– Так вот, Трофимыч. Я – майор ГРУ…

Услышав это, Гнедичев резко отступил назад и закрыл рот рукой. Его лицо побледнело, а в глазах застыл страх.

– Не пугайся, Трофимыч, – проговорил Дроздов, – мы по делу.

Водитель стал стучать зубами.

– Я вас прошу, – проблеял он, – что вам надо?

Дроздов пододвинул ему стул.

– Сядь! Нравится тебе это или нет, но мы заключим сделку. Я задам несколько вопросов, и, если у тебя есть хоть немного здравого смысла, ты на них ответишь. Завтра ты будешь в войсковой части. Верно?

Он весь дрожал, но упрямо покачал головой.

– Мне нечего вам сказать, – пробормотал он. – Я давал подписку, и если я нарушу ее…

– Ты будешь говорить, – возразил Дроздов, возвышаясь над ним во весь свой огромный рост, – или мне придется…

Он достал пистолет и приставил его к груди Гнедичева. Водитель побледнел, но не сказал ни слова. На одну секунду Дроздову показалось, что тот теряет сознание, но водителю удалось взять себя в руки.

– Нет, нет, – начал он умоляющим шепотом.

– Будешь говорить?

Он слабо кивнул головой.

Дроздов убрал пистолет.

– На этот раз постарайся ответить быстро.

Гнедичев снова кивнул, дыша как астматик.

– Завтра утром ты направляешься в войсковую часть. Так?

– Да.

– В котором часу?

– В девять.

– В котором часу ты должен прибыть туда?

– Без четверти десять.

– И что дальше?

Его веки дрожали.

– Забираю мусорные баки.

– Один?

– У меня есть помощник.

– Кто-то из обслуги столовой помогает вам?

– Нет. Обходимся сами.

Дроздов улыбнулся, – это облегчало дело.

– Во дворе стоит железный бак. Это такой же, как там?

– Да.

– Пойдем посмотрим…

В тот момент, когда он встал, в доме раздался слабый звук. С быстротой молнии Дроздов бросился к двери.

– Проследи за ним, – бросил он Шкаликову, вынимая пистолет.

Выбежав в коридор, он услышал писк телефона и, подскочив к двери в спальню, резко распахнул ее.

Маленькая дочь водителя судорожно набирала номер на мобильнике. Увидев его, она подняла голову и закричала. Он пересек комнату и, взяв из ее рук телефон, сунул себе в карман.

– Про вас-то я и забыл, – сказал он ей с улыбкой. – Вы звонили в милицию?

Она прислонилась к стене, ужас исказил ее бледное лицо. Прижав руки к груди, она раскрыла рот, готовясь завопить.

– Тсс, – сказал он, – мне нужно с вами поговорить.

Ее губы дрожали, и она осталась стоять, устремив на него испуганный взгляд.

– Вы слышали, кто я такой, не правда ли?

Ей удалось сделать головой утвердительный знак.

– Я не хочу причинять вам зло, но если придется… Я только хочу вас попросить. Вы должны нам помочь…

Она судорожно хватала ртом воздух.

– Как?

– Оставайтесь спокойной. Я сейчас объясню, в чем дело. Сожалею, но я вынужден сделать это. Мы увезем вас и будем держать до той поры, пока не сделаем свое дело. Это единственная возможность заставить вашего отца нам помочь. Даю вам слово, что с вами ничего не случится и что вы завтра же вернетесь домой.

Она подпрыгнула.

– О нет! – воскликнула она. – Я вас прошу, не увозите меня.

Он подошел к ней и приподнял ее подбородок.

– Вы боитесь меня?

Она посмотрела на его огромные плечи.

– Да-а-а… Не-е-ет…

– Отлично, – сказал он. – Пойдемте, мне нужно поговорить с вашим отцом. Я уверен, что вы мне поможете.

Они вернулись в гостиную. Гнедичев злобно смотрел на Шкаликова, который небрежно поигрывал пистолетом.

– У тебя умная дочь, – сказал ему Дроздов. – Теперь покажи мне бак.

Мусорщик проводил Дроздова во двор. В глубине двора стоял металлический ящик в виде большого правильного куба со стороной метр на метр.

– Вот, – Гнедичев указал на него. – В кузове шесть таких же.

Дроздов поднял крышку. Ящик был загружен садовым инструментом – лопаты, грабли, мотыги.

– Довольно уютно, – сказал он. – Давай-ка разгрузи его.

Когда бак был освобожден от утвари, Дроздов измерил его глубину. Наморщив лоб, стал рассчитывать параметры.

– Ты мог бы сделать двойное дно? – спросил он Гнедичева.

Тот раскрыл глаза от удивления.

– Какое?

– Не сделаете ли вы кое-что для меня? – Дроздов повернулся к девочке, похлопывая по баку. – Залезьте в него.

– О нет! – воскликнула она, дрожа всем телом. – Я… я… не могу!

– Я вас очень прошу, – сказал майор.

Гнедичев сделал шаг вперед, но Дроздов поднял пистолет, и старик остановился как вкопанный.

– Не двигайся, Лора! – приказал Гнедичев.

Она поколебалась, посмотрела на Дроздова, потом быстро направилась к баку. Он помог ей залезть внутрь.

– Ложитесь, – сказал он.

Свернувшись калачиком, она растянулась на полу, и он снова сделал необходимые замеры.

– Отлично! – проговорил он, помогая ей выбраться из бака.

Дроздов повернулся к Гнедичеву.

– Я хотел убедиться, что ящик достаточно глубок, чтобы там поместиться человеку. Это вполне возможно. Завтра мы используем его по назначению – для этого сделайте в стенке несколько дырок для вентиляции.

Было уже утро, когда они добрались до одинокого домика на окраине, где их ждал Рогов. Девушку поместили в одной из внутренних комнат, откуда она не могла подать сигнал наружу.

– Вы думали, откуда будем уходить? – спросил Дроздов Рогова, когда они вернулись в гостиницу.

Полковник достал из кармана карту и расправил ее на сгибах.

– Здесь нас будут ждать пограничники, – он ткнул пальцем в точку на карте, где река делала крутой поворот. – Надо только дождаться темноты.

– Ладно, – сказал Дроздов, присаживаясь на кровать, – все вроде должно удасться, план хороший.

– Я тоже уверен, что академик будет у нас в руках, – ухмыльнулся Рогов. – Но имей в виду, что он может взбрыкнуть. Ты справишься с ним?

Дроздов уже лежал на кровати с закрытыми глазами.