, – с невозмутимым видом стал объяснять Ямамото. – Инженеры решили, что это временные неполадки. Батискаф мог попасть в мертвую зону. После повторной попытки связь была налажена, но не с экипажем, а с бортовым компьютером в автоматическом режиме. Он принял нашу команду на возвращение, и батискаф стал подниматься, однако маневр удался только частично. «Юнадо-4» потерял сорок метров высоты, войдя под слишком пологим углом, и оказался вместо попадания в намеченную точку отнесен северным течением к русскому берегу возле Сахалина.

– Это, наверно, не первый случай, который вы скрыли от меня? – ворчливо произнес Кобаяси. – Интересно, сколько всего людей мы потеряли под водой?

– Столько, сколько нужно, чтобы выполнить задачу, поставленную перед ними партией, – жестко ответил Ватанабэ. – Они погибли как герои. «Юнадо-4» передал нам все, что от него требовалось, прежде чем исчезнуть в Тихом океане.

– Где его все-таки обнаружили русские, – злорадно добавил Кобаяси.

– Ничего страшного, – сказал Ватанабэ. – Им пока не удалось поднять батискаф.

– А если удастся?

– Конечно, какая-то вероятность этого остается, – согласился Ватанабэ. – Они знают примерное место его падения. Но найти что-то на трехкилометровой глубине будет довольно сложно, им придется попотеть. Да и времени осталось маловато.

– Русские сделают все, чтобы найти его, – сказал Минадзи. – Они уже усилили активность в этом районе.

– Что им удастся обнаружить на борту, кроме трех трупов? И даже в этом случае они все равно будут молчать, потому что, если поселение на дне – дело их рук, это не в их интересах. Сейчас ясно только одно. – Ватанабэ остановился, чтобы выпустить клубы дыма к потолку. – «Юнадо-4» и его обитатели покоятся где-то на дне океана. Остается один вопрос – есть ли у кого-то из наших вероятных противников – русских или китайцев – база на дне Курильского пролива, и если есть, то что тогда мы должны предпринять?

– Думаю, есть, – убежденно сказал Ямамото, – и те и другие давно мечтают об этом, и, возможно, кому-то из них это удалось.

– Не исключаю такой возможности, хотя и сильно сомневаюсь, – пробурчал Кобаяси.

Ватанабэ уставился на Минадзи.

– А ты, Танако?

– Через неделю запланировано отплытие нашего корабля к Курилам, – медленно ответил тот. – До сих пор мы хранили эту информацию в строжайшем секрете, и это было правильно. Не стоит научные цели ставить выше политических. Теперь у нас есть мощный спускаемый аппарат, способный доставить сразу семь человек на километровую глубину. Я предлагаю опуститься рядом с кратером, который виден на снимке, и…