– Освея, – генерал ткнул указкой в карту. – Город в сопках на стыке Кореи, Китая и России. На его окраине в труднодоступном месте на берегу моря расположен Резервный центр подводных исследований, замаскированный под войсковую часть пограничной службы, – он обвел глазами сидящих, словно ожидая смешка, но его не последовало, и он продолжил. – Центр хорошо охраняется. Я дам вам план местности и некоторые рекомендации. Вы прибудете туда под видом рыбаков, желающих порыбачить вдали от цивилизации. Поселитесь в местной гостинице. – Генерал выпустил сигаретный дым. – Конкретный план проникновения внутрь разработаете на месте. Но нужно действовать очень аккуратно. Понятно, Бармин не захочет идти с вами, и с этим фактом связано немало хлопот. Но даже если он начнет сопротивляться, ему не должно быть причинено никакого вреда. – Он окинул присутствующих внимательным взглядом и продолжил. – Повторюсь: мы собираемся не помочь ему бежать, а выкрасть его оттуда помимо его воли.

Взгляд Шкаликова метнулся в сторону майора. Дроздов внимательно слушал.

– Дело очень трудное, я не скрываю, – продолжал генерал. – Но сделать все это просто необходимо.

Шкаликов стряхнул пепел сигареты на пол. Подполковник не любил лишнего риска. Он был захвачен врасплох, хотя и не показывал этого. Дело вырисовывалось слишком опасное, поэтому он яростно старался отыскать в нем какую-нибудь зацепку, чтобы имелся повод отказаться.

– А местные власти? – спросил он. – С их стороны может быть оказано противодействие?

– Да, и с этим фактом имеется много проблем.

Дроздов хмуро затянулся. Перспектива не радовала его.

– Для начала мне надо ознакомиться с местом, – он поглубже сел в кресло. – Тогда будет ясно, что делать.

– Операция непростая, но вы должны преодолеть все препятствия, – сухо сказал генерал. – Не стоит забывать, что Бармин находится на нашей же территории. Поэтому надо сделать все без шума. Оружие применять только в крайнем случае. Ясно?

– Понятно…

– Старшим группы назначается полковник Рогов.

По знаку генерала в кабинет вошел и остановился возле стола высокий плотный мужчина в мундире офицера госбезопасности.

– Прошел Чечню и Абхазию, участвовал в захвате Закаева.

По лицу Дроздова трудно было понять, как он относится к этому назначению. Шкаликов тоже промолчал.

Генерал встал.

– Более плотно познакомитесь позже. Вопросы есть? Нет? Тогда свободны. Идите готовьтесь. Возьмите все – оружие, документы, машину. Вылетаете вечером. Детали обговорите в дороге.

Офицеры молча направились к двери.

– Господин майор, прошу вас задержаться, – остановил Дроздова голос генерала.

– Я заметил вашу реакцию на назначение полковника старшим, – сказал генерал, когда они остались одни. – Похоже, вы не испытываете к нему теплых чувств. Тем не менее это наш проверенный специалист, которому мы доверяем. Сейчас мы не располагаем временем для поиска вариантов. Надо спешить – у вас в запасе всего неделя. К этому сроку академик должен быть в наших руках.

– Понятно, – хмуро отозвался Дроздов. Он задумался – незнакомая обстановка и двое малоизвестных ему напарников осложняли дело. – Но если от меня так много зависит, то как насчет премии?

– Поговорим об этом после, когда Бармин будет в наших руках, – уклонился от прямого ответа Петров. – Вы свободны, майор.

Дроздов взглянул на генерала, но тот уже потянулся к телефону.

Бармин подошел к окну и раздвинул жалюзи: открылись поросшие чахлыми деревцами бескрайние сопки с озерками голубой воды между ними, а над ними летели подернутые червонным золотом низкие облака, и Бармин решил, что дождь не заставит себя ждать.

Академик был спокоен. Пока все идет неплохо. Ему удалось вырвать дочь из рук людей Президента и укрыть ее здесь, в Резервном центре. Ей отведен отдельный номер в жилом блоке, выделена надежная охрана. Никто бесконтрольно не сможет проникнуть сюда. Более надежного места не найти. Да, все идет хорошо.

Он выпил кофе, закурил и снова уставился в окно.

– Позовите ко мне Цвигуна, – приказал Бармин секретарше.

Через короткое время в кабинет просунулась лысая голова Цвигуна.

– Разрешите?

– Входи, Михаил. Садись. Что нового?

– Несколько часов назад трое неизвестных остановились в местной гостинице.

– Кто они?

– Якобы рыболовы. Документы в полном порядке. В гостинице их сфотографировали, – на стол Бармина лег пухлый конверт.

Мельком взглянув на фотографии Шкаликова и Рогова, академик довольно долго изучал фотографию Дроздова. Этот третий… Судя по размерам, тот самый, что охотился за его дочерью в «Олимпийском».

– Срочно отправьте фотографию профессору, если опознает – пусть сообщит. Чем сейчас занимается эта троица?

– Двое в номере, третий в городе…

– Что им нужно? – задумчиво проговорил Бармин. – Неужели по нашу душу? Значит, Президент не оставляет меня в покое и здесь.

– Думаешь, стоит усилить охрану?

Бармин задумался.

– Пока нет. Не надо привлекать лишнего внимания. Необходимо выяснить, что у них на уме.

После ухода помощника ученый снова взял фото. Да, третий весьма похож на небезызвестного майора Дроздова. Он отложил снимки в сторону. Что им надо? Неужели хотят проникнуть на территорию центра? Но ведь это невозможно!

Убрав фотографии в конверт, Бармин закурил. Может, все-таки усилить охрану?

* * *

Полковник Рогов вышел из душевой, вытирая мокрое тело полотенцем. Второй день они жили в этой дрянной местной гостинице. Освея производила впечатление убогой дыры, разве что военный городок, расположившийся на его окраине, говорил о значимости города.

Уже сутки прошли с того времени, как Дроздов отправился в город на разведку. Отсутствие вестей от майора нервировало полковника. По мере того как закипала вода в чайнике, он стал предаваться пасмурным мыслям. Смогут ли они вытащить академика из центра?

Он прошел на кухню и поставил воду, чтобы заварить чай. Внезапно Рогов замер в ожидании – хлопнула входная дверь. Через несколько секунд в номере появился Шкаликов.

– Ну, господин подполковник, – придав голосу бодрость, воскликнул полковник Рогов – как прогулялись?

Одетый в темно-серый костюм, Шкаликов прошел в гостиную.

– Такая слякоть. Здесь уже весна.

Увидев по лицу Шкаликова, что тот не в духе, Рогов закрыл входную дверь и прошел следом за ним в гостиную.

– Хотите чаю? – спросил он. – Сейчас будет готов.

– А ну его, ваш чай! – подполковник рухнул в кресло и вытащил очередную пачку сигарет.