– А что делать? Мы обязаны вернуть Курилы…

Кобаяси молчал. Его лицо перекосилось от страха.

– Да-а-а, – наконец протянул он, не отрывая глаз от окна. – Вот дела…

– Война неизбежна, Хвэй, – повторил Ватанабэ, подойдя к нему и кладя руки на плечи. – Чем раньше начнем, тем лучше. Сейчас самое подходящее время – Америка увязла в Ираке и Ливии, русские – в Чечне и Грузии. Они не осмелятся в открытую схватиться с нами. Какая разница, кто первым применит оружие, если главное – кто победит?

Кобаяси молчал. Мысль о большой войне страшила его, так как со времен последнего землетрясения у них не было крупных военных действий.

– Хвэй, – как будто угадав его мысли, тихо сказал Ватанабэ, – мы играем в большую игру. Курилы будут только началом, а дальше пойдут Сахалин, Маршалловы острова, Окинава… Давно пора подумать, как вернуть в материнское лоно Тайвань, да и Корею тоже. Да, война за Великую Японию неизбежна.

Кобаяси положил в пепельницу потухшую сигарету, взял новую, стал крутить в руках.

– Именно поэтому надо все обдумать, Ханако. Меня беспокоят Китай и Индия. Как на это посмотрят данные страны?

– Да какая, к черту, разница? – вспылил Ватанабэ. – Будем оглядываться на всех – Великой Японии не построишь. Пойми, у нас нет выбора. Не решимся – век будем жалеть.

Хищное, будто высеченное из камня лицо премьер-министра пересекла гримаса недовольств.

– Генерал ты или нет? Какой генерал отказывается от войны?

Он придвинулся вплотную к собеседнику, зашептал:

– Думаешь, мне самому легко принять такое решение? Но сейчас тот момент, который нельзя упустить. Я уже вижу новую карту мира! – Он сжал кулак и поднес его к лицу Кобаяси. – Страна… – он запнулся, но тут же с пафосом продолжил: – народ нам не простит. Когда-то все равно придется брать мир в свои руки. Без единой власти скоро на планете не будет свободного места.

Черные глаза Кобаяси упорно продолжали изучать ландшафт за окном.

– И все-таки не хотелось бы начинать первыми, – помолчав, осторожно сказал он. – Нам не простят нового Перл-Харбора…

Маленькие колючие глазки Ватанабэ вспыхнули.

– А придется, – жестко сказал он. – Пойми, это единственное решение.

И опять наступило молчание. Кобаяси продолжал смотреть в окно, не в силах пошевелиться.

– Разве нельзя продумать другой вариант? – спросил он, набрав в легкие воздуха.

– Нет, – жестко отрезал Ватанабэ. – Никаких вариантов. – Он заставил себя улыбнуться. – Я еще должен тебя уговаривать.

– Но мы даже не знаем, кто они! – выдвинул последний аргумент Кобаяси.

– Нутром чувствую, что русские, – веско сказал Ватанабэ. – Только они могли выжить в таких условиях. Поступим так. Наши акванавты спускаются на дно и атакуют подводных жителей. Но так, чтобы если там русские, то пусть они думают, что их атакуют американцы. А если это китайцы, то надо их убедить, что они подверглись нападению русских. Для этого вооружите наших водолазов и русским, и американским оружием.

Проскочив мост, ЗИЛ помчался по направлению к границе. В свете фар Дроздов увидел барьерное ограждение, установленное прямо поперек дороги. К нему бежали пограничники. Время от времени Дроздов жал на клаксон, подавая резкие сигналы.

– Куда? – заорал Гнедичев.

Не отвечая, Дроздов направил машину прямо на заграждение. Пробив его бампером, машина остановилась.

Чьи-то крепкие руки ухватили Дроздова за рукав и вытащили из кабины. Пограничники окружили его.

– Не шевелиться, – приказал один из них с погонами лейтенанта. – Вы арестованы.

– Полегче, полегче, – Дроздов вытащил из кармана мобильник. Нажав на кнопку связи с Президентом, он протянул мобильник лейтенанту. – Это, кажется, вас, – и без сил опустился на землю.

«Блэк-Хоуп» премьер-министра Японии оторвался от бетонного покрытия международного аэропорта Токио и взял курс на портовый причал. Обычно премьер-министр любил летать, особенно американскими вертолетами. Его убаюкивал мерный рокот моторов, под который так сладко спалось, но сегодня отдыха не получалось. Премьер-министр беспокойно ворочался в кресле. Он вспоминал все цвета радуги, считал до тысячи, переворачивался с одного бока на другой, но возбужденный мозг не давал покоя.

Не слишком ли много он берет на себя? Ведь при штурме подводной крепости погибнут люди! Сколько? Десяток-другой? Мелочь! Сущая мелочь! Десяток мужчин – не слишком большая цена за землю отцов.

Он вздохнул, вдруг на секунду пожелав, чтобы премьер-министром был кто-то другой. Но он мог позволить себе эту слабость только на секунду…

Ничего, – утешил он себя. – Все должно получиться. Пора, пора вернуть северные территории.

Надо только продумать все детали. Он увидел пересекающие темную водяную муть яркие лазерные лучи. Это будет красиво.

Сразу после легкого завтрака Президент поехал на Нижнюю дачу. Уже третий день стояла необыкновенно теплая для этого времени года погода, и на Президенте были только тонкий твидовый костюм и белая рубашка с серым галстуком.

Усевшись на пассажирское сиденье, он достал из портфеля файлы с личными делами членов «узкого круга» и углубился в чтение. Прочитав последний, закрыл глаза и задумался. Что сказать людям, которые ждали его на даче?

Стоя возле открытой дверцы машины, Дроздов молча ждал, когда Президент откроет глаза.

– Ждут, – сказал он. – Все девять. Как и обещал.

Президент медленно поднялся с сиденья.

– Спасибо, Андрей. Я знал, что ты сдержишь свое слово.

Они вместе прошли в здание. Дроздов чувствовал страшную усталость – он с трудом осознавал происшедшее с ним за последнее время. Всего двое суток назад скрываясь от преследования, он находился за рулем грузовика, мчавшегося через уссурийскую тайгу, а сейчас шел рядом с Президентом России.

– Мы теряем время, – резко сказал Дроздов. – Чем меньше времени, меньше возможностей.

– Что ты имеешь в виду? – спросил его Президент.

– Ты сам понимаешь, что… «Китеж» надо выручать. Я привык помогать товарищам, когда они в беде.

– Но как? – снова спросил Президент.

– Не знаю, – горячился Дроздов, – но надо что-то делать.

– Нет, ты знаешь! – резко повернулся Президент. – Но говорить не хочешь…

– Хорошо, я скажу… Надо взять оружие и защищать нашу подводную базу до последней капли крови, черт побери!

– Прекрати, – спокойно и твердо сказал Президент. – Быстро же они тебя перевербовали. Когда только успели? Пока вы летели вместе в Москву? Хороша психология – раз не понимаю, хватаюсь за пистолет. Вспомни историю наших взаимоотношений с японцами и представь, что у наших отцов не хватило бы разума и терпения.