– Ну, если так, – развел руками Дроздов и продолжил: – А если мы станем действовать официально?

– Как это официально?! – взорвался Шкаликов.

Майор поднял на подполковника светлые проницательные глаза, под пристальным взглядом которых тому расхотелось возражать.

– У нас удостоверения сотрудников КГБ. Как вы думаете, если два представителя КГБ потребуют свидания с академиком, удовлетворят их требование или нет?

Шкаликов поерзал на стуле, а потом сказал:

– Удовлетворят, я думаю.

– А ваше мнение? – обратился Дроздов к Рогову.

– Согласен.

– Видите, и я так думаю. Вот мы и выйдем на него. Остается только вывести его из номера.

– И что это даст? – спросил хмуро Шкаликов. – Он же не захочет добровольно лечь в мусорный бак.

Дроздов с торжеством пустил тонкую струйку дыма к потолку. С лица Рогова исчезло напряженное выражение, а Шкаликов перестал кочевряжиться.

– Вы что-нибудь слышали про хлороформ? Усыпим и положим в бак. Они уверены, что система охраны настолько совершенная, что ее невозможно преодолеть. А если человек что-то вобьет себе в голову, он становится беззаботным – тут-то мы и нагрянем им как снег на голову.

Подполковник начал было снова возражать, но, увидев, что Рогов внимательно наблюдает за ним холодными внимательными глазами, вскочил на ноги и стал ходить из угла в угол комнаты.

– Ну что ж, – нехотя согласился он, – попробовать можно.

– Отлично, – заявил Дроздов. – Едем к шоферу. – Он повернулся к Рогову. – А вы пока подыщите помещение, где мы могли бы оставить его дочь, и подумайте, как будем переходить к своим.

Академик Бармин закурил и нажал на зеленую кнопку. Тотчас в кабинете появился полковник Цвигун.

– Чем сейчас занимается эта троица? – спросил у него Бармин.

– Двое сидят в гостинице, а третий целый день крутился вокруг центра.

– Выяснили, с какой целью?

– Ходит, вынюхивает, – доложил полковник. – Познакомился с одним из охранников. Мы взяли охранника. Как и предполагалось, речь шла о планировке центра и системе его охраны. Теперь окончательно ясно, что эта троица прибыла по нашу душу. Может, выдворить их восвояси?

Бармин пустил клубы дыма к потолку.

– Нет.

Он встал с кресла и прошелся по кабинету.

– Пожалуй, надо их принять, – хмыкнул он, изучая заместителя. – Я хочу наказать этого майора за наглость. На этот раз он так просто не уйдет.

Полковник промолчал, не понимая, к чему клонит начальник.

– Но трем любителям авантюр придется попотеть, если они хотят добраться до меня. Надо их поощрить для начала.

– Хочешь, чтобы они вошли в центр, Олег?

– Войти им будет легко, а вот выйти… – Бармин взглянул на помощника. – Понимаешь?

Глаза Цвигуна сузились.

– Хочешь взять их с поличным?

– Да, устроим им крупный скандал. Это будет для них хорошим уроком, – он потер подбородок. – Когда станет ясно, что они задумали, и троица приступит к осуществлению своего плана – мы возьмем их. А потом я позвоню Президенту… – на его губах возникла злорадная ухмылка. – Ты обожаешь хитроумные ходы, не так ли, Михаил?

– Так точно.

– Такая игра позабавит и меня. Каковы их шансы против наших?

– Равны нулю, Олег.

– Я тоже так думаю. Но все же – что они замышляют?

Цвигун задумчиво чертил пальцем по полированной поверхности стола.

– А если они потребуют дочь?

Бармин задумался.

– Да, пожалуй, такое возможно. Стоит подумать о ее безопасности.

– Не исключен ведь и силовой вариант с их стороны.

– И все-таки у них мало шансов.

– Что-нибудь еще, Олег? – Цвигун замер у стола.

– Итак, мы пустим их внутрь, но воспрепятствуем их уходу, – Бармин снова уселся в кресло. – Их надо взять, когда они перейдут к решительным действиям. Сколько людей охраняют дочь?

– Охранник на входе, еще двое на этаже.

– Не маловато?

– Не хотим спугнуть гостей.

– Хорошо. Присматривайте за ними. Если сунутся, надо их принять.

Бармин откинулся в кресле. Странные люди. Надо же додуматься похитить человека из тщательно охраняемого объекта! Это же глупость. Он глубоко затянулся. Но все-таки интересно, как они собираются сделать это?

* * *

Через полчаса после разговора УАЗ, за рулем которого сидел Шкаликов, подъехал к низкому одноэтажному дому на окраине Освеи, где жил водитель мусоровоза.

– Это здесь, – сказал сидевший на пассажирском сиденье Дроздов, наклоняясь к окну.

Шкаликов остановил машину у тротуара. На металлической табличке на стене можно было прочитать – «Гнедичев А.Т.».

– Спокойно, – сказал Дроздов, берясь за ручку дверцы. – Интересно, он живет один?

Они направились к двери, позвонили и стали ждать.

Через некоторое время послышались чьи-то шаги в коридоре. Дверь открылась, и на пороге появилась худенькая девушка с узенькими плечами.

– Здравствуйте! Хозяин дома? – спросил Дроздов.

Она с удивлением посмотрела на них.

– Уже поздно. А что такое? Может, придете завтра?

– Нет.

Она поколебалась, затем уступила.

– А вы кто?

– Мое имя вам ничего не скажет.

– Обождите, – она снова посмотрела на Дроздова и прикрыла дверь.

– Видно, дочь, – сказал Шкаликов.

Дверь отворилась, и появился пожилой мужчина – худой и сутулый.

– Добрый вечер. Что вам нужно?

– Здравствуйте, – сказал Дроздов, рассматривая его.

Он был плешив, с большим лбом, маленькими глазками, очень близко посаженными к переносице.

– Можно войти? – спросил Дроздов.

– Ну, заходите, раз пришли, – с некоторым колебанием проговорил водитель. – Хотя сейчас слишком поздно, чтобы говорить о делах, – добавил он.

– Лучше поздно, чем никогда, – заметил Шкаликов, чтобы хоть что-то сказать.

Они вошли в коридор и последовали за Гнедичевым в гостиную, украшенную зеленым ковром.

Гнедичев включил свет и встал около стола.

– Итак, – проговорил он, нервно теребя полы пиджака, – в чем дело?

– Вас, извините, как по имени-отчеству? – уточнил Дроздов.

– Андрей Трофимович…