Аэродромная полоса быстро приближалась. Колеса самолета коснулись бетона, застучав по стыкам… Через минуту они замедлили свой бег, и самолет остановился.

Дроздов смотрел в иллюминатор, прижавшись щекой к холодной пластиковой обшивке самолета.

Встречающих было мало. Из-за принятых мер безопасности встречу постарались обставить как можно скрытнее. Только несколько человек стояли на сером бетонном поле военного аэродрома в Кубинке. По рулевой дорожке к самолету спешил кортеж президента. Ветер гонял по бетону обрывки пластиковых пакетов и бумагу.

– Как долетел, Андрей? – спросил Президент, когда Дроздов с маленьким черным чемоданчиком в руке спустился по трапу.

– Нормально, – ответил майор, пожимая Президенту руку.

– И чем пахнет на дне?

– Ржавым железом…

Кивнув, Президент взял майора за локоть и повел в сторону аэропорта. Соблюдая дистанцию, за ними тронулась свита.

– Жа-а-аль… – протянул Президент. Его лицо было печальным, глаза – нет. – Жаль терять таких людей…

Майор задумчиво шел рядом.

– Ты все еще там? – заметив это, спросил Президент.

Какое-то время глаза Дроздова непонимающе смотрели на Президента, затем он кивнул.

– Виноват, я действительно думал о своем.

– О «Китеже»?

– Да, – ответил майор, отворачиваясь от встречного ветра.

– Подводные исследования будем продолжать… – уверенно сказал Президент. – А что с японцем?

– Передали японской стороне. Наверно, пьет сейчас чай где-нибудь на окраине Токио…

– Он обещал молчать?

– Это было главным условием нашего договора. Японцы не заинтересованы в огласке конфликта так же, как и мы.

Какое-то время они шли молча, думая каждый о своем.

– Что будем делать с этим? – прервал молчание Президент, указав глазами на чемоданчик.

– Решать тебе, – коротко ответил Дроздов, передавая чемоданчик Президенту. – Они там набурили скважин, на три Японии хватит. В две из них уложены заряды, но они почему-то не сработали.

– Понятно, – Президент, обернувшись, посмотрел в сторону аэропорта, где группа дорожных рабочих в ярких оранжевых жилетах возилась возле асфальтоукладчика. Заметив этот взгляд, к нему с подобострастием подбежал начальник аэропорта.

– Это что? – наклонившись к нему, негромко спросил Президент.

– Ремонт рулежки, товарищ Президент, – почтительно сказал начальник, вытянувшись.

– Пойдем посмотрим.

Озадаченный услышанным – подобная прогулка не предусматривалась протоколом, – начальник развернулся и, на ходу придерживая синюю летчицкую фуражку, побежал вперед, указывая путь.

Президент остановился рядом с рабочими и стал смотреть на тонкий слой дымящегося асфальта, ровной полосой выползающего из выгрузного бункера асфальтоукладчика. Свита с почтительным видом стояла в метре от него. Сквозь мутные стекла кабины дорожного катка, движущегося вслед за асфальтоукладчиком, было видно лицо машиниста, настороженно косившего глаза на неожиданных визитеров.

– Как? Сюда? – удивленно спросил Дроздов, глядя на струйку сизого дыма, выбивающегося из-под переднего вальца катка. – Ты хорошо подумал?

– Всю дорогу, пока ты летел сюда, – спокойным голосом ответил Президент. – И теперь уверен, что это самое верное решение, которое я принимал в своей жизни.

– А как же приоритет российской науки?

– К черту приоритет! Ты же знаешь качество наших разработок. Щелкнешь тумблером не на то деление, и вместо землетрясения в Японии случится обвал где-нибудь на Урале…

– Но ведь наши противники все равно рано или поздно создадут точно такое же. При их возможностях и амбициях это вполне реально. Не лучше ли иметь под рукой что-то асимметричное?

Президент открыл крышку чемоданчика и некоторое время смотрел на содержимое.

– Вряд ли им удастся создать нечто похожее в ближайшее время, – помедлив, сказал он. – Пусть посидят с наше под водой, покумекают, может, что-то у них и получится. Но, думаю, к этому времени человечество поумнеет и поймет, что осваивать новые технологии надо только всем вместе.

– А если этого не случится?

– Что ж, – с грустью ответил Президент. – Это будут уже не наши проблемы. Мой долг – поступить именно так.

Неожиданно размахнувшись, он ловко метнул чемоданчик прямо под вальцы катка. Металлическое колесо со скрипом наехало на чемодан. Раздался треск ломающейся пластмассы. Каток проехал полметра и остановился. Из него выскочил испуганный машинист, который остановился возле вальца и, нагнувшись, посмотрел на остатки чемоданчика с блестящими деталями микросхем. Потом повернул бледное лицо к Президенту.

– Дмитрий Владимирович… – его голос звучал с хриплыми нотками. – Неужели тот самый?

Президент усмехнулся.

– Вы имеете в виду с красной кнопкой?

– Да.

– К сожалению, пока нет. Но надеюсь, что такая же судьба ждет и тот самый.

Он развернулся и, не оборачиваясь, пошел к зданию аэропорта.