В летописи нашлись и другие, тревожащие факты. Я увидела запись о человеке, который вышел на площадь, призывая к борьбе с тьмой. Постепенно его проповедь перешла в судороге, потом все зрители потеряли зрение, и, когда они стали видеть вновь, человек пропал.

Кем был этот несчастный, установить не удалось, однако на полях было приписано, что кто-то узнал своего соседа, исчезнувшего много лет назад.

Тьма…

Шок тьмы…

Мне стало страшно.

Или ещё другая запись, когда демонский Совет официально обратился с извинениями в Олмскую ратушу — и просьбой «выдать смертного, дерзнувшего изменить реальность».

С демонами связываться побоялись и больше «нарушителя» никто не видел.

Мне стало ещё страшнее.

Лдокл и Соль говорили о том, что я изменила реальность…

В книге «волшебство и магия, а также необычные явления наших дней» я прочла, что человеческое волшебство основано на «особых способностях к управлению обыкновенностью», а демоны и феи «чудеса творят, поелику сами себе законами являются». В комментариях упоминалось, что демоны могут дать людям свой дар, «но не законом то будет, а исключением, и не обыкновенностью смертный управлять будет, а менять её, как захочет». И что «существа чудные опасным то для себя почитают и людей таких наказывать стремятся, если только не поручится за смертного того демон знатный».

И уж совсем мелким шрифтом, в сноске, я прочла: «а буде смертного Тьма поразит, читать в особой книге о темношоке, сиречь шоке тьмы, что будет с таким, и чем угрожает…».

Книга о темношоке оказалась выдана на руки читателю, и удовлетворить любопытство мне не удалось.

Но я не я буду, если не подцепила у демона какую-то очень мерзкую заразу. «Изменила реальность», слова-то какие!

Но делать нечего и я, закончив штудировать литературу, решительно села за письменный стол. Окунув в чернильницу перо, аккуратно вывела:

«О существах чудных, они же демоны и феи: легенды, хроники и сказания, а также правда, основанная на личных наблюдениях.

Вопреки сложившемуся мнению…»

В это утро ничего не предвещало беды.

Была моя очередь дежурить на абонементе, то есть выдавать посетителям книги. Я вполне успешно справлялась со своими обязанностями, мысленно дописывая первую главу своего эпохального труда.

Но вот поток посетителей иссяк и я смогла вернуться за работу. «О различии чудных существ с людьми и между собой…

Выглядят они как обычные люди, но с первого же взгляда можно понять…»

Я устремила взгляд вдаль, вспоминая… Принц Тьмы… как я была недалека от истины тогда…

Внизу, на входе послышался шум. Точнее, шумела только вахтёрша, старая злобная карга, которая, по-моему, работала в библиотеке не за деньги, а просто «для души». Чтобы было на кого поругаться. Хотя… дворником, наверное, работать было бы ещё интересней…

Пришлось вставать и выходить на лестницу — работать при эдаком гаме было невозможно.

— Матушка Дора! Что за шум?

— Да вот там ломится какой-то! Сиди, девочка, я сама прогоню. Иди отсюда, слышишь, парень?! Нет билета — не войдёшь!

— Да мне только книгу сдать! — защищался мужской голос. — На минутку!

— За билетом сходи, раз такой умный.

— Погоди, матушка, — вмешалась я. — Что за книга?

— Темношок и его последствия. Пустите, пожалуйста!

— О! — только и могла сказать я.

— У меня нет времени потом заезжать! — прокричал снизу голос. — Не хотите пускать — спуститесь и возьмите книгу сами! Разве это мне нужно — вернуть вовремя?

— А вы точно у нас книгу брали? — на всякий случай поинтересовалась я. Вообще-то пускать без билета действительно не велено… но книга нужна мне сейчас…

— Где ж ещё!

— Ладно. Матушка Дора, пропустите его.

Вахтёрша, ворча, выполнила приказ, а я вернулась в зал абонентов и принялась отыскивать формуляр посетителя. Я давно отложила его в сторону, чтобы не терять времени, когда он принесёт долгожданную книгу.

Забывчивый посетитель вошёл, продолжая оправдываться.

— Я извиняюсь за доставленное беспокойство, но я действительно забыл дома билет. А времени возвращаться за билетом у меня не… Ты?!

— Я вас не понимаю, — пробормотала я, продолжая рыться в кипе отложенных формуляров. Куда же я его задевала?

— Ты?! Ристиль?! Да посмотри же на меня!

Посетитель схватил меня за руку и я поневоле подняла взгляд…

Как я могла не узнать этот голос?

Как я могла так попасться?

Демон. Книгу о темношоке брал демон тьмы. Кто ж ещё, правда?

— Я вас не знаю.

— Не ври мне, дурочка, — прошипел демон, не выпуская мою руку. — Ты не представляешь, какой опасности ты подвергаешься.

— Да, например, вы можете сломать мне руку.

Лдокл выпустил руку и схватил меня за плечи. Сильно встряхнул.

— Ристиль, девочка моя, — вкрадчиво прошептал он. — Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно меня узнала. Теперь ты от меня так просто не избавишься.

Он разжал руки и отступил на шаг.

— Мы можем где-нибудь поговорить?

Я вздохнула. Провал в памяти симулировать не получилось.

— Сюда.

— Ты возвращаешь в замок.

— И не подумаю!

— Не спорь, пожалуйста. — Демон был убийственно серьёзен. — Я даю тебе полчаса. Уволься из библиотеки и собери вещи.

— А если я откажусь? — зло спросила я. — Утащишь меня силой, как тогда?

— Зачем? Сегодня ведь не ночь демонов. Я сделаю проще…

Лдокл подошёл ко мне и положил руку на плечо, принуждая сесть.

— Зачем силой? Ты просто уснёшь. А я уйду. К вечеру тебя точно обнаружат. Или раньше. — Слова словно пробивались ко мне сквозь толстое-толстое одеяло. Мысли застилала тьма, веки сделались тяжёлыми, мышцы — вялыми. На краю сознания раздавался отчаянный собачий скулёж. — Никто не сможет снять этот сон. Даже твоя волшебная собака не поможет тебе. — Тьма… — Я уйду, а наутро вернусь в другом облике. Я буду похож на тебя, моя дорогая. Во мне признают твоего брата… или кузена — не важно — и расскажут о тебе. Я скажу, что с тобой случаются приступы. Дома есть лекарство, но тебе нужен покой. Тебя отдадут без разговоров. — Я отчаянно пыталась стряхнуть сон, но только сильнее засыпала. — Не пытайся сопротивляться, Ристиль. Ты получила шок тьмы и теперь полностью в моей власти.

Внезапно наваждение пропало. Демон слегка встряхнул меня за плечо и я проснулась.