— Значит, она испугалась и изменила реальность, — Лдокл встал и принялся ходить по кабинету. — И обзавелась помощником, который колдует для неё и закрывает от Тьмы… Или появился некто, кто научил её изменять реальность… Поймаю — убью, скотину! Эй, Соль, что ты молчишь?

— Я слушаю, слушаю, — рассеянно отозвалась фея.

— Остаётся только понять, что нового появилось в деревне вместе с Ристиль. Дрип?

— Собака, — немедленно ответил незадачливый ловец сбежавших девиц. — Там не было только собаки.

— Глупости, — отмахнулся демон. — Собаку Ристиль наколдовала. Там прятался кто-то ещё, Соль? Что скажешь?

— Не глупости, — всё так же рассеянно ответила фея и, не глядя, нашарила чугунное пресс-папье. — Не глупости. Когда ты разжигал камин, Лдокл? Или когда приказывал?

— Камин? — удивился демон. — Я не разжигал и не приказывал… он тут только для красоты, там и тяги нет… Ты чего?

Вместо ответа фея, коротко размахнувшись, запустила тяжёлым пресс-папье в огонь. Послышался обиженный визг и пламя погасло. Оставив после себя обугленное полено со следами собачьих зубов.

— Не глупости, Лдокл, — повторила фея, вставая и подходя к камину. Наклонилась, подобрала полено, рассмотрела следы на нём. — Ристиль встретила в Капризе именно собаку. И эта собака нам здорово мешает.

— Это не повод кидаться моими вещами, — проворчал демон, подходя к камину с другой стороны и поднимая пресс-папье. — И как ты заметила?

— Я никогда раньше не видела огня с глазами.

Псина появилась так же внезапно, как и исчезла. Ввалилась в комнату, дымя отвратительно пахнущим чёрным дымом. И отчаянно скулила, будто её очень обидели.

Полена при ней не было.

— Бедная, кто тебя так? — всплеснула я руками.

«Бедная» зверюга коротко тявкнула напоследок и положила мне голову на колени, предано заглядывая в глаза.

— Тьма…

Значит, это мне не приснилось — тогда — собака действительно могла передавать то, что видела. Я слышала голоса демона, Дрипа и… феи!

Соль, фея солнечного света, вместе с демоном обсуждала, как меня поймать!

Тьма и все её порождения, а я-то думала ей можно верить!

И ещё она запустила в мою собаку чем-то тяжёлым.

— Не плачь, малышка, всё пройдёт.

— Гав! — согласилась псина.

Отстранив оскорблённую этим зверюгу, я принялась думать.

Значит, фее больше нельзя доверять. Понятно, она предупреждала, что не сможет меня долго прикрывать… только я не думала, что демон сможет её заставить помогать ему…

Нет, не думать, не думать, не думать!

Не думать о том, что фея предала меня — она мне ничем не обязана и без того помогла мне больше, чем могла, зачем же теперь ей ввязываться в конфликт с могущественным демоном из-за малознакомой девицы?

Подумаем лучше о фактах. Фея не может меня увидеть — я не бываю на солнце. Это понятно — работа в библиотеке требует круглосуточного присутствия… почти. То есть Караса рада бы вытолкать меня «подышать свежим воздухом», но я так углубилась в чтение толстенных фолиантов, что мне ни до чего нет дела.

Оказывается — меня хранило само провидение, ведь, выйди я на улицу в солнечный день, эта предательница давно бы… стоп! Нет смысла злиться на фею. Не будем. Главное, я от неё в безопасности.

Нельзя сказать, что я совсем не бываю на улице.

Когда сгущаются сумерки, я зажигаю свечу и очень скоро на фитиле появляется огненная собака. Она пляшет в пламени, пока мои глаза не устают настолько, что я с грохотом захлопываю фолиант. Тогда она спрыгивает на пол и толкает меня к двери. Мы идём гулять. Где она пропадает с утра, я понятия не имею, но в библиотеке ничего пока не сгорело.

Присутствие собаки ночью мешает демону меня увидеть — я не остаюсь в темноте.

Даже странно, я выбрала единственно верную стратегию, сама того не подозревая. Но теперь Карасе точно не выгнать меня на прогулку, даже в выходной!

Моя работа здорово продвигалась. Я читала быстро и уже к концу второй недели могла долго и прочувственно ругаться на весь белый свет. Книги в большинстве своём оказались сборниками легенд и сказок, и только в одной я нашла выписки из летописей: те страницы, которые рассказывали о вмешательстве демонов в людские дела.

Несмотря на постигшее меня разочарования, я поспешила суммировать полученные знания. Не сказать, чтобы это много мне дало, но…

Никто не знает, кто такие демоны и феи. Это просто «существа чудные, магией порождённые, магией наделённые, магию творящие». Зато в книгах подробно описывалось различия между феями и демонами.

Демоны бывали мужского и женского пола, воплощали в себе сами стихии и не принадлежали свету. Феи, к моему удивлению, тоже могли быть обоего пола (мужчины назывались чудодеями), и воплощали в себе «предметы природные, людскому сознанию понятные». Что это значит, в книгах не объяснялось, зато говорилось, что феи бывают розового куста, солнечного света, лунного блика, старой ольхи и так далее.

«Феи отличаются от демонов большей конкретикой» — записала я в своём конспекте. Интересно. Солнечный свет — более общее понятие, чем старая ольха, означает ли это, что фея солнечного света могущественнее феи старой ольхи?

Заинтересовал меня тот факт, что характер феи напрямую зависел от характера её волшебства, а вот демоны от своих стихий не зависели.

Что-то я не заметила, у Лдокла особо светлого характера…

Ладно.

Должна признаться, что все эти общие сведения о феях и демонах, при всей их занимательности, не были целью моего исследования. Несмотря на кредо библиографа — изучать книги ради самих книг и получать знания ради знаний — я преследовала корыстный интерес — узнать наконец, что демону от меня понадобилось.

До сих пор я знала только две вещи: во-первых, существует Правило, по которому в демонскую ночь любой демон может утащить любую девушку, а люди не должны помогать предполагаемой жертве. Это знали все. И во-вторых, от Рвоа я слышала, что демон должен пригласить девушку на свой праздник. Зачем — не знаю, просто обычай.

Вот с этим и пришлось работать.

Итак, оказалось, что демоны и феи имеют древний, можно сказать, освящённый веками обычай, держать в своих жилищах людей. Причём феи особенно интересовались детьми, а демоны — взрослыми молодыми людьми противоположного с собой пола.

Причём демоны своих «зверушек» воровали, а феи выпрашивали (иногда прибегая к шантажу, угрозам и обманам).

Зачем им это нужно было — книги молчали.

Но в хронике я заметила, что постепенно феи стали переходить к покровительству «своим» детям, не вырывая малюток из семей. О демонах было сказано, что они несколько раз появлялись в богатых семействах, унося с собой наследницу дома, а на следующее утро возвращали девушку обратно, причём она ничего не помнила, кроме того, что «было очень красиво».